邁向基地(14)_阿西莫夫

一四

　　「所以你一定要做些什麼。雨果深信你已陷入致命的危機，無法保住你的職位，他的直覺這麼告訴他。鐸絲也說過同樣的話，還用什麼三大、四大法則來解釋。」

　　「機器人學法則。」丹莫刺爾接口道。

　　「小芮奇似乎被久瑞南的主義深深吸引——他出身達爾，你懂了吧。而我，我不能確定，所以我來找你求個心安，我想是這樣的。告訴我，這個情勢完全在你掌握之中。」

　　「我希望能這樣回答你。然而，我無法讓你心安，我的確身處險境。」

　　「你什麼都不做嗎？」

　　「不，我正在做許多事，用以遏止不滿的情緒，並削弱久瑞南的宣傳。假使我沒有那樣做，也許我已經下臺了，可是我做得還不夠。」

　　謝頓猶豫了一下，最後終於說：「我相信久瑞南其實是麥曲生人。」

　　「是嗎？」

　　「是我個人的看法。我曾經想到，我們或許能用這點來對付他，但我又不願釋放種族偏見的力量，因而遲疑不決。」

　　「你的遲疑是明智的。有很多事雖然做得到，卻會產生我們不樂見的副作用。你可瞭解，哈裡，我不怕離開我的職位——只要能找到某個繼任者，只要他繼續遵循我用以盡可能減緩帝國衰落的那些原則。反之，假如久瑞南這個人接替我的位置，那麼在我看來，帝國就萬劫不復了。」

　　「那麼，只要能阻止他，我們怎麼做都是適當的。」

　　「並不儘然。即使久瑞南被消滅，而我留了下來，帝國仍有可能變作一盤散沙。所以說，假如某項行動會加速帝國的衰亡，我就一定不能用它來對付久瑞南和保住我自己。我還想不到有什麼辦法，既可確保消滅久瑞南，又能確保帝國不至陷入無政府狀態。」

　　「極簡主義。」謝頓悄聲道。

　　「你說什麼？」

　　「鐸絲曾對我解釋，說你會受制于極簡主義。」

　　「的確如此。」

　　「那麼我今天的造訪一無所獲，丹尼爾。」

　　「你是指你來求個心安，卻沒有得到。」

　　「只怕就是這樣。」

　　「可是我見你，也是因為想求個心安。」

　　「從我這兒？」

　　「從心理史學，它應該能找到一個我找不到的安全之道。」

　　謝頓重重歎了一口氣。「丹尼爾，心理史學尚未發展到那個程度。」

　　首相嚴肅地望著他。「你已經花了八年的時間，哈裡。」

　　「有可能經過八十年或八百年，仍然無法發展到那個程度。這是個很棘手的問題。」

　　丹莫刺爾說：「我並未指望這個技術臻于完美，但你也許已經有了某種藍圖、某種骨架、某種原則，可以當做指導方針。它或許不完美，但總比單純的臆測要好。」

　　「不會比我八年前掌握得更多。」謝頓悲傷地說，「那麼，這就是我們的結論：你必須繼續掌權，久瑞南必須被消滅，好讓帝國的穩定盡可能持久，以便我多少有些發展出心理史學的機會。然而，除非我先發展出心理史學，否則就做不到這一點。對不對？」

　　「似乎就是這樣，哈裡。」

　　「這麼說，我們只是在做無用的循環論證，而帝國已註定毀滅。」

　　「除非發生某件意料不到的事，除非你讓某件意料不到的事發生。」

　　「我？丹尼爾，沒有心理史學的幫助，我怎麼辦得到？」

　　「我也不知道，哈裡。」

　　於是謝頓起身離去——滿懷絕望。

　　§12

　　其後幾天，哈裡·謝頓暫且擱下系上的事務，將他的電腦設定在新聞搜集模式。

　　來自二千五百萬個世界的每日新聞，有能力處理的電腦少之又少。但由於它不可或缺，帝國的大本營裝有不少這種電腦。此外，某些大型外圍世界的首都也有。不過，大多數首都僅與川陀上的中央新聞站維持超波聯繫，如此便已足敷需要。

　　一個重要的數學系所使用的電腦，若是足夠先進，就能改裝成獨立的新聞站，而謝頓的電腦便早已仔細改裝過。畢竟，這是他發展心理史學必需的工具。不過，他刻意用其他的、更可信許多的理由，來解釋那台電腦的功用。

　　在理想狀況下，任何世界倘若發生任何異常狀況，這台電腦都會立即報道。一個不起眼的警告燈會發出經過編碼的閃光，讓謝頓能輕易找出這條新聞。這種燈號很少亮起，因為「異常狀況」的定義既嚴格且嚴謹，僅限於大型且鮮有的動亂。

　　在沒有異常狀況的時候，使用者該做的則是隨機檢查各個世界。當然，不是二千五百萬個世界一網打盡，而是每次揀選幾十個。這是個令人沮喪消沉，甚至焦頭爛額的工作，因為每個世界每天總會有些小型災難。這裡一場火山爆發，那裡一場洪水氾濫，某處則有某種形式的經濟崩潰，此外當然少不了暴動。過去一千年來，每天至少在上百個世界上，會發生由某種原因所引起的暴動。

　　自然，對這些事必須見怪不怪。在住人世界上，既然暴動與火山爆發皆為家常便飯，對兩者就該一視同仁。反之，假使哪一天，銀河各地都沒有暴動的報道，那才可能是很不尋常的徵兆，值得以最嚴肅的態度嚴陣以待。

　　謝頓從不覺得需要嚴陣以待。外圍世界就像風和日麗的汪洋，雖然混亂與災禍從未間斷，但都只是輕微的浪濤與小型的波動，如此而已。在過去這八年甚至八十年之間，他都找不到任何明白顯示帝國衰落的整體趨勢。然而丹莫刺爾（丹莫刺爾不在面前的時候，謝頓無法再將他想成丹尼爾）說過，帝國的衰落一直在持續，他天天都在為帝國把脈。他用的方法謝頓無法模仿，除非有一天，謝頓掌握了心理史學的指導能力。

　　可能是衰落的程度太過微小，在達到某個臨界點前察覺不出來。就像一棟慢慢損壞腐朽的住宅，除非某天晚上屋頂垮掉，根本不會顯出腐朽的徵兆。

　　帝國的屋頂何時會垮呢？這是個大問題，謝頓沒有答案。

　　有些時候，謝頓會檢查川陀本身的動態。相較之下，本地新聞的價值一向高得多。原因之一，川陀是所有世界中人口最多的一個，居民總共有四百億。原因之二，八百個區本身便形成一個微型帝國。原因之三，政府的無聊活動與皇室的一言一行都是新聞。

學達書庫(xuoda.com)