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細長環狀的深太空九號在開放的太空裡優雅地轉動。它看來是那麽怪異的景象不像其它星艦的軌道太空站建一般，其美麗和功能就如同她的外星建藝術一般造就了她。如果她環繞著什麽天體的話，看來或許就不會如此奇怪了，雖然Paris懷疑著。 在深太空九號的北方數天文單位遠處，有個經戰火蹂躪的行星叫做貝久，那是太空站原先應該在的位置。Paris記得聽過在兩年前一個穩定的蟲洞意外地在這個星域被發現，而深太空九號最後重新定位在這反常現象的出口處。他不全然相信從新聞網中得到的傳奇性轟動事蹟。給我看看我知道的。他無力地坐在他那沒有作用的副駕駛座上，抱著雙膝並將腳靠著舵板，透過兩個膝蓋形成的V字看著太空站漸漸地接近。 坐在星艦的穿梭機上而沒有受到監視或加上手銬，讓他感到有點奇怪。最後一次航行的記憶以及他最後一次身穿星艦制服的幾個小時中讓他感到痛苦，他想要大叫出來。他很努力地壓抑自己的衝動。沒有必要再哀悼過去。發生過的已經發生了，你沒有辦法挽回，而且如果他這悲慘的幾年監禁中還無法證實這點，那麽就沒有任何事可以證明了。該感謝你現在可以買到的緩刑期間，他告訴自己。依他的情形而言，這些細小的恩惠已經比原先的枯燥好得多了，即使是沒有階級的制服，一個象徵性的職位，一位含敵意的指揮官，這還是能將他從星艦叛徒的地位提升到一個遊手好閒的民間人。而且他知道這已比他該得到的好多了。 想想第一次駕著星艦穿過那個蟲洞是多麽有趣的事。 將他的毯子移到大腿上比較舒服的位置，Paris斜眼看著身旁的少尉，自從他們七個小時與一大群人員分批移動後，她就一直文靜地駕駛。她看來嬌小整潔，就如同Paris所見過的貝塔(Betazoid)女人一樣，有著高高的眉毛以及巧克力色的大眼，自從與這種族接觸以來，她們就深深地為地球男人所吸引。當他們出發之後他就試著和她交談。當然，沒什麽大不了的只是一些簡單的閒聊罷了。然而，Paris強烈地注意到Janeway或許有和她講過關於他的一些話。為了搶得話頭，Paris知道他必須談些非個人性的，有趣的，瑣碎的主題，好讓未來的旅途更好過些。Stadi對應得很好。她以佯裝害羞的微笑來回應，並時而以簡短的話語直接突入，而Paris也讓她贏得這場談話的攻防戰，他實在並不感興趣。 「Stadi，」在他觀看太空站的一段沈靜之後他突然說道，「你改變了我對貝塔人的觀感。」 她揚起了一道眉毛，並滿意地點頭道。「很好。」 Paris將腳放回地面重新坐直。「這並不是稱讚，」他向她說道。「到今天之前，我一直以為你們的人民是熱情感性的……」 這一次，在這短途航行中終於有了幽默的曙光。 「我可以熱情和感性。」 「就是不對我如此。」 她用力地將不耐的臉色嘲向他。「你總是用曲速來追一個女人嗎，Mr.Paris？」 Paris笑著回答。「那只有在視覺範圍內才會這麽做。」 談話又中止下來，但至少是Paris搶到的。坐回座位上，他感到噴射推進器將他們的速度減半，並看著Stadi溫和地移動穿梭機，而他可以用六七種方式指示她更快，更好，更平穩地做好同一件事。然而，我畢竟只是個觀察員。只能看不能動的船員。 「那就是我們的船艦，」Satdi突然說道。她的聲音明顯地露出興奮之情，使得Paris不自主地受到感染朝向她所指的方向望去。「那就是航海家號。」 起先，Paris無法從停泊吊塔邊一堆外星與聯邦船隻中發現她的所指。然後他游湯的目光攫取到星艦標誌閃亮在一艘小型光滑的船殼上，她的艦鼻正平衡地懸在最上層的停泊區上。