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五個小時後，比起Tuvok剛離開準備室時，她並未更加地增強信心或者說是獲得充分的睡眠。 我可能應該回到自己的房間去。即使是星艦內的床也遠比準備室內的躺椅舒服多了，Janeway懷疑後者是否外觀勝於實用的理由而存在。然而在她房裡堆著兩包未拆封的行李，兩件平民服裝是用來提醒自己於秋天回家時候穿的，去迎接Mark和親愛的Bear。她很久以前就知道罪惡感會使人更有動力，但它也可能更具破壞性它會盜取一個人的能量。 對此方面的天生警覺正可以解釋為何昨夜關上螢幕與燈光後，她一直自我定義將回到自己的房間視作某種程度的投降。在她職務中的任何一天，每當要上床休息時，即代表了當天就是以那種方式結束而若是此刻她回房休息，在某些方面似乎表示了他們沒有希望再度見到家鄉。於是她躺在硬梆梆的灰色躺椅上並將一隻手臂橫過她的眼前，告訴自己她這麽做是為了儘量地靠近艦橋，要是臨時有需要的話。 在如守夜般的五個小時中，她知道了準備室的天花板是以七個部分密結而成，而艦橋的空氣循環系統每個小時啟動兩次。 我應該去醫務室讓那個全像醫師幫我施行麻醉。 她應該已經確定Mark知道每次出任務時，艦長都有可能無法歸來的情況發生，並要求過他要好好照顧Bear。 她那時應該向星艦拒絕這項任務的。 無力地吼了一聲，她轉身側躺並將臉埋在雙手之中，用力地以拳頭壓迫雙眼試圖趨散那狡猾不負責的想法。 她的通訊勳章適時響起，讓她沒機會自怨自艾。「艦橋呼叫Janeway艦長。」 很顯然地，Tuvok並未休息。「請說。」她試著將語氣聽來專心與警覺，不過她知道失敗了。 「很抱歉打擾你，艦長。」Tuvok很優雅地讓她知道他可辨識地球人的音調，雖然瓦肯人並不想去模仿。「不過我們在碎石帶遇到了一艘太空船。我們偵測到在上面有人型生命體的反應。」 「我立刻過去。」她翻過身來站起並用手將頭髮往後整理。我看起來可能很難看，但至少我可以表現出行動力。她打開了自動門走向艦橋，雖然門板只開了一半就卡住了。「呼叫他們。」 Rollins轉向主控工作站，而Janeway步下指揮層仔細地看著主螢幕上的影像。一大群船艦與探測器的殘屑在這個區域中閃閃發亮。而有一個方型盤狀的飛行體，看來就像是地球早期的火星探測船，飄浮在眾多殘屑當中。 螢幕突然地變亮，一個短小圓頂，閃爍著巧克力棕色雙眼的外星人宣稱，「無論你們是誰，我是第一個發現這垃圾場的。」 Janeway不禁笑了一下。從他駝背的臂膀與高聳的顴骨來看，就像是將人硬塞進比自己還要矮的船艙之內。「我們對這些殘屑沒有興趣，Mister……」 他似乎查覺了對方刻意停下的話頭。「Neelix。」他以手指靠著牆壁自我介紹。「而既然你們對我的拾荒場沒有興趣。」在他無發的臉上出現了笑容。「我很高興見到你們。」 「KathrynJaneway艦長，」她正式地回答，「指揮聯邦星艦航海家號。」 Neelix很有禮貌地點了點頭。「有趣的名銜。我不清楚那代表什麽，但是聽起來挺有趣的。」他再度微笑，而Janeway懷疑是否他故意表現得如此熱心和有趣，還是說他們這世界的種族一向如此積極。 要是找得到方法，航海家號不會在宇宙的這另一端久留以找到解答。 「你對這星域熟悉嗎，Mr.Neelix？」 「我以這方面聞名，」他自豪地回答。「我要如何才能幫忙？」 在此刻她避免過多的要求。「你知道有關於從陣列天線向第五行星放出的能量脈衝嗎？」 一種很奇怪的竊笑使得他的眼睛幾乎閉起。「我完全知道要盡可能地遠離它。」當他平靜下來後，他迅速眨眼如同看見一件新奇事物，然後高興地說道，「等一下。讓我猜猜看。」不知怎地，他那意氣投合的語氣和眼神似乎從未消失。「你們是從銀河的其它地方，不情不願地被帶到這裡來的。」 Janeway在體內感到一陣莫名的恐懼。「聽來你好像以前就聽過這件事。」 「很不幸地，沒錯。」Neelix歎息。「上千次了。」而後他聳聳肩承認，「呃，上百次可能只有五十次吧。」他揮揮手不去理那些精確的數字。「守護者這幾個月來已經帶來好幾艘船了。」 Tuvok並未出聲，然而Janeway可感到他尖銳的好奇心並以手勢要他保持沈默。「守護者？」 「那是歐康帕（Ocampa）這麽叫他的。他們就住在第五行星。」Neelix傾身向前彷佛要穿過螢幕，但最後還是坐在地板上。她另外想著不知到底是什麽人或是什麽東西首次駕駛這艘小型船隻。「他是不是綁架了你的船員？」