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Paris將臉靠在Kim的背上等待著落他們身上的石塊逐漸消去。即便如此，遠方的回音似乎依然在身邊怒號。當他轉過身子向後望去，他仍希望見到剛才形成的出口。然而，出口卻如同哀號的一張大口，向上吐出無力煙塵。他聽到Kim的呻吟，知道少尉也已經醒來，見到了這般荒蕪景像。 「Paris呼叫Janeway。」此時說話特別容易使肺部感到騷癢，他用手捂住嘴巴咳嗽等待回答。「Chakotay？Tuvok？你們聽到了嗎？」 攙扶Kim站起，Paris決定將艦長沒有回答歸因於通訊裝置的故障，而他心中的惡魔卻不表同意。 「航海家號，除我之外，準備傳送每一個人上去。」 Paris將Kim交給Neelix時，對方面露出不可置信的眼神。「你不是想要回到那裡去吧？」 這不是一個需要回答的問題。 將所有人拋在身後，Paris拾起Kes掉落在沙地上的探照燈並檢查是否還能發出光線。似乎不太夠，但總比全然的黑暗好多了。當他準備走回通道時，他聽到Neelix長長地歎了一口氣，然後這矮小的外星人蹦蹦跳跳地地將鼻子碰觸Kes的鼻頭。 「那個傻瓜需要有人陪。」Neelix聳肩歎息。他愛憐地說道。「好好照顧他們，親愛的！我們待會兒見。」 她靜靜地點頭，將Kim與馬基隊員靠在身旁，而Neelix溫柔地將他的通訊勳章掛在她的身上。Paris微笑著打開與上方星艦的一道通訊頻道。「航海家號，傳送三個人上去。鎖定住另一個通訊勳章後啟動。」 Neelix依依不捨地輕拍Kes的臉頰；直到傳送光束開始在他們身邊發出光芒。Paris一直等著到最後一絲將Kes傳走的閃亮原子散去後，Neelix才走過來加入他。然後，迫不及待地，他拍著Neelix的臂膀要他跟上，並重新鑽回岩洞之中，只帶著一隻壽命將盡的探照燈。 Janeway在黑暗中醒來。黑暗劇烈地隆隆振動，而周遭的氣味就如同是腐敗的泥土。在四面八方猛烈衝擊之下，她的手接觸到一支冰冷狹長的立方柱體即將滾離她的掌握前，將其拉至膝間固定。她認出它的形狀並馬上用兩雙手舉起那是在他們進入古通道之前Daggin他們所給的探照燈。通道間可看出它經年累月受到陣列天線的長期衝擊。將立方柱旋開，她感謝老天探照燈可以散出一道錐形光束，並見到最後一道爆炸前她正要踏出的階梯。 她先是發現了Tuvok。他就在她的正下方，他的手依然保持著他們爬行時一樣地放在她的肩上，就如同時在黑暗中靜靜地確保她的存在與安全。現在，他臉部朝下地趴在金屬階梯上，臺階以及牆上著閃亮的綠色鮮血。她緊張地了一口並靠近他，將手指放在他的喉頭上，屏住氣息，彷佛想要幫她的安全軍官呼吸一般。 指尖傳來的急促脈動使她松了一口氣。這是瓦肯人的另一項優點，她邊想邊將他拖離晃動不定的臺階到一旁較堅固的岩地。如果她能將他帶離這兒並回到航海家號上，他無疑地會站在她身旁並給予一種瓦肯人優秀的隱示。我希望能夠給你這個機會，老朋友。 探照燈光線向更下方的黑暗中深入探尋。Janeway怔住了，她見到Chakotay舉起手來阻擋照向他的強光。他的臉上因痛苦而扭曲。 「我沒有辦法動了，」他以手揮開艦長叫道。或者只是因為強光的關係。她無從判斷。「我的腿斷了。」有一會兒他似乎想要再說些什麽，但是最後他的眼光還是靜靜地鎖住著她。 Janeway必須面對一個指揮者所要做出正確決定的時刻。她抬不動Chakotay而要很費力地才能扶起Tuvok。這印地安人無法自救，也無法幫助其他人。她的胃因挫敗無力而絞痛。一個艦長的任務是要使得傷害最小。Chakotay他自己也是個領導者。他知道此時應該怎麽做。 Janeway毅然地對他點頭。然後她稍稍地抬起Tuvok到她的臂膀高度，開始朝向她確知那在上方的出口方向。 當她彎下腰時聽到雜亂的跑步聲。並不像是歐康帕人的腳步，她向自己肯定。如果有人要來阻止他們，應該是從下方來，而不是上面。然而，她還是引頸望去，一道光束掃過岩壁以及她的臉孔，接著在黑暗中一個人類高度的輪廓逐漸成形且向她接近。 