幾乎在同時，他知道這一定就是星艦要送去追逐馬奎斯的船艦了。Janeway幾乎沒有告訴他有關於這艘船艦的種種，他事先真的沒有任何概念，但他現在所能知道的是這艘船的美麗與他見過的星艦不同。一隻細長的掠食者，如同豹子一般的迅捷。 「無畏級星艦，」Stadi在靠近時自動地告訴他。「巡航速度可到曲速九點九七五。十五層甲板，滿員可至一百四十一人，配有生化神經電路。」 Paris回過頭來問道。「生化神經？」 貝塔人用力地點頭。「一些傳統電路已被膠質包覆的合成神經細胞所取代。它們能更有效地處理資訊，提升反應時間。」她欣喜地對他露出不懷好意的微笑。「想要靠近去看看嗎？」 Paris想要給予肯定的回答，但Stadi並不等他。精巧的手指在駕駛面板上起舞，穿梭機以一道平順的弧線將他們帶至太空站的上方，直接地靠近飛行過航海家號的細緻船首，沿著她的側面，滑行到她的船腹。Paris仔細地看著每一道平順的曲線，並同時因羡慕而感到憤怒與恐懼。堅實的低懸曲速動力艙設計，代表著在她之前所沒有的動力，而第一與第二艙殼的完美接合更象徵著太空動力的進展。Paris想要駕著她想要在裡頭服職在他因卡爾狄克一號(CaldikPrime)的事件而被逐出星艦後，想要永遠地為她奉獻。這樣一來他的日子就沒有白過了。 而現在…… 現在，他靜靜地坐在不會發亮的面板後，渴望著永遠不會實現的願望，永遠的觀察員將他的心拖向下沈，沈到無底的洞裡。 就好像被困在馬戲表演裡一樣。每個人都忙碌地為他們明亮的未來表現，而Paris只有獨自一人被留下來，甚至無法靠過去看看他們的行列。 深太空九號的內部並不像她的奇特迷人外表一般。某些方面看來，好像尚未建好一般在每片未裝修完成的天花板以及牆壁裡裸露出彎曲的支柱，地板下見得到管線的延伸。甚至在停泊區艙門上方的兩個安全系統也顯得破舊。不過安全系統都是一樣的Paris已在奧克蘭期間熟悉到可以辨認出系統的各種類型。他突然為Stadi在停泊後還留在船內料理事情而感到高興。 「Mr.ThomasParis？」兩個軍官中較高的一位凝視著他手上的資料板，聽來像是在確認Paris的身分，而非在發問。「分派到偵搜艦航海家號？」 Paris緊抓住幣從肩頭垂下的毯子，但並沒有趨身迎向接近的那兩人。「是呀，就是我。」 瘦長的說話者似乎並未留心Paris的微笑。「我叫做Odo。我是深太空九號的安全主任。」他的外表很適合他的工作面無表情而且毫不溫和，他的皮膚緊繃蓋住應不存在的五官，就好像在嚴重灼傷後，主治的外科醫師不願意好好地處理一般。如果Paris沒有因為被滯留在這兒而感生氣的話，他會很同情這個傢伙的。 「我可以為你效勞嗎，Odo長官？」Paris並不想要如此尖酸地說出口，但他總是這樣。 Odo抬頭做了一個讓人覺得應該是揚眉的表情。「我只是想確定你已經到了這座太空站，Mr.Paris，」他平穩地說道。「並且來告訴你，當你在太空站上遇到任何麻煩的話，我本人或者是我的人員會隨時在你身邊。」 該死的Janeway。難道對她而言，自己真的不能信任到要警告當地的安全人員？他也只不過在這兒待兩個小時而已。Paris所能做的只有齔牙而笑。「喔，謝了，Odo軍官。我相信這裡所有的人一定都很感謝無論做什麽都有你的監視。」 「喂，你！」 Odo舉起一隻細長的手，那年輕的安全軍官就住口不言，但在他原本皺摺的鼻樑上又多了幾道皺紋。 「你應該好好地注意你的態度，Mr.Paris，」Odo乾涸地說道。「就我所見過的星艦人員，年輕軍官的譏諷常通是沒有什麽好處的。」他的資料板響起一道鈴聲，Odo在尚未瞧了一眼前似乎就知道是怎麽回事了。