神們自己(27)_阿西莫夫

二七

　　繁殖過程中，情者提供的是能量，奧登這麼解釋（他到此打住，這樣他的話就剛剛好表述完這個意思），而理者提供的是種子，撫育者負責的當然就是撫育了。

　　自從杜阿明白了這個道理以後，再看到那些情者們整日貪婪地吞食著陽光，反感中便又混雜了一些好笑。她們從來不會提出問題，她們永遠都不會知道自己行為的意義，從來都不曾體會到自己這種行為的「性意義」。她們只會盲目地在陽光中進食，一路傻笑著遊到地底，再帶著一肚子的能量，好好地做一次愛。

　　當她現在又帶著半饑不飽的肚子回到家中時，她甚至能忍受崔特的惱怒了。他們有什麼可抱怨的？她是比別的情者更淡薄縹緲，這意味著更輕靈的交合。這種交合或許不像其他家庭那樣溫潤粘稠，可是更加輕靈曼妙，她敢肯定。而且，他們不是一樣有兩個孩子了嗎？

　　當然，還缺一個，一個小情者，這也正是癥結所在。生這樣一個孩子，需要的能量要更多，而杜阿從沒有吃飽過。

　　現在連奧登都開始提這事。「杜阿，你攝入的陽光不夠。」

　　「是，我知道。」杜阿草草回答。

　　「詹尼亞她家，」奧登說，「剛生下了一個小情者。」

　　杜阿不喜歡詹尼亞，從來都不。即使以一個情者的眼光來看，那女人都太蠢了。杜阿倨傲地說：「我想她又在到處炫耀了吧，她總是缺心眼。我想她肯定會說，『我可得說說，親愛的，你們不知道我家左伴和右伴做起那事兒來……』」她惟妙惟肖地模仿著詹尼亞那顫抖的語氣和手勢。奧登被逗樂了。

　　不過他還是說：「詹尼亞或許的確是個笨蛋，不過她也的確帶來了一個小情者。崔特知道了又會心煩了，我們花的時間可比他們長得多……」

　　杜阿轉過身去：「我已經吃夠了，再多了就受不了。我一直都吃到遊不動為止，我不知道你還想要我做什麼。」

　　奧登說：「別生氣。我跟崔特保證過了，說一定會跟你談談。他覺得，我的話你還能聽得進去……」

　　「算了吧，崔特只知道你總給我講些科學知識，他根本不理解——你該不會也希望我像其他情者一樣吧？」

　　「不，」奧登嚴肅地回答，「你與眾不同，我非常欣賞。如果你喜歡像理者一樣交談，我會盡可能地解答你的疑惑。現在的太陽已經不像從前那樣炙熱，提供不了以前那麼多熱量。光能在減少，我們進食的時間也越來越長。人口的出生率也在逐代降低，現在我們的人口總數已經不到以前的零頭。」

　　「這我有什麼辦法？」杜阿不服氣地說。

　　「長老們或許會有些辦法。他們的人數也在減少……」

　　「他們會逝去嗎？」杜阿突然頗有興趣地插話。她以前一直覺得長老們似乎都是永生的，既不會出生，也不會死去。比如，有人見過一個小長老嗎？他們沒有孩子，從不交媾，也從來不吃東西。

　　奧登顯得深思熟慮，「我猜想他們也會逝去。他們從來不對我談及自身。我甚至不確定他們會不會吃東西，不過從情理上講，他們一定會吃，也一定會有新的出生——不過這不重要。關鍵是他們正在開發一種人造的食物……」

　　「我知道，」杜阿回答，「我吃過。」

　　「你吃過？你沒告訴過我！」

　　「有一幫情者談到了這個東西。她們說，有個長老想找個志願者嘗這東西，而那幫傻貨都不敢去。她們說那東西沒准會把她們的身體永遠變硬，以後就再也不能交合了。」

　　「太蠢了。」奧登激動地說。

　　「我明白。所以我去了，她們都傻眼了。奧登，我真受不了她們。」

　　「那東西什麼味道？」

　　「難吃死了，」杜阿好像心有餘悸，「又苦又澀。不過我當然沒告訴別的情者。」

　　奧登說：「我自己也嘗過，沒那麼難吃吧。」

　　「理者和撫育者根本嘗不出味道。」

　　不過奧登說：「那東西還在實驗階段。他們還在努力改進，那些長老們。特別是伊斯特伍德——我跟你說過他，就是我一直都沒見過面的那個新長老——他負責這事。羅斯騰總是提起他，聽起來他好像的確與眾不同；一位偉大的科學家。」

　　「為什麼你從來沒見過他？」

　　「我只是個凡人。你不能指望他們什麼都告訴我，什麼都讓我看到。我相信以後一定能見到他。他正在開發一種新能源，這將拯救所有人……」

　　「我可不喜歡合成食物。」杜阿說，她突然轉身離去。

　　那是不久前的事，自那以後奧登再也沒提過這個伊斯特伍德。不過她知道他一定會再提起的，她在落日的餘暉中沉思著。

　　她那次曾見過那種合成食物是一個發光的球體，像一個微型太陽，就放在一個長老建造的特殊洞穴裡。她能嘗到它的苦味。

　　他們會改進它麼？他們會不會讓這東西嘗起來更好吃呢？甚至可以做得美味無比？以後她會不會只能吃它，一直吃到很撐，感到不可抑制的交媾渴望？

　　她害怕這種自我繁殖式的欲望。這跟那種來自于左伴右伴強烈欲望刺激不同。這種欲望意味著，她會強烈地渴望生下一個小情者——而她心裡根本不想！

　　為了說服自己接受這個事實，她曾花了很久的時間。她終於承認，自己根本不想要個小情者！等到三個孩子都降生以後，那個逝去的時刻就會不可避免地來臨，而她，不想那樣。她還記得那天，她的父親一去不回，她自己永遠都不想那樣。在這件事上，她早已下定決心。

　　其他情者都沒有這種擔憂，因為她們都太蠢，根本想不到這個問題。她則不同。她是怪異的杜阿，「左情者」——她們就是這麼叫她的；她本來就與眾不同。只要她不生下第三個孩子，就永遠不會逝去。她將永生。

　　所以她永遠都不會有那個孩子。永遠，永遠。

　　不過怎麼做才能避免這件事呢？怎麼才能瞞住奧登？要是奧登發現了呢？

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