她以頭擺向階梯邊對Paris示意，正打算張口解釋時，他卻等不及地走過她身旁。當他的探照燈光線聚集在另一角落時，Janeway伸出手擋住了跟隨上去的Neelix。「幫我抬起他，」她目光朝著Tuvok命令道。就像是回應著她的聲音，這個小空間內又開始搖晃。Neelix睜大雙眼，很快地鑽入瓦肯人的腋下負擔他一半的體重。Janeway從他的眼光中看出這矮小外星人明顯渴望回到開放空間下的想法，並覺得自己也有同樣的感受。 地震如海嘯般肆虐著通道，將Paris震到岩壁上並落下碎石雨。他幾乎是盲目地抓住階梯欄柵似乎他一放手就可能從階梯向下掉落到無窮深淵之中。然而，那古老的金屬摸起來就如同沙岩一般的脆弱，而在Chakotay的聲音從下方傳出之前，Paris就知到欄柵已經從它的基部被扯斷而且與臺階部分分離開來。他滑到潮濕的岩壁上找尋有無可固定住的縫隙，屏息期望這些建結構能夠再撐一會兒。他手所抓取之處皆變成了掌中的一堆粉屑。 突然地，搖晃停了下來。 Paris胡亂摸索在黑暗中找尋他的探照燈，幾乎不敢往上看去。在他們頭頂上響著週期性的吱聲，意謂著階梯的某些部分依然懸在那兒，不過Paris要等候一會兒才能確定它不會落下。他將探照燈光束朝向他認為階梯應該存在的位置。 梯子垂開了兩寬，而且上端五級臺階已經不見了，但還可以看出它是如何驚險地固定在其基座上懸掛著。Paris不知道在欄柵失去後這該死的階梯還能承受多久的時間。 斜望著光線，Chakotay在階梯下方，手握著自己斑白的膝部向他怒視吼道。「回去，Paris，在這所有被毀掉之前。」 「我正打算這麽做。」只不過是兩的步幅罷了。「在我把你弄上去之後。」 他將腳伸向臺階探了探後做個臉色。好像沒有想像中的容易，老男孩Thomas。 「你踏上那些階梯。」Chakoatay見到Paris將金屬弄得咯咯作響。「它們會塌下來！我們兩個人都會死！」 Paris聳著肩。「是呀，」他承認說道。他慢慢地一寸寸將身體重量向前移動到了梯上。「另一方面，如果我救了你這個老頑固，你的生命就屬於我的了。」他盡可能地擠出笑容。「這不是印地安人的習俗嗎？」 Chakotay的傷痛更令他的表情扭曲。「那不是我們族人的習俗。」 「我不相信。」Paris抬起他的腳背，有個聲音在他腦中催促。他還是慣常地以嘲諷的語氣說道。「我想你寧死也不願我來救你吧。」 岩壁上咯吱作響，Paris見到階梯突然掉落。它們突然在某個高度停了下來，彷佛被一隻看不見的手所抓住。Paris盡力地用手指撐在岩壁下並直直地步下階梯。 「好吧。你就當個傻瓜吧。」不過Paris可以聽出Chakotay語氣中因受傷的的痛楚。「如果我要死的話，至少我還有榮幸目睹你和我一起去。」 如果我死的話，Paris細心地滑到了身材魁梧的馬基隊員身旁，心裡想著，我也有榮幸知道自己終於做對了一件事。他將腳盡可能地穩固在岩壁上，然後大喝一聲將Chakotay拉往自己的肩頭上。印地安人的傷痛是真的，Paris瞭解到。他突然因為沒有更加細心而感到罪惡。 慢慢轉過身子開始了他的攀爬，他油腔滑調地問道，「印地安戲法當中不是可以將你變成一隻鳥然後將我們飛離這個地方嗎？」 「你太重了。」 至少，還值得這麽問。 Paris盡可能不去注意階梯發出的刺耳呻吟，而且也盡可能不去理會那向下無窮延伸的黑暗，以及要是他一個不小心踏空將會發生何事。他只管抬起他的腳，放至上一階，平順地撐起身子，然後再度抬腳。就這麽著，當他接近了這道搖晃階梯的頂端時，他有些驚訝地發現Janeway伸出手來，將他拉過最後一段失去的間隙。他的臉因困窘而漲紅。她會生氣的，他告訴自己，並刻意避開她的視線。她不會喜歡像我這種為自己的愚蠢自傲而逞英雄的模樣。但他還是不發一語義務性地讓她拉上安全地方，並假裝自己毫不在意身後隨即掉落砸毀的階梯所發出的巨響。 在他們一路向上回到地表的途中她一直將手搭在他的肩上，Paris幾乎認為他從她的堅毅面容上看到了慰藉的神情。但或許這只是他的幻想罷了。 |
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