被毀滅的人(24)_阿爾弗雷德·貝斯特

二四

　　「那這筆交易就成了。我馬上開始行動讓你複職，而且我有能力做到，傑瑞。超感義士團攥在我手心裡。但是，我需要很大的回報。」

　　「看在上帝份上，本。隨便什麼，只管開口。」

　　「我想要的就是這個。」

　　「隨便什麼？」

　　「以及一切。無限量的服務。我出的價你已經知道了。你賣嗎？」

　　「賣，本。行。」

　　「我還要科諾·奎紮德。」

　　「你不能要他，本。他不安全。沒有人從奎紮德那裡得到過任何東兩。」

　　「定個約會。老地方。老時間。跟過去一樣，是嗎，傑瑞？只是這一次將會有一個快樂的結局。

　　林肯·鮑威爾進入超感行會接待室時，門前如平常一樣排著長隊。幾百個不同年齡、不同性別、不同階層的人，滿懷希望，夢想著自己具有可以讓生活如夢幻般美好的魔力，卻沒有意識到那種能力帶來的沉重責任。這些夢想之天真經常令鮑威爾微笑。窺探思想，在市場上發一筆橫財……（行會法規禁止透思士投機或者賭博）窺探思想，事先知道所有考試的答案……（肯定是個學生，沒有意識到考試委員會雇了超感監考官，專門防止這類透思作弊）窺探思想，瞭解人們對我的真實想法……窺探思想，知道哪個姑娘願意……窺探思想，像國王一樣過日子……

　　桌邊的接待員厭倦地以最寬頻帶發送思維：如果你可以聽到，請穿過左邊寫著「員工專用」的門。如果你可以聽到，請穿過左邊寫著「員工專用」的門。

　　與此同時，接待員對一位手裡拿著支票簿、充滿自信的名媛貴婦道：「不，夫人。行會的培訓和教學不收費，你的贊助是沒有價值的。請回家，夫人。我們沒有辦法幫助你。」

　　那個連行會最基本的測試都聽不到的女人生氣地轉身走了，下一位是個男學生。

　　如果你可以聽到，請穿過左邊寫著「員工專用」的門……

　　一個年輕黑人突然離開隊伍，沒把握地看了一眼接待員，然後走向那扇寫著「員工專用」的門，打開門走了進去。鮑威爾覺得很興奮，潛在的超感師很少出現，他能趕上這個時刻是很幸運的。

　　他對接待員點點頭，然後跟隨著那位具有潛力的年輕黑人走進門。裡面，兩個行會成員正熱情地和那個滿臉驚異的黑人握手、拍打他的脊背。鮑威爾也耽擱了一會兒，加入他們，添上自己的祝賀。每當行會發掘出一個新的超感師，對他們來說，這一天就是快樂的節日。

　　鮑威爾走下通向主席套房的走廊。他路過一個幼兒園，那裡有三十個孩子和十個成人正連說帶想，思維和語言混合成了一堆亂得嚇人、完全沒有圖案可言的爛糊糊。當老師的正耐心地廣播：「思考，同學們。思考。不需要詞語。思考。記住要打破把話說出口的衝動。跟著我重複第一條規定……」

　　一個班的學生齊聲朗誦：「不需要聲帶。」

　　鮑威爾做了個鬼臉，繼續前進。幼兒園對面的牆上有一面金匾，上面鐫刻著神聖的超感誓言：傳授我這門藝術的人，我將視若父母。我將與他分享我的所有，如有需要，為他提供生活所需。他的後代我將視若己出，我將用訓誡、講演等諸般方法傳授他們這門藝術。我還將把這門藝術傳授給所有其他人。我將依據自己的能力和判斷力，採納為人類利益服務而非傷害他人的制度。我將不會將致命的思想發現透露給任何人，即使他們向我索取。

　　無論我進入什麼樣的頭腦，我將為人類的利益而行。我將遠離任何錯誤的行為和腐敗。無論我在進入的頭腦裡看到或聽到了什麼思想，不應公開者，我都將保持緘默，視之為神聖的秘密。

　　在教學廳裡，一個班的三級生在談論時事，積極地用思維編織著簡單的籃子圖案。那裡有一個十二歲的小孩，年齡雖小，卻已提前晉升了二級。他正為這場沒多大意思的討論隨意添加各種曲線花飾，每一個曲折的頂點都綴上一個說出口的詞。這些詞不僅合轍押韻，還暗含著對其他參與討論的孩子的譏刺。很有意思，而且驚人地早熟。

