基地前奏(3)_艾西莫夫

三

　　§第一章

　　壓下一個小小的哈欠後，克裡昂開口道：「丹莫茨爾，你不會湊巧也聽過一個叫哈裡·謝頓的人吧？」

　　克裡昂繼承皇位剛超過十年，在一些國家大典上，當他穿上不可須臾離身的皇袍，佩上象徵皇室的飾物，看起來也能顯得冠冕堂皇。舉例而言，他身後壁凹中那尊全息立像便是如此。這個立像顯然擺在最突出的位置，令其他壁凹中幾位先人的全息像相形見絀。

　　這尊全息像並非完全寫實。例如它的頭髮雖然也是淡褐色，看來與真實的克裡昂無異，卻稍嫌濃密一點。克裡昂真正的臉龐有些不對稱，上唇左邊比右邊高些，這點在全息像中不怎麼明顯。此外，假如他站起身來，走到自己的全息像旁，旁人便能看出他比身高一米八三的影像矮了二釐米──或許還豐滿一點。

　　當然。這個全息像是加冕典禮的正式定裝照，況且當時他比較年輕。如今，他看來依然年輕，而且相當英俊，在沒有宮廷禮節的無情束縛時，臉上也會露出一種含糊的和善表情。

　　丹莫茨爾以細心揣摩出的恭敬語調說：「哈裡·謝頓？回陛下，這個名字我不熟悉。我應該認識他嗎？」

　　「科學部長昨晚跟我提到這個人，我想你或許聽說過。」

　　丹莫茨爾輕輕皺了皺眉頭，但那只是很輕的一蹙，因為在聖駕面前不應有此舉動。「陛下，科學部長應該跟我這位行政首長談及此人。假如上上下下所有人都對您疲勞轟炸──」

　　克裡昂舉起手來，丹莫茨爾立刻閉嘴。「拜託，丹莫茨爾，你不能一天到晚要求別人中規中矩。在昨晚的歡迎會上，我經過那位部長身邊，跟他閒談了幾句，他就談興大發，一發而不可收拾。我無法拒絕聽下去，而我很高興聽到那番話，因為實在很有意思。」

　　「怎樣有意思，陛下？」

　　「嗯，時代變了，科學和數學不再像以往那麼時興。那些東西似乎多少已經過時，也許因為能發現的都被發現了，不是嗎？不過，有意思的事顯然還是會發生，至少他是這麼告訴我的。」

　　「科學部長嗎，陛下？」

　　「沒錯。他說這個哈裡·謝頓參加了一個在我們川陀舉行的數學家會議。基於某種原因，這個會議每十年舉行一次。他聲稱自己已經證明，人類可以利用數學預測未來。」

　　丹莫茨爾故意露出一抹微笑。「科學部長這個人並不怎麼精明，不是他弄錯的話，就是這個數學家錯了。不用說，預測未來這種事是只有小孩才相信的把戲。」

　　「是嗎，丹莫茨爾？民眾相信這種事情？」

　　「民眾相信很多事情，陛下。」

　　「可是他們的確相信這種事情，因此，對未來的預測是否正確其實並不重要。假如一名數學家作出預測。說我能帶來長治久安，說帝國將有一段太平繁榮的歲月──呃，這難道不好嗎？」

　　「當然，這種說法聽起來很舒服，可是又有什麼用呢，陛下？」

　　「只要民眾深信不疑，自然就會依據這個信念行動。許多預言最後終於成真，唯一的憑藉只是信心的力量，這就是所謂的『自我實現的預言』。沒錯，現在我想起來了，當初對我解釋這點的就是你。」

　　丹莫茨爾說：「我相信自己是這麼說過，陛下。」他的眼睛小心翼翼地望著皇上，似乎在斟酌自己該再說多少。「話說回來，果真如此的話，任何人做預言都沒有兩樣。」

　　「不是每個人都能令民眾同樣信服，丹莫茨爾。然而，數學家卻能用數學公式和術語來支持他的預言。卻使誰也不瞭解他說些什麼，大家仍會深信不疑。」

　　丹莫茨爾說：「陛下，您說的總是很有道理。我們生在一個動盪的時代，值得用一種既不費錢，又不必採取軍事行動的方式穩定人心。反觀近代史，軍事行動總是弄巧成拙，不但沒什麼成效，反而造成很大傷害。」

　　「正是如此，丹莫茨爾。」皇帝興奮地說，「把這個哈裡·謝頓帶來。你說你在這個紛亂的世界上佈滿眼線，甚至連我的軍隊都退避三舍的地方也不例外。那麼抽回一根線吧，把這個數學家帶來，讓我見見他。」

　　「我立即去辦，陛下。」丹莫茨爾說。其實他早已查出謝頓的下落。他在心中記下一條備忘，準備嘉獎科學部長的優秀表現。

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