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野鴉群依然恬靜地漫遊在如鏡的全像池塘上。楊柳條因夏日的和風唏簌作響，而太陽正以四十五度角懸掛在藍白農屋的尖頂上。像是永恆的六月下午，就如同他們離開時一模一樣，但卻少了活潑的狗兒以及農民們的喧鬧。只有彈斑鳩琴的老人還留著，坐在門廊階梯上，雙眼閉著沈思彷佛想從琴弦上得出什麽體悟。Janeway想著模擬出這片景像的外星人，是否認為這位老人和這棟農舍，是對於安撫現在來者的最佳化結果，還是說，這只是他的全象設備系統對每位新訪客所能儲存的最大圖像空間限制。 Tuvok打開他的三度儀並讓它的聲響超過斑鳩琴聲。「沒有任何人型生命型態的跡象，艦長。」他再度關上裝置。「Kim和Torres並不在三度儀偵測的範圍內。他們很可能已經不在陣列天線上了。」 Chakotay將他的壓縮來福槍對著斑鳩琴老人。「他可以告訴我們他們現在在哪兒。」 沒錯，是有可能。但Janeway並沒有自信可保證他會說。以左手拿著來福槍，她拍拍馬基隊員要他站到一旁，並指示他和Tuvok在一起。她不希望這位瓦肯人到處走動查訪時身邊沒有人保護。「維持你的通訊，」她告訴Tuvok。「我不想再失去任何人了。」 瓦肯人點點頭，然後再次打開他的三度儀四處做掃瞄，他低著頭仔細讀著各種讀值來引導他要往何而去。揮著手要Paris和Chakotay跟著她，且在步向房舍之前，Janeway無聲地解開了來福槍的保險栓。除非必要，她並不想使用槍，然而她也不願再度缺乏防衛。 在階梯上的那個全象人型停止悠悠琴聲，打開雙眼說道，「你們為什麽回來？你們沒有我所需要的。」 Janeway抑制自己想拍掉他手上斑鳩琴的衝動。「我不知道你需要什麽。而且，說實在的，我也不在乎。我只是想要回我的船員，以及將我們所有人送回家罷了。」 「那麽，現在……」全象人對著她顯出老人瘦弱的笑容。「你們不是喜好相互爭鬥微小的兩足動物嗎？」 「這種微小的兩足動物，」Janeway劈頭便道，「並不喜歡被人所綁架。」 它聳聳肩，再度彈起琴來。「這是必須的。」 她不用回頭就可以感到Chakotay開始沖上前來，而她以手肘擋著這印地安人的胸膛。頗令她訝異地，他靜靜地服從了她的動作，然而卻是充滿失望地抓住她的手臂，大聲對它叫著，「我們的人在哪裡？」 他平靜的語調並未受到影響。「他們已經不在這兒了。」 「你對他們做了什麽？」Janeway追問。 「你們沒有我所需要的，」全象人型回答，就好像在回答另外的問題，或許說是不想回答。「而他們就有可能。」弦音突然不悅快地顫動了一下，似乎走了調，但全象人型並未多加注意。「你們必須要離開他們。」 Chakotay搖頭。「我們不會這麽做。」 扭曲的琴聲又重新回到和諧的旋律。點著頭配合著節奏，老人不再多言。 Janeway歎口氣放下她阻擋Chakotay的手臂。「我們是他們的指揮官，」她嚴正地說道。「我們完全地受託於他們的安全。他們是我們的責任。這或許是你所不能瞭解的觀念。」 「不，」這是第一次從它的眼中看到完全的生命。不是投射，不是影像，而是一個真正的活生生實體，透過這個老人的外表所顯現出來。Janeway想要在它消失之前，更進一步地攫取住它。「我瞭解，」外星人告訴她。「但我沒有其它選擇。所剩的時間不多了。」 Janeway摒住呼吸深怕刺破這段對談。「為了什麽事情？」 「我必須償還我永遠無法付清的債。」他的表情看來淒苦。「但我的尋求一直都沒有成功。」 她回頭向Paris與Chakotay瞧了一眼，然而只見到他們相同的困惑眼神。「告訴我我你在尋求什麽？」她重新面對全象人型，希望這會被認為是誠懇的開放態度。「或許我們可以幫助你。」 「你？」它嗤之以鼻地嘲笑一個令人吃驚的人類聲音。「我用超越你們所能理解的各種方法，找尋了整個宇宙。你們是無能為力的。」低頭失望地歎息，而Janeway突然發現所有的琴弦都已經斷了。「你們可以自由地離開。如果可以歸還你們的人，我保證我會這樣做的。」 「這還不夠，」Chakotay大聲吼道。「你將我們帶到七十光年遠的這裡來！我們沒有辦法回去，除非你送我們回去而且在找回我們的船員之前，我們不會離開。」 