神們自己(38)_阿西莫夫

三八

　　在自己的房間裡，杜阿注視著自己的進餐角。平時，她都假裝視而不見。

　　這是以前奧登的主意。當時，他知道了有這種東西，就跟崔特去說。要是杜阿不喜歡跟其他情者們一起用餐，那麼不如把陽光引到自己家裡來，杜阿就可以在家裡吃飯。

　　崔特當時被嚇了一跳。他覺得這根本不可行，別人會笑話的，這會給他們家丟臉。為什麼杜阿自己不本分一點呢？

　　「聽我說，崔特，」奧登當時說，「她目前已經不那麼本分了，為什麼我們不能去適應她呢？這有什麼可怕的嗎？她以後就能自己進食，體質也會增強，這樣我們兩個都高興，她自己也高興了，心情一好，說不定最後也會變得合群起來呢。」

　　崔特答應了，甚至杜阿後來也同意了——當然還是經過了一番爭執——但她還是堅持，必須要造得簡單一點。所以目前這個進餐角非常簡單，只有兩根用作電極的杆子，由太陽光驅動，杆子中間就是杜阿進餐的地方。

　　杜阿平時極少用它，不過現在她卻注視著這個地方，說道：「崔特把它裝飾了一下……要不就是你，奧登。」

　　「我？絕對不是我幹的。」

　　在每個電極的底端，如今都多出了一個帶著彩色花紋的套子。「我想，他的意思是希望我能使用它，」杜阿說，「現在我有一點餓了。再說，要是我正在吃東西的話，崔特肯定不會來打擾我們，對嗎？」

　　「肯定不會。」奧登一本正經地回答，「如果他覺得世界的運行妨礙了你的進餐，他會為你停下整個世界。」

　　杜阿說：「好吧——我現在的確是餓了。」

　　奧登從她的神態中，察覺到一絲愧疚。是覺得對不起崔特，還是因為饑餓而羞愧？僅僅為了饑餓，有什麼好羞愧的？是不是她幹了什麼耗費能量的事？她是不是感到……

　　他很不耐煩地打斷了自己的思緒。有時候，一個理者會思慮過多，會在頭腦中徒勞地梳理所有淩亂的思緒，想找出重點所在。不過，就眼下而言，跟杜阿談一談才是關鍵。

　　她正坐在電極中間，每當她把自己擠進這個空間時，她那小巧的身軀就會變得分外惹眼。奧登自己也餓了，他發現這點是因為，此時在他的眼中，那兩根電極變得比平時更明亮了，隔著這麼遠，他也能嘗到陽光的滋味，非常可口。當一個人餓了的時候，食物就會變得比平時更香，香氣能夠散逸的距離也更遠……不過他還是等會兒再吃吧。

　　杜阿說：「親愛的左伴，你就安靜地坐下吧。給我講講，我想知道。」她的身體已經（無意中？）變成了理者的卵形，好像在表明，她其實更想成為一個理者。

　　奧登說：「我無法向你解釋全部內容。我指的是全部的科學知識，因為你缺乏許多背景知識。我會盡可能地說得簡單一點，你聽著就好了。等我說完了，你再告訴我哪裡沒有聽懂，我會進一步向你解釋。首先，你已經知道，世間萬物都由微粒組成，這種微粒就叫作原子；而原子則由更微小的微粒所組成。」

　　「對，我明白。」杜阿說，「這就是我們能彼此融合的原因。」

　　「完全正確。確切地說，是因為我們的身體中存在大量的空隙。我們身體中所有組織都相隔很遠，你、我和崔特交媾的時候，我們所能滲入的，就是對方身體組織間的空隙。物質既然如此鬆散，卻又沒有完全離散在空間之中，原因在於這些微粒都在設法穿越空間的阻隔，聚合在一起。有多種引力使它們相互吸引，從而聚攏起來，其中最強的一種叫作核力。它把最基本的微粒緊緊地聚合在一起，形成粒子，然後這些基本的粒子或者彌散在空間中，或者又被弱一些的引力牽動，再進一步聚合。你能聽懂嗎？」