　　鮑威爾發現主席的套房裡一片騷亂。所有的辦公室門都開著，職員和秘書們急匆匆地奔跑著。宋才，一個發福的中國老人，腦袋剃得溜光、長得慈眉善目，此時卻站在他的辦公室中間大發雷霆。他太生氣了，竟然大叫出聲，吐出的字眼把他的手下嚇得發抖。

　　「我不在乎那些無賴說他們自己是什麼，」他吼叫，「他們是一幫自私自利的反動分子。和我談種族的純潔，是嗎？和我談特權階級，是嗎？我會和他們談，灌他們一耳朵。普瑞尼小姐！普—瑞—尼—尼—尼——」

　　普瑞尼小姐悄悄溜進宋才的辦公室，為即將接受口述記錄而惶恐不安①。

　　①超感師習慣用思維直接交流，已經不習慣聽「口述語言」來進行記錄而宋才是因為怒不可遏才使用語言。

　　「給這些魔鬼寫一封信。給超感義士團。先生們……早上好，鮑威爾。有一萬年沒有見過你了……不誠實的亞伯怎麼樣了？你們一夥發起了一個運動，要削減行會徵收的稅額和款項，而這些資金是培養超感師、在全人類中普及超感教育的經費。只有陰謀背叛和法西斯主義才能醞釀出這種運動。另起一段……」

　　宋止住咒駡，扭頭向鮑威爾意味深長地擠了擠眼睛，「找到你那位夢中的超感師愛人了嗎？」

　　「還沒有，先生。」

　　「該死的傢伙，鮑威爾。趕緊結婚吧！」宋吼道，「我不想在這個職位上粘一輩子。另起一段，普瑞尼小姐。你們有種種藉口，什麼高額賦稅、什麼保持超感師的高於常人的地位、什麼平常人不適宜接受超感訓練……你想要什麼，鮑威爾？」

　　「想傳點小道消息，先生。」

　　「別煩我。和我的2號姑娘說去吧。另起一段，普瑞尼小姐。

　　既然如此，為什麼不能光明正大堂堂正正？你們這些寄生蟲，一心希望超感力量為一個階層所壟斷，這樣你們就可以把剩下的世界變成你們這些血吸蟲的宿主！你們這些水蛭想……」鮑威爾機靈地關上門，轉向正在角落裡哆嗦的宋的2號秘書。

　　「你當真害怕了？」

　　一隻眼睛擠了擠的圖像。

　　一個抖動的問號的圖像。

　　「宋爸爸大發脾氣的時候，我們希望讓他覺得我們都嚇壞了。能讓他高興一點。他痛恨大家都把他當成好心的聖誕老人。」

　　「好吧，我也是個聖誕老人。這是給你的禮物，放進你盛禮物的襪子裡去吧。」鮑威爾將警方對芭芭拉·德考特尼的正式描繪和她的畫像丟在秘書的桌上。

　　「多美的姑娘啊！」她讚歎不已。

　　「我要把它傳出去。注明『緊急』。附帶有個獎勵。把話傳出去：替我找到芭芭拉·德考特尼的透思士，免征他一年的稅。」

　　「我的老天！」秘書陡然挺直身子，「你真有這個權力？」

　　「我想我在委員會裡還算個大個兒，能搖晃搖晃這個委員會。」

　　「整個小道消息網非跳起來不可。」

　　「我就是要它跳起來。我想讓每一個透思士都跳起來。如果我想要什麼禮物過聖誕，我想要那個姑娘。」

　　奎紮德的賭場打掃得乾乾淨淨。下午休息時打掃的……賭鬼惟一的休息時間。輪盤賭的桌子刷得一塵不染，「鳥籠」①閃閃發亮，「冒險銀行家」的檯面發出綠色和白色的微光。象牙骰子在水晶球裡像方糖一樣晶瑩閃爍。出納員的桌子上，「金幣」——這種賭博和地下世界的通用貨幣，誘惑地堆成一摞摞的。本·賴克和傑瑞·丘奇，以及賭場的盲人總管科諾·奎紮德坐在檯球桌邊。奎紮德是個肥軟而身型巨大的男人，長著紅色的火焰般的鬍鬚，皮膚像死人一樣白，一雙白眼裡充滿歹毒的惡意。

　　①也是一種賭博遊戲用具。

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