星空暗流(22)_阿西莫夫

二二

　　「不只是你的，米雅，它是整個薩克的麵包和奶油。」

　　當然如此！她很容易就瞭解到其中的緣由。放眼銀河，沒有一個世界未曾試圖在自己的土壤種植薊荋。起初，任何人若將薊荋種子走私運出那顆行星，不論是當地人或外國人，只要被抓到，一律會被處以死刑。即使如此，也從未阻止那些成功的走私活動。直到數個世紀後，薩克人才逐漸瞭解真相，從而廢止了那條法律。如今，任何地方的人都歡迎購買薊荋種子，價錢當然與織好的薊荋布料一樣（根據重量計算）。

　　他們可以拿去，因為結果證明除了弗羅倫納之外，銀河其他各處長出的薊荋都只是纖維素。蒼白、平淡、脆弱、無用，甚至算不上棉花。

　　是不是土壤裡有些什麼？還是弗羅倫納的太陽具有某種特殊的輻射？抑或是因為弗羅倫納生物圈中的菌落結構？所有的可能都試驗過。有人取得弗羅倫納土壤的樣本；有人製造出人工弧光，可完全模擬弗羅倫納之陽的已知光譜；還有人讓外星土壤感染上弗羅倫納的細菌。但薊荋總是長成蒼白、平淡、脆弱、無用的植物。

　　有關薊荋的故事簡直說不完，永遠挂一漏萬。此外還有好些資料藏在科技報道、研究論文，甚至旅行指南裡面。五年以來，莎米雅一直夢想寫出一本真正講述薊荋的書籍，內容包括生長它的土地，以及種植它的人民。

　　那是個廣受嘲笑的夢想，但她的決心從未動搖。她堅持要到弗羅倫納旅行一趟，她要在那些田野待上一季，並且在加工廠待幾個月。她還要……

　　不過，重要的是她現在準備怎麼做？她奉命得立刻回去。

　　借著一股向來支配她每項行動的衝動，她突然有了決定。她可以在薩克上繼續奮戰；她暗自向自己保證，要在一周之內重返弗羅倫納。

　　她轉向船長，以冷淡的口氣說：「我們什麼時候出發，船長？」

　　莎米雅一直留在觀景舷窗旁，望著依稀可見的弗羅倫納星。它是個四季如春的綠色世界，就氣候而言比薩克可愛得多。她一直期待研究那些當地人；她不喜歡薩克上的弗羅倫納人，那是一群無趣的男性，當她經過這些人的時候，他們從來不敢望她一眼，總是立刻背對著她，因為法律是這樣規定的。然而，在他們自己的世界上，根據各方一致的報道，那些當地人個個快快樂樂、無憂無慮。他們想當然地沒有責任感，而且像小孩子一樣不懂事，不過他們很有魅力。

　　瑞斯提船長打斷了她的思緒。他說：「大小姐，您是否該回房休息了？」

　　她抬起頭來，兩眼間擠出細微的垂直皺紋：「你又接到什麼新的命令，船長？我是囚犯嗎？」

　　「當然不是，這只是預防措施。在我們起飛前，發射場通常都是空的。但似乎發生了另一樁兇殺案，而且又是弗羅倫納人幹的，航站的巡警分遣隊都進入城中，加入了追捕兇手的行列。」

　　「這事和我有什麼關係？」

　　「只不過是在這種情況下，連我都該派個警衛在自己身邊——我承認自己會不高興——可能會有未經許可的人員登上太空船。」

　　「為了什麼？」

　　「我不敢說，但不會是令人愉快的事。」

　　「你在胡思亂想，船長。」

　　「只怕並非如此，大小姐。當我們和弗羅倫納的太陽只有行星級的距離時，我們的能量計當然沒用，可是現在情況不同了。只怕在緊急設備儲藏室中，有明確的過量熱輻射。」

　　「你這話當真嗎？」

　　船長瘦削、毫無表情的臉孔漠然面對她一會兒。然後他說：「它和兩個普通人放出的熱輻射等量。」

　　「或許是某人忘記關的一個熱源。」

　　「我們的電源沒有流失，大小姐。我們即將展開調查，大小姐，只求您先回房休息。」

　　她默默點了點頭，便離開那間艙房。兩分鐘後，船長以冷靜的聲音，透過通話管從容不迫地說：「有人闖進緊急設備儲藏室。」

　　假使米爾林·泰倫斯曾將緊繃的神經稍微放鬆一些，就會很容易、甚至感到萬幸地進入歇斯底里的狀態。他趕回麵包店的時間晚了一點，那時他們已經離去。純粹是由於運氣，才讓他在街上遇見他們。他下一個行動早已註定，毫無自由選擇的餘地。於是麵包師倒在他面前，死狀甚為恐怖。

　　接下來，在群眾的團團轉中，愚可與瓦羅娜消失在人潮裡，而巡警的空中飛車，裡面載著真正的巡警，開始像禿鷹般在上空出現。他能怎麼辦？

　　他的第一個衝動是去追愚可，但他很快打消了這個念頭。那樣做沒有好處，他永遠找不到他們，而且巡警抓到他的機會太大。於是他朝另一個方向匆匆跑開，向麵包店前進。

　　他唯一的機會系于巡警組織本身。平靜的日子已經過了幾代，至少有兩個世紀，弗羅倫納人沒有值得一提的叛亂活動。鎮長的制度極其成功（想到這裡，他狠狠地咧嘴一笑），從有鎮長以來，巡警就只剩下例行的警察勤務。他們缺乏優秀的團隊默契，那要在更艱困的情況下才培養得出來。

　　因此，他才有可能在清晨走進一所巡警局。他的圖像一定已經送到那裡，不過顯然無人多加注意。單獨值班的巡警一副冷淡兼悻悻然的表情，要泰倫斯說出來此的目的。可是泰倫斯的目的包括送來一根截面二乘四英寸的塑膠棍，那是他從近郊一間破屋牆上扭下來的。

　　他用塑膠棍擊向那名巡警的頭顱，然後取走巡警的制服與武器。他的犯罪記錄已如此駭人，要是發現那名巡警已經氣絕，而並非只是昏迷，也不會令他有一點點不安。

　　他仍舊逍遙法外，生銹的巡警司法機器徒然發出吱吱怪聲，目前為止還沒有追上他。

　　泰倫斯來到麵包店。那位年老的助手原本站在門口，試圖看清楚騷亂究竟是怎麼回事，不過只是白費工夫。當他見到那身可怕的銀黑相間制服時，立刻發出一小聲怪叫，同時退進麵包店內。

　　鎮長向他沖過去，用他的胖手掌扭住那人沾著麵粉的寬鬆領子：「麵包師正往哪裡去？」

　　那老人張大嘴巴，可是沒有發出聲音。

　　鎮長又說：「我在兩分鐘前殺了一個人，我不在乎再殺一個。」

　　「拜託，拜託。我不知道，長官。」

　　「你不知道就得死。」

　　「可是他沒告訴我，他好像訂了什麼票。」

　　「你偷聽到的，是嗎？你還偷聽到些什麼？」

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