「現在，若你不介意的話，有你的一些同僚剛到了第二停泊環上，而我必須下去迎接他們。」Odo給了Paris一個介於輕視與怒視的表情。「歡迎來到本太空站。」 你的一些同僚……Paris看著Odo筆直地步至走道，在他身後跟隨的年輕安全官則是在走出前很不屑地盯了他一眼。他們一直都在迎接剛到來的每一個人，Paris突然瞭解到。一種禮貌。一項專業尊敬的動作，從一般平民到他們的星艦接管人員。而Paris卻惹得彼此不高興。 許久他未曾受到這樣的羞辱了。 我的問題就是我總是不知何時閉上嘴巴，Paris一邊想著一邊慢慢地走出與Odo的反方向走道。或許，這並不是最主要的問題，然而卻是最令他惱怒的事。他依然可以聽到他父親冷靜溫和地說道，「我為我自己感到可恥，Tom。想到我竟扶養了一個這麽沒有品德和判斷能力的兒子。」 是的，爸爸，我也為你感到可恥。 走到太空站的主要大道並不困難。Paris只是漫無目的閒逛，自信於應該會找到一家酒吧。他最後發現自己來到一個複雜擁擠的商業區，像是大型購物中心一樣充滿了各或商店，涼亭中滿是人潮。有那麽一會兒，Paris懷疑這兒到底是聯邦的太空站，還是在行星上的低科技叫賣市集。 酒店獨立地座落在另一處。典型的燈光和氣氛，看起來除了常客以外並不會特別吸引人光顧的樣子。不，這才是真正的酒吧。Paris聽到從輪盤桌傳出來的吵嘈聲音，擺設著一排座位，空氣中充滿著汗水，煙霧與酒的混合氣味。有人告訴過他特殊的藍灰色燈光，以及燃燒的煙草香味，是從地球古老留傳下來增進飲酒氣氛的方式。人們將這些從含尼古丁植物提煉出的煙霧吸進肺裡，停留一會兒後再將它吐出。Paris並不認為不可能，但卻感到有些噁心。然而，他還是穿過入口走進去，掃過裡頭的眾多面孔，並受到一種像薄荷般味道的刺激。揉揉鼻子，他經過了兩個狂飲的大漢，找了個最遠的位置坐下。 「……我這麽說好了，我十分高興像你這樣的軍官光臨我們這裡。」那個酒保穿著閃亮的背心弗朗基人，看來就像是這裡老闆將他的手肘靠在櫃檯並對一個星艦少尉露出他的尖齒，初出茅廬的軍官有著亞洲年輕佛佗的面孔。「我相信你的父母一定感到非常的驕傲，孩子。你知道，像這樣的場合。」 少尉很禮貌地笑著並搖首說道。「我真的不感興趣。」 Paris怔了一下。你不應該在弗朗基人面前說「興趣」。 「興趣？」酒保重覆說道，他瞪大商人般的雙眼。 少尉再度微笑。「你想要賣給我什麽東西，是吧？」 兩好球，Paris心想。「興趣」和「賣」出現在五分鐘之內。這個孩子完蛋了。 酒保表現得不錯。他推身離開了吧台，站身昂首看著少尉，似乎高度可以顯出他的優越。「我只是在想，你的父母可能會喜歡有個你第一次任務的紀念品。」 「而你剛好有一些東西可以讓我挑選。」 弗朗基人若無其事地表示這並不是他的主要考慮。「我是有些關於這個宗教的獨特製品和寶石等土產……」 Paris向侍者點了羅慕蘭麥酒，但這個侍者呆呆地擋住他的視線好一會兒，然後他舒服地坐在他的凳子上看著這馬上就會身無分文的少尉。只是一下子沒看到，一隻裝滿閃亮寶石的皮箱已經在櫃檯上了。Paris不由得感到失望他本想看看那弗朗基騙徒是怎麽如此迅速地將這麽大的箱子放在眼前。 「當然，這是最近到的，」酒保一直地擺動皮箱好讓人看到每顆寶石反射的光芒，「我從一個很奇怪的傢伙弄到這些洛比水晶。」 連在吧台另一端的醉醺醺顧客也向這個地方瞧瞧，而少尉則是面露笑容很肯定地擺擺手。「我們在學院裡已經被警告說要小心弗朗基人，」他很老實地解釋道。 以小心到相當誇張的程度將箱子收拾好，那酒保以一種十分不能置信的表情面對少尉。