　　「只懂了一點點。」杜阿說。

　　「沒關係，我們等會兒再回頭講……物質有多種存在形式。它可以像情者一樣，隨意飄散，就像你，杜阿。它還可以結合得緊密一點，就像理者和撫育者。或者，還可以更緊密，比如岩石。它還可以進一步壓縮，變得更密實，比如長老們。這就是為什麼他們的身體那麼堅硬——他們體內物質密度極高。」

　　「你的意思是，他們體內沒有空隙。」

　　「不，我的意思不完全是這樣。」奧登說，不知道怎麼把事情解釋得更明白，他頗為頭疼，「他們體內仍然有很大空隙，但是比我們的要小很多。在我們身體每個微粒之間，都需要有一定的空隙。如果微粒之間只是具備了必需的空隙，像長老們那樣，那麼外來的微粒就很難擠進去。如果要強行滲入的話，身體就會感到疼痛。這就是為什麼長老們不願意被我們碰到。我們凡人，身體之間空隙極大，遠超必須的限度，所以我們的身體可以相互滲入。」

　　杜阿看上去還是沒怎麼聽明白。

　　奧登不管了，接著往下講：「在另一個宇宙中，規律就大大不同。他們那裡的核力比我們這裡弱很多。這就意味著微粒之間會產生更大空隙。」

　　「為什麼？」

　　奧登搖著頭，「因為——因為——那些微粒個體的波動幅度更大。我只能這麼解釋了。因為微粒之間的核力比較弱，所以它們就需要更大的空間，所以兩件物體之間就不可能融合，這點跟我們宇宙不同。」

　　「我們能看到另一個宇宙嗎？」

　　「噢，不能。這做不到。我們可以利用那裡的基本自然法則，推導出事物的面貌。僅靠這些，長老們就已經在這方面完成了很多工作。我們可以發送過去一些物質，也可以收到一些。你看，我們可以研究收到的物質，可以建造電子通道。這點你懂，是吧？」

　　「嗯，你告訴過我，我們已經從這個通道裡得到能量了。不過，我還不知道這跟另一個宇宙有關……那個宇宙是什麼樣的呢？那裡也像我們一樣，有星星，也有世界嗎？」

　　「杜阿，你問得太好了。」奧登已經深深陶醉于身為老師的感覺，現在他已經有長老的鼓勵，可以光明正大地暢所欲言了。（以前，給情者講這麼多東西，總有點名不正言不順的味道。）

　　他說：「我們是看不見另一個宇宙，但是我們知道它的一些基本規律，所以就可以推理出它應該具有的面貌。你想，是什麼讓我們的星星一直發光發熱呢？是一系列熱核反應，簡單的微粒逐步聚合成複雜的物質，這個過程我們稱為熱核聚變。」

　　「另一個宇宙中也有嗎？」

　　「有，不過因為那裡核力比較弱，所以聚變過程也會更緩慢。這就意味著，那裡的恒星必須要特別特別巨大，要不然就不會有足夠的物質進行聚變，從而使其發光。在那個宇宙中，比我們的太陽更小的恒星一定冰冷而死寂。換句話說，要是我們宇宙中的恒星比那裡的大，這些恒星的聚變就會過於劇烈，馬上導致自身的爆炸。所以在這種情況之下，我們的宇宙中就有了千萬顆微小的恒星，而他們的則大——」

　　「我們不是只有七個——」杜阿開口說道，不過她馬上就回過神來，「對不起，我忘了。」

　　奧登寬容地笑了笑。那些只能借助特殊儀器觀測的恒星，實在是太容易被忽略了。「沒關係。我說這麼多，你不覺得煩吧。」

　　「一點都不，」杜阿回答，「我簡直喜歡得不得了。我現在吃東西都覺得更有滋味了。」她在兩根電極之間震顫著，盡情享受美味。

　　奧登聽了這話大受鼓舞，他以前從來沒聽杜阿誇讚過食物。他繼續往下說：「當然，我們的宇宙沒有另一個壽命長。我們這裡聚變進行得太快了，百萬世紀以後，所有物質將聚為一點。」

　　「不是還有別的恒星嗎？」

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