基地與地球(31)_艾西莫夫

三一

　　他打開門，知道自己看來一定更加狼狽，因為他全身抖得非常厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：「熱水怎麼開？」

　　現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她噗嗤笑了出來，接著又突然沖著他大笑起來。

　　「什麼熱水？」她說：「你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，寒氣已經除掉了，你還想要什麼？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！」

　　崔維茲猶豫了一下，不過只是一下而已，因為他顯然沒有其他選擇。

　　他心不甘、情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已經有心理準備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是「洗滌週期」　，而且猜想時間不會持續太久，於是趕緊把全身上下到處都搓了搓。

　　接下來是「沖洗週期」，啊，真暖和──嗯，也許並非真的暖和，只不過沒那麼冷，但是對他完全凍僵的身體而言，已經算是非常暖和。不久水花突然停了──當時他正想將水關掉，還納悶著李劄樂是如何全身乾爽地走出來的，因為這裡絕沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若不是各個方向的風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。

　　這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因為與熱水比較之下，加熱空氣消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸幹，幾分鐘後，他已經全身乾爽地走出浴室，就像這輩子從沒碰過水一樣。

　　李劄樂似乎完全恢復了。「你覺得還好嗎？」

　　「相當好。」事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常。「我唯一要做的就是洗冷水的心理準備，你沒告訴我……」

　　「溫室裡的花朵。」李劄樂略帶輕蔑地說。

　　他借用了她的體香劑，然後準備穿衣服，這才發覺她有乾淨的內衣可換，而自己卻沒有。他說：「我應該怎麼稱呼──那個世界？」

　　她說：「我們管它叫『最古世界』。」

　　他說：「我怎麼知道剛才說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？」

　　「你問過嗎？」

　　「我怎麼知道該問？」

　　「你現在知道了。」

　　「我一定會忘記。」

　　「你最好別忘。」

　　「這有什麼差別？」崔維茲火大了，「只是一個名字，一些聲音罷了。」

　　李劄樂以陰鬱的語氣說：「有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？」

　　「有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛才說……用的那個字眼，屬哪一類？」

　　李劄樂答道：「它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們祖先的世界，這個世界已不復存在。它很悲壯，我們感覺得到，因為它距離我們很近。我們儘量不談到它，要是不得不提及，也不會說出它的名字。」

　　「那麼手指交叉對著我又是什麼意思？這樣能撫慰痛苦和悲傷嗎？」

　　李劄樂漲紅了臉。「那是反射動作，我是被你逼的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒黴──他們就是用那個動作祛除黴運。」

　　「你是否也相信交叉手指真能祛除黴運？」

　　「不相信──嗯，也可以說相信。我不那麼做的話，心中就會感到不安。」她說話的時候，眼光一直避開他。然後她仿佛急於改變話題，馬上又說：「你們那位黑髮姑娘，對於你們尋找──你所說的那個世界，究竟有什麼重要性？」

　　「說最古世界吧，或是你連這個稱呼都不願意用？」

　　「這件事我連談都不想談，但我已經問了你一個問題。」

　　「我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那個行星去的。」

　　「跟我們一樣。」李劄樂驕傲地說。

　　「可是她的族人擁有一些口傳歷史，她說那是瞭解最古世界的關鍵。但我們必須先找到它，才能研究它上面的紀錄。」

　　「她在說謊。」

　　「或許吧，但我們必須查清楚。」

　　「既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識；既然你準備和她一起去尋找最古世界，為什麼你還要來康普隆？」

　　「因為我想找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的歷史在康普隆是家喻戶曉的。」

　　「他真這麼說？他有沒有告訴你任何有關它的歷史？」

　　「有，」崔維茲再次實話實說，「他說最古世界已經死了，上面充滿放射性。他也不清楚為什麼，但他認為可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。」

　　「不對！」李劄樂吼道。

　　「不對──是沒有任何戰爭？還是最古世界沒有放射性？」

　　「它有放射性，但不是因為戰爭的緣故。」

　　「那麼它是如何變得具有放射性的？它不可能一開始就有放射性，否則根本不可能有任何生命存在──然而人類這種生物正是起源于最古世界。」

　　李劄樂似乎在猶豫，她筆直站著，呼吸沉重，幾乎是在喘氣。她說：「那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一──你知道什麼是機器人嗎？」

　　「知道。」

　　「他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都已經不復存在。」

　　「懲罰他們的是誰，李劄樂？」

　　「是『懲罰者』，是歷史的力量，我也不確定。」她的目光又避開他，神情有些不安。然後，她壓低聲音說：「去問別人吧。」

　　「我也希望能問別人，但我該找誰呢？康普隆有人研究過太古歷史嗎？」

　　「有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地──你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。」

　　「我認為這個堅持很好。」崔維茲說。

　　「凡是被外力強迫實施的，都是不好的。」李劄樂回嘴道。

　　崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：「我的朋友裴洛拉特博士，他可算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李劄樂？」

　　她點了點頭。「有個名叫瓦希爾·丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學裡。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。」

　　「他為什麼沒開課？」

　　「不是政府不准，只是學生都不選他的課。」

　　「我想，」崔維茲儘量避免透出譏諷的口氣，「是政府鼓勵學生不去選修他的課。」

　　「學生為什麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他多數人都是錯的。」

　　「許多時候難道不正是這樣嗎？」

　　「從來沒有！」李劄樂怒吼道，她的語氣非常堅定，表示顯然沒必要就這個問題再討論下去。「即使他死抱住他的懷疑論，他告訴你的答案，也註定和任何康普隆人說的完全一樣。」

　　「什麼一樣？」

　　「就是如果你要尋找最古世界，你一定會無功而返。」

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