「『小心弗朗基人，』你……」他表現得好像是有生以來第一次聽到這種話。 少尉很自信地點頭。「是的。」 「恥辱，」弗朗基人明白了。「對我的同胞。在學院裡是這麽看我們的。」 看到少尉臉上突然地驚慌失措，Paris沒有立即去碰羅慕蘭酒是值得的。「我的意思是……」 「我在這裡只不過是想做個熱誠的主人，只是想到一個年輕軍官的父母是多麽希望他心愛的孩子在出危險任務之前，有個得以紀念的東西。我到底得到了什麽？」弗朗基人苦惱地說道。「無禮的侮辱。」就像寶石奇跡般的出現一樣，弗朗基人的手上出現了一個記事板，在Paris笑不口前他已經在板上記下了一些東西。「很好，有人會喜歡知道這件事。」他像是掠食者一樣地緊盯著他。「你的名字，孩子？」 「我的……名字？」 弗朗基人以鼻音說道。「我想你應該有一個名字吧？」 「Kim，」少尉不假思索地瞪大眼睛道。「HarryKim。」 「而那位在學院裡警告你有關於弗朗基人的是。」 「你知道，」Kim插口，他緊張的手拉住哎朗基人的袖子，「我想幫我父母買個紀念品是個好主意！」 「喔，不不不。」酒保後退不願妥協表示他心裡的受傷頗深。 「真的！」Kim打開皮箱並仔細地挑選。「這個看來很適合我母親做項。」 「還是這個給你父親的鏈扣。」 「鏈扣，」Kim激動地覆述。「好主意。」 「但這是非賣品！」弗朗基人突如其來地將展示品抽回使得Paris和Kim都嚇了一跳。「現在，」酒保再度拿著記事板說道，「告訴你的指揮官，準備在聯邦法庭上接受正式的詢問。」 在弗朗基人拿走皮箱前，Kim將雙手放在展示箱上。「整箱要多少錢？」 「信用還是現金？」 已經夠了。即使自認鐵石心腸，玩世不恭，聯邦刑罰系統產品的他，Paris還是不能坐在那兒見到他的同種族菜鳥，被全銀河系最狡猾的掠奪者予取予求。不管那個傢伙多麽有錢。拋下他的麥酒（已經放得變難喝了），Paris將他的凳子靠過那個交易場，大聲說道，「很漂亮，不是嗎？」 弗朗基人投給他一個足以熔解曲速核心的目光。 「就像柯拉丹鑽石一樣的閃亮，」Paris直接坐在那孩子手邊說道。 弗朗基人幾乎很不悅地說道。「還要更亮。」 「很難相信你居然可以在這個星系的任何一顆行星找到這些玩意兒。」 見到Paris要拿起一顆寶石來詳視前，弗朗基人啪的一聲關上皮箱。「那是種誇張的說法。」 假裝沒有聽見，Paris若無其事地對Kim說道，「在渥爾那(Volnar)殖民地上的市場，人們用一卡達西安幣就可以買到十幾個這樣的石頭。」他故作天真地問弗朗基人。「你怎麽賣呢？」 「我們才剛要討論價錢……」 好像受到一個重擊般地使得他回復過來，Kim看著Paris，看著弗朗基人，然後再看看他眼前的展示箱。Paris知道這個孩子的感想Paris自己曾經蠢得和弗朗基人為此討價還價過。他到現在還深深地記得。將皮箱推回給主人，Kim回身步出了大門。Paris看著他那杯白白付錢的麥酒。管他的這場秀已經值得了。 Paris發現Kim不安地站在門外，很顯然地是在等著他。Kim比剛才在室內看來更加年輕，他的臉上泛著紅暈，明顯地為剛剛的事而羞愧。Paris回想到，當你以為你已經準備好了任何事情，而所有在你身邊的事都證明你錯了，是什麽樣的感覺。 「謝謝你，」Kim目光向旁簡短地說道。 Paris將手放在他的肩膀上，希望從未有人這麽年輕。「在星際學院裡沒有人警告過你要注意弗朗基人嗎？」 Kim看了一會兒像是要回答，但想想放棄了，只是大笑著。Paris驚訝於自己竟是如此地喜歡這種笑聲。 |
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