基地前奏(41)_艾西莫夫

四一

　　§第三十章

　　當天傍晚，晚餐時間過後，傑納爾·裡根前來拜訪。他輪流望向鐸絲與謝頓，彷佛不知該如何啟口。兩人並未主動幫他，只是耐心地等著。在他們看來，他從來就不是個善於閒聊的人。

　　最後，他終於對謝頓說：「我來看看你的情況。」

　　「好極了，」謝頓說，「只不過有點困。凡納比裡博士告訴我，療法會讓我這幾天都感到疲倦，想必是要確定我能得到應有的休息。」他微微一笑，「坦白說，我並不在乎。」

　　裡根做了一次完整的深呼吸，遲疑了一下，然後，幾乎像是將要說的話勉強擠出來一樣：「我不會打擾你太久，我絕對瞭解你需要休息。不過，我的確想要告訴你，我對發生的一切感到很抱歉，我當初不該假設──那麼隨便就假設你已經自行離開。既然你是個新手，我就該感到對你有更重的責任。畢竟，是我同意讓你上去的。我希望你能真心地──原諒我。我想要說的真的就是這些。」

　　謝頓用手遮住嘴巴，打了一個哈欠。「對不起──既然似乎是喜劇收場，你就沒有必要自責。就某個角度而言，這並不是你的錯。我不該逛到別處去，況且，真正的情況──」

　　鐸絲打岔道：「好啦，哈裡，拜託，別再講了，好好休息吧。現在，趁裡根博士還沒走，我要跟他說幾句話。首先，裡根博士，我相當瞭解，你很擔心這次事件對你可能產生的影響。我曾經說過，假如謝頓博士能夠康復，沒有任何的後遺症，我們就不會再追究：目前看來似乎就是如此，所以你可以寬心──暫且寬心。我想要問你另一件事，希望這次我能得到你的主動合作？」

　　「我盡力而為，凡納比裡博士。」裡根口氣僵硬地說。

　　「你們在穹頂上時，有沒有發生任何不尋常的事？」

　　「你知道當然有，我把謝頓博士弄丟了，剛才我特別為這件事鄭重道歉。」

　　「我當然不是指這件事，還有沒有其他不尋常的事情發生？」

　　「沒有了，什麼事也沒有。」

　　鐸絲看了看謝頓，謝頓不禁皺起眉頭。他感到鐸絲在試圖取得一組獨立的口供，以便查證他的敘述是否屬實。難道她認為搜索飛機是他的幻想嗎？他本想提出強烈抗議，但她早已舉起一隻手，示意他保持沉默，像是為了要防止他插嘴。他果然平靜下來，一部分是由於她的手勢，此外也因為他濃厚的睡意。現在他只希望裡根不會待得太久。

　　「你確定嗎？」鐸絲說，「沒有外人闖進來？」

　　「沒有，當然沒有。喔──」

　　「怎麼樣。裡根博士？」

　　「有一架噴射直升機。」

　　「你感到這點很不尋常嗎？」

　　「不會，當然不會。」

　　「為什麼不會？」

　　「這聽來非常像是我在接受盤問，凡納比裡博士，我不太喜歡這樣。」

　　「這點我能體會，裡根博士，可是這些問題和謝頓博士的不幸遭遇有關。有可能整個事件比我當初想像的還要複雜。」

　　「怎麼說？」他的聲音重新變得尖刻，「你打算提出新的問題，好讓我再度道歉？這樣的話，我覺得或許有必要告辭了。」

　　「在你解釋清楚之前，或許還不該走。為什麼一架在上空盤旋的噴射直升機，一點都不令你覺得不尋常？」

　　「因為，親愛的女士，川陀上的許多氣象站都擁有噴射直升機，以便對雲層和高層大氣進行直接研究。不過我們的氣象站並沒有。」

　　「為什麼沒有？它應該很有用。」

　　「當然。但我們不是在相互競爭，彼此間也從不保密。我們會發表我們的研究結果，他們也會發表他們的。因此。將研究的題目和專長分散，是一種很合理的做法。假如兩組人員從事完全相同的工作，那將是一件很蠢的事。我們本來可能花在噴射直升機上的財力、物力，可以拿來用在介子折射計上，別人則可省下對後者的投資，而集中於前者的計劃。畢竟，雖然各區之間或許存在很多競爭和芥蒂，但科學卻是一個──唯一的一個將我們凝聚起來的力量。我想這點你應該知道。」他以譏諷的口吻補上最後一句。

　　「我知道。可是在你要去使用氣象站的那天，剛好有人派一架噴射直升機到你們上空，這會不會太巧了些？」

　　「根本不是什麼巧合。我們曾經事先宣佈要在當天進行測量，因此，其他一些氣象站便會理所當然想到，他們可以同時做些懸浮物測量──就是測量雲量，你知道吧。把我們的結果放在一起，會比兩者分別測量的結果更有意義、更有用處。」

　　謝頓突然以相當含糊的聲音說：「那麼，他們只是在進行測量？」說完他又打了一個哈欠。

　　「沒錯。」裡根說，「他們還有可能做什麼別的嗎？」

　　鐸絲眨了眨眼，這是她進行快速思考時常有的小動作。「這些聽來都很有道理。那架噴射直升機屬哪個氣象站？」

　　裡根搖了搖頭：「凡納比裡博士，你怎能期望我會知道呢？」

　　「我想每架氣象飛機上面，都可能掛有所屬氣象站的標誌。」

　　「當然，但我並未抬頭仔細研究。你知道吧，我有我自己的工作，我讓他們忙他們的。當他們發表結果時，我就會知道它是誰的噴射直升機。」

　　「要是他們沒發表呢？」

　　「那我就會推想，是他們的儀器失靈了，有時會出現這種情形。」他的右手緊握成拳，「好，問完了嗎？」

　　「等一下，根據你的推測，那架噴射直升機可能是從哪裡來的？」

　　「可能來自任何一個擁有噴射直升機的氣象站。只要提早一天通知，任何一架都能從本星任何角落從容飛來──何況他們早就知道。」

　　「可是哪裡最有可能呢？」

　　「很難說。海斯特婁尼亞、衛荷、齊勾瑞斯、北達米亞諾，我說這四個區可能性最大，但是至少還有其他四十個區都有可能。」

　　「那麼，只剩最後一個問題，最後一個。裡根博士，當你宣佈你的小組將前往穹頂上時，你有沒有可能提到了一名數學家，哈裡·謝頓博士，也將跟你同行？」

　　裡根臉上明顯掠過一陣深沉而真實的驚訝，但這個表情很快轉變為不屑。「我為什麼要列出名字？誰會對它有興趣？」

　　「很好。」鐸絲說，「那麼，實情是這樣的。謝頓博士看見了一架噴射直升機，使他感到心神不寧。我不確定原因是什麼，顯然對於這件事情，他的記憶有點模糊。可以說他是為躲避那架噴射直升機才迷了路。在黃昏將盡之前，他沒想要試圖折返，或者是不敢那麼做；而後來在黑暗中，他未能找到完全正確的歸路。這件事不該責怪你，所以讓我們雙方把這整件事忘掉吧。同意嗎？」

　　「同意，」裡根說，「再見！」說完便轉身離去。

　　當他離去後，鐸絲站起來，輕輕將謝頓的拖鞋脫掉，再讓他在床上躺直，替他蓋好被子。當然，他早就睡著了。

　　然後她坐下來開始尋思。裡根剛才說的有多少是實情，他的話中可能隱藏著什麼，她一概不知。

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