基地前奏(119)_艾西莫夫

一一九

　　§第八十三章

　　「你以前搭乘過噴射機嗎，芮奇？」哈裡·謝頓問道。

　　芮奇默默搖了搖頭。他正帶著驚恐與敬畏交集的心情，望著穹頂猛然從他們腳底掠過。

　　這使謝頓再度想到，川陀是個多麼依賴磁浮捷運與隧道的世界。對一般大眾而言，即使長距離旅行也都在地底進行。不論空中旅行在外星世界多麼普遍，它在川陀卻是一項奢侈。至於像這樣一架噴射機──

　　夫銘是怎樣做到的？謝頓實在納悶。

　　他透過機窗向外望去，看見了起伏的穹頂，看見了這一帶的無際蒼翠，以及偶爾出現、無異于叢林的深綠色斑點，還有不時掠過的一些海灣──當太陽從濃厚的雲層中暫時露臉時，鉛色的海水便會在一瞬間閃閃發光。

　　鐸絲本來在看一本新的歷史小說，沒有顯露多大的興趣。飛行了大約一小時之後，她突然將膠捲書「喀噠」一聲關掉，開口說道：「我希望知道我們正往哪兒去。」

　　「如果你無法判斷，」謝頓說，「那我當然更不行。你在川陀待得比我久。」

　　「沒錯，不過只是在裡面。」鐸絲說，「到了外面這裡，只有穹頂在我腳下，我就像腹中的嬰兒一般茫然。」

　　「喔，好吧。想必，夫銘知道他在做什麼。」

　　「我確定他知道，」鐸絲以頗為堅信的語氣答道，「但那或許和現在的情勢毫無關係。你為什麼還是認為這些都是他謀劃的？」

　　謝頓揚起眉毛：「被你這麼一問，我實在不知道，我只是假設而已。為什麼不該是呢？」

　　「因為不論是誰安排這項行動，都沒有特別指示帶我和你一起走，我就是不信夫銘會忘記我。而且他這次並未親自前來，像前兩次在斯璀璘和麥曲生那樣。」

　　「你不能總是期望他那樣做，鐸絲，他很可能是分身乏術。應該驚訝的不是這回他沒來，而是前兩次他竟然來了。」

　　「假若他無法親自前來，他會派一個這麼顯眼、這麼高貴的飛行宮殿來嗎？」她四下指了指這架大型豪華噴射機。

　　「也許它只不過是剛好能派上用場。而且他也許做過一番推理，認為沒有人會懷疑像這麼顯眼的東西，會載著兩個拚命想要躲避耳目的逃亡者。這就是出了名的負負得正。」

　　「這也未免太誇張了。他怎麼會派個像塔勒斯中士這樣的白癡來？」

　　「這位中士不是白癡，他只是被訓練得絕對服從。只要有適當的指示，他百分之百可靠。」

　　「你看，哈裡，我們又兜回來了。為什麼他沒得到適當的指示？我感到實在不可思議，契特·夫銘竟然只告訴他把你帶離達爾，卻沒有一個字提到我。實在不可思議。」

　　對於這個問題，謝頓沒有任何答案，他的心開始往下沉。

　　又過了一小時之後，鐸絲說：「看來外面好像越來越冷，穹頂上原本青翠的景色已變得枯黃，而且我相信暖氣已經打開。」

　　「這代表什麼意義？」

　　「達爾位於熱帶，所以顯然我們正在向北或向南飛──而且飛了很可觀的距離。假如我對晝夜界限在哪個方向有些概念，我便能判斷是南是北。」

　　最後，他們通過一道海岸線，那些濱海穹頂與海水接壤處緊貼著一串冰。

　　然後，在幾乎毫無預兆的情況下，噴射機開始俯衝。

　　芮奇尖叫道：「我們要墜毀啦！我們會撞得粉碎！」

　　謝頓感到腹肌收緊，他用力抓住座椅扶手。

　　鐸絲似乎不為所動，她說：「前面的駕駛員似乎並不驚慌，我想，我們是要鑽進隧道裡。」

　　就在她這麼說的時候，機翼已經開始向後、向下收攏，接著，噴射機就像一顆子彈一樣進入隧道。最初的一剎那，他們被一片黑暗籠罩；下一刻，隧道內的照明系統便已開啟。從噴射機向外望，隧道兩旁的牆壁正蜿蜒地掠過機身。

　　「我想我永遠不會弄懂，他們是怎麼知道這條隧道已經空出來。」謝頓喃喃說道。

　　「我確定在好幾十公里外，他們便已確認過無人使用。」鐸絲說，「無論如何，我推測這是此趟旅程的最後一站，我們很快會知道身在何處。」

　　她頓了一頓，然後補充道：「而且我還有個預感，在我們知道後，我們不會喜歡那個答案。」

學達書庫(xuoda.com)