全象人型倏地站起，抱著斑鳩琴看著野鴉與池塘中的陽光倒影。「送你們回去是件十分複雜的工作，」它歎口氣道。「難道你不知道嗎？我沒有時間了……」明亮的池塘逐漸黯淡，黑暗吞噬著楊柳樹，然後是太陽，天空。「……沒有時間了……」 不知怎地，在Janeway尚未完全理解這片光亮的人工世界是如何消失之前 她已經回到了航海家號上，面對著其他四位跟她一起下去的船員，不知該說什麽才好，不知他們是怎麽被帶回來的。 不知道該如何是好。 與其說是聽到，不如說是他感覺到那些聲音。＊他恢復清醒了……＊ 然後一道灼熱的光芒照耀著他畫眼睛，而Kim在一會兒之後才知道他是透過他眼皮感受到光亮，穿過粉紅色的組織與黑色的夢魘。他眨著雙眼，不斷地感到亮光如熱般燃燒整個頭部。他想要告訴他們移開燈光，但口內卻只能發出朦朧的呻吟。 在他的思緒回復之後亮光才降下，而在他的視覺清淅之後痛苦才消失。 他的上方突然有張面孔顯現。我的上方？他正躺臥著。意識在一瞬之間突然恢復。他平躺臥著，在張床上，並且感到有點冷。而他上方的一張柔和男性的臉孔屬於一個他所不認識的人，一個美麗的年輕人，若不是他那雙充滿智慧的大眼睛。他對著Kim微笑，溫和地問道，＊你覺得如何！？＊ 糟透了，Kim心想。我甚至看不見你的嘴唇在動。但他只是不確定地吸了口氣說道，「我在這裡做什麽？我在哪裡？」 一絲很像是不悅的神情閃過他的面容，而他轉頭向著右方的人。Kim跟著他的視線，見到一個同樣不確定然卻很漂亮的女人。她拍了男人的肩膀似乎告訴男人離開，然後她移到Kim的床邊。 他突然想到自己應該是在某種的醫療設施當中。這氣味防腐但令人作嘔且這顏色乾淨但單調在在都顯現出這過大病房內的全然平靜氣息。 「拜託你，先不要移動身子。」她輕聲細語地說道，然而這抑揚語調卻令人感到有些做作的不自然。「你病得很重。」 「病得很重？」他一點都不覺得。困惑嗎，或許。吃驚嗎，沒錯。他以手肘撐起身子，並想要踢開覆在他身上的白色被單。「一定是搞錯了，」他無力地說道。「我沒有。」 然後他看到自己右手上一片皮膚受扭曲厚厚的疤，他的聲音阻塞成一聲小小的驚叫。 我是怎麽了？Kim從未見過如此怪異的東西在活生生的物體上。他猛然地拉開長袍的領子，發現還有更多的厚疤在頸子以下，而他很驚訝地竟然不知到底延伸到了什麽部位。 我是怎麽了我是怎麽了？！ 傳來一聲人類的驚叫，雖然Kim從未聽過這種聲音。他朝向那痛苦的聲音望去，見到一群醫護人員的設備被摔落在地上。一陣騷亂引起，有個身影從那個被擊倒的醫護人員後跳出來。Kim不敢相信身著醫療長袍的人可以看來如此地優雅。 她彷佛感受到他地轉過頭來，而他們的眼神交會了一下子。我認識你！Kim猛然吃驚地想起。他記得這張臉黝黑，巨骨隆起就在那全象穀倉的石板上見過。噢，老天，那像是一百年前的事情了。她一定是馬基遊擊隊員。這也意謂著他並不只有一個人在此。 還是說除了他們兩個人以外其他人都離去了…… Kim沒有機會去細思這些細節。安全人員迅速地來到病房內，而馬基遊擊隊員擊倒兩個人沖向門口。她也快要成功了。但是那位他第一次見到對著Kim微笑，但卻未對他說過話的醫護人員，拿著某種沒見過的裝置，擠進混亂的人群當中。＊把她抓住！＊ 她像動物般地大吼，對著如此多的敵人猛力衝撞。然後那位微笑醫護人員當然現在他並沒有笑，Kim注意到穿過安全人員所形成的人牆靠近她。Kim可以肯定地聽到了皮下注射的嘶嘶聲音，隨後馬基遊擊隊員即靜靜地躺在地板上。 醫護人員長長地歎了一口氣，如釋重負地坐在地上。＊把她帶過來這裡，＊他無力地站起指示著。 Kim用力抱著床單看著安全人員奇異地圍在那喪失意識的女人旁。Kim並不特別在意他們極端虔誠恭敬地，抱起前一刻還在兇狠攻擊他們的人。Kim卻注意到馬基隊員手臂與頸子上那片粗糙的顏色瘡疤。換句話說，他們現在所遇到的事，也很可能發生在其他的船員的身上。意謂著他們存活的機會並不太大。 他希望他們的擄掠者或者說是守護者？能夠多給他一些除了這件長袍和毛毯外的衣物。想到他將要一個人獨自死去，沒有旁人在他的身邊，Kim更是覺得這陰暗外星病院的寒冷。 |
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