Neelix問道。 她只能苦笑。「事實上，就是如此。」 Neelix振著頭表示同情。「這已經不是第一次了。」 「你知道他們可能被帶到哪裡去？」 「我聽說他們被送到歐康帕，」Neelix告訴她。「就只知道這麽多了。」 看樣子似乎以前就是這個樣子了。「如果你能幫我們找到那些歐康帕人，我們會非常感激你的。」 Neelix抬起他的頭好像在聽著某個並不存在的人的聲音，在他目光中浮起了悲傷的神色。「我希望我能夠幫你們，」他歎口氣，「但是如你們所見，今天還有這麽多的拾荒工作要做。」他再度傾身向前，這次面帶友好的自信。「你們會很驚訝人們竟然任意丟棄這些有價值的東西。」 如果他是弗朗基人，她會很確定對方的動機是全然的貪婪。靠著她的直覺，她甜美地說道，「當然，我們會補償對你造成的麻煩。」 在他臉龐上顯出無辜的表情使得她更加地確定，無論Neelix來自何方，他的人民很顯然地是更早以前從弗朗基人那兒脫離出來。「幾乎沒有什麽東西是你們可以提供給我的，」他熱誠地說道。「除非……」 他在這項測試中表現得還不錯。「除非？」Janeway接口道。 「除非，」他再度重覆著同樣的語調，「當然，你們應該有……」黑暗的瞳孔突然明亮起來。「水。」 她知道自己的臉上表現出驚訝，接著才恍然大悟。距此最近的可居住行星Neelix自然不可能開著那艘破舊的船隻跑得太遠其上並沒有足夠的地面水可以支持一個城市。這也意謂著她視作理所當然的一杯晨間咖啡，對他們而言可能是夢寐以求的奢華享受。「如果你能幫我們尋找我們失蹤的船員，你就可以得到所有你想要的水。」 Neelix的下顎幾乎要脫落，然後他故作平靜地回答。「這樣子似乎是相當……」他因想找尋適合的字眼而結巴。「……合理的商議。」 太過於合理了，而Janeway反而獲得了些底細。「好。我們會將你光傳過來並將你的船隻拖進我們的停機艙。」她感覺那艘小船的船殼可能無法承受住牽引光束的張力而使空氣外。「Mr.Tuvok，到第二光傳室去迎接我們的客人。」 Neelix百思不解地瞧著Janeway和無言走到升降梯去的瓦肯人。「光傳？」Neelix不知道這個字的意義而覆述著。 Janeway揚起一道眉毛。所以，在這已有太空航行文明的世界，傳送科技還不是標準的事物。最好將這件事銘記於心。「我們有一種科技可以將你從你的船上帶到這兒來。這不會對你造成任何傷害，」她急忙地向他保證，見到他的臉上露出不知是興奮還是恐懼的神色。「可以嗎？」 他抬起手來表示接受，當他的身影分解成為細小原子光芒時還帶著驚訝的面容。 Tuvok注意到他們的客人的第一件事就是他的氣味。 他可以假設Neelix的人民會散發出一種保護性的麝香味，就像在盧道發四號星上的蟾蜍。還是Neelix的內分泌系統所產生的自然氣味，對瓦肯人的超敏感鼻子反應特別明顯。就像克林貢人，或是某些地球人在成長的特殊時期。當Neelix緊張地從蹲姿伸展開來並步下平臺時，他與Tuvok只有一臂之距，他必須被迫承認每個從Neelix身上，以及他的外衣所發出的惡臭分子無情地直襲著他。 Tuvok禮貌性地用手掌捂住他的咳嗽。 「真神奇！」Neelix跳上跳下地在傳送保護屏障後，高興地看著光傳科技設備。「你們聯邦真是先進的文化。」 Tuvok轉身看著這矮小的生命好奇地在傳送室裡逛來逛去，然而他卻發現自己竟無法再向他踏近一步。「聯邦是由許多文化所構成的。我是瓦肯人。」 「Neelix。」外星人轉過身來，活力充沛地伸出一隻代表友誼的手。「很高興見到你。」 想到要碰觸滿是惡臭與疙瘩的皮膚不由得再令Tuvok咳了一聲。違反瓦肯鍛的這細微情緒反應令他吃驚他的冰冷內在告訴著他幸好Neelix因分心而收回手掌未堅持與他握手。Tuvok回過神來，在心裡默頌了一節Pok'Tow，Neelix依然四周觀望，並以肮髒手指戳刺一具內部通訊器。 「相當有趣。所有這些東西是用來做什麽用的？」 「我向你保證。」費盡了所有瓦肯人的自製力向前踏出一步，並禮貌地將Neelix引向傳送室門口。「在這房內的每個東西都有它的功能。然而，可能要花好幾個小時才能將它們解釋完全。我建議我們先到你的房間去。」他很高興Neelix在他之前出到走道上，並平順地說道，「或許你會想要先來個沐浴。」 Neelix回過身來對他眨眨眼。「來個什麽？」 這還是第一次，Tuvok後悔被Janeway從馬基遊擊隊中解救出來。 |
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