奇妙的航程(12)_阿西莫夫

一二

　　他轉身就從向上升的電梯往下走，結果收效甚微。邁克爾斯跟著他，好笑地說：「你的職業是冒險，不是嗎？」

　　「我只冒自己挑選的那種危險，我習慣的那種危險，我有所準備的那種危險。給我一段你曾經花過的、同樣長的時間，來考慮微縮技術，我是會去冒這個險的。」

　　「我親愛的格蘭特，沒有人讓你主動提出要求，根據我的理解，你是派來擔任這個工作的。現在它的重要性已經給你解釋清楚了。不管怎麼樣，我也是要去的，而我沒有你年輕，我也從來不是足球運動員，實際上我要靠你一起去，來鼓起勇氣，既然勇氣本來就是你的行當。」

　　「如果是這樣的話，那我就是這個行當的倒黴鬼了，」格蘭特喃喃地說。毫不相干的、幾乎生氣地，他又說：「我要喝咖啡。」

　　他站定了，讓電梯再把他帶上去，靠近電梯頂端有扇門，標明是「會議室」。他們走了進去。

　　＊＊＊

　　格蘭特是分成幾個階段才看清楚房間裡有些什麼東西的。他首先看到的是房間中央那張長桌子一端有個帶幾個杯子的咖啡供應器，旁邊是一盤夾肉麵包。

　　他馬上走上前去，直到他喝了半杯熱的、不加奶油的咖啡，繼之以大小與他的個頭相當的一大口夾肉麵包，這時，他才注意到第二個目標。

　　這是杜瓦爾的助手——彼得遜小姐，她不是就叫這名字嗎？她嘴上帶著沮喪的表情，但非常美麗，非常非常近地緊挨著杜瓦爾站著。格蘭特馬上就覺得他很難喜歡這個外科醫生了，直到這時他才看到房間裡其它東西。

　　一位上校坐在桌子一端，顯得很煩惱。他一隻手慢慢地轉動著煙灰缸，而讓自己的香煙灰掉在地板上。他加重語氣地對杜瓦爾說：「我已經很清楚地表明瞭態度。」

　　格蘭特認出了站在總統像下面的歐因斯艦長。他在機場看到的他那股熱衷勁頭和微笑都不見了，倒是一邊臉頰上添了一處傷痕。他臉色緊張而不安。格蘭特同情他的心情。

　　「那個上校是誰？」格蘭特低聲問邁克爾斯。

　　「唐納德·裡德，與我地位相當的軍方人員。」

　　「我想他是被杜瓦爾惹火了。」

　　「經常如此，很多人都有這種經歷。但沒幾個人喜歡他。」

　　格蘭特情不自禁地想回答：她看來是喜歡他的，但這話他自己聽來也顯得胸襟狹窄，也就打消了這個念頭。天哪真漂亮！她看上了那個嚴肅的「殺人犯」身上什麼東西了呢？

　　裡德在低聲說話，小心地抑制著自己的感情。「除此之外，大夫，她在這兒幹什麼？」

　　「彼得遜小姐是我的助手，」杜瓦爾冷冰冰地說。「工作上我到那裡，她就陪著我到哪裡工作。」

　　「這個任務很危險。」

　　「彼得遜小姐自願參加，完全清楚它有些什麼危險。」

　　「有很多男人，一些參加這工作完全合格的人，也提出要自願參加。如果有個男性自願者跟著你，那情況的複雜性就會大大減少。我給你派個人。」

　　「你不用給我派人，上校，因為如果你派，我就不去，而且沒有任何力量能使我去。彼得遜小姐是我的第三只和第四只胳臂。我有些什麼要求她完全知道，所以用不著我吩咐，她就能把我需要的東西遞過來。我不用任何需要我向他大聲喊叫的陌生人。如果因為我的技術助理和我配合不好而浪費了一秒鐘，我不能對手術能否成功負責。如果不給我自由，讓我按照最有成功希望的辦法安排事務，這樣的任務我不接受。」

　　格蘭特的眼光又轉到科拉·彼得遜身上。她的臉色顯得十分尷尬，可是她瞅著杜瓦爾的那種神情，格蘭特曾經在小獵兔狗的眼裡看見過；它的小主人放學回家的時候，它的眼神就是這樣。格蘭特覺得這很令人氣惱。

　　裡德忿忿然正耍站起來的時候，邁克爾斯的聲音打斷了這場爭論。「我倒想建議，由於整個手術的關鍵全靠杜瓦爾大夫的手指頭和眼睛，而且由於事實上我們現在不能對他發號施令，我們就在這方面依了他罷——保留以後採取必多措施的權利，行嗎？我願意對此負責。」

　　格蘭特意識到他是在給裡德一個保全面子的臺階，而裡德，臉色氣得鐵青，終究還得順著它下來。

　　裡德砰地一聲用手掌拍著他面前的桌子。「好吧。我要求記錄在案，我曾經反對過這麼做。」他坐下來，嘴唇直抖索。

　　杜瓦爾也坐了下來，顯得毫不在乎。格蘭特向前走了幾步去準備把椅子拉出來讓科拉坐下，但是他還沒有走到跟前，她自己就拉出了椅子，坐了下來。

　　邁克爾斯說，「杜瓦爾大夫，這是格蘭特，這個年輕人，他將同我們一起去。」

　　「當個打架鬥毆的行家，大夫，」格蘭特說，「這是我唯一的專長。」

　　杜瓦爾抬起頭來，隨便看了一眼。朝格蘭特的大致方向稍為點點頭，算是打了招呼。

　　「這是彼得遜小姐。」

　　格蘭特滿臉堆笑，容光煥發。她根本沒有笑，只說了聲「你好。」

　　「你好，」格蘭特回答道，低頭看著他吃剩下來不多的第二塊夾肉麵包，這時，才注意到別人都沒有吃，就把它放了下來。

　　這時候卡特走了進來，他步子很快，含含糊糊地左右點頭。他坐下來說，「歐國斯艦長，格蘭特，跟我們一起開個會，怎麼樣？」

　　歐因斯勉強走到桌子邊上，在杜瓦爾對面坐了下來。格蘭特隔幾把椅子坐著，發現在望著卡特的時候，可以從側面端詳科拉的臉。

　　一樁差事如果有她參加，會變得很糟糕嗎？

　　緊挨格蘭特坐著的邁克爾斯，向前探著身子，在他耳旁小聲說，「說實在的，弄個女的一起去，這個主意真不壞。男人們可能會起勁些。我也喜歡這麼著。」

　　「所以你這才替她說好話，是嗎？」

　　「說實在話，不是這樣，杜瓦爾很認真。沒有她，他是不會去的。」

　　「他依靠她，到了這種地步嗎？」

　　「也許不到。但他固執己見的堅決程度，卻真到了這種地步。特別是在反對裡德的時候。他們倆人是冤家對頭。」

　　「言歸正傳吧！開會的時候，誰想吃、想喝，儘管隨便。誰有緊要的話要說嗎？」

　　格蘭特突然說，「我沒有主動提出要求，將軍。我拒絕幹這個工作，建議你另外找人。」

　　「你不是自願人員，格蘭特。我不接受你拒絕不幹的要求。先生們，還有彼得遜小姐，格蘭特先生被挑選來參加這次航行，是有很多理由的，其中一條是，是他把賓恩斯帶到我國來的，他用高度技巧完成了這個任務。」

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