基地與帝國(72)_艾西莫夫

七二

　　「即使由於某種因素，使得騾無法建立一個萬世一系的皇朝，他仍然可以靠他自己的力量，建立一個新的、畸形的銀河帝國。而當他逝去之後，這個帝國也將隨之灰飛煙滅，銀河又將恢復到他出現之前的局勢。唯一不同的，是兩個基地都將不復存在，使得那個嶄新的、良善的『第二帝國』胎死腹中。這就代表了數千年的蠻荒狀態，代表人類的未來看不見任何希望。」

　　「那麼我們能做些什麼？我們能夠警告第二基地嗎？」

　　「我們必須警告他們，否則他們可能一直不知情，最後終於被騾消滅，我們絕對不能讓這種事情發生──問題是我們沒有辦法進行。」

　　「沒有辦法嗎？」

　　「我不知道他們在哪裡，據說他們在『銀河的另一端』，但是除此之外再也沒有別的線索。所以說，好幾百萬個世界都有可能是第二基地。」

　　「可是，艾布爾，它們難道沒有提到嗎？」

　　她隨手指了指鋪滿桌面的一大堆膠捲。

　　「沒有，沒有提到，我完全都找不到──至少還沒找到。他們藏得那麼隱密，一定有什麼重大的意義，一定有什麼原因──」

　　他又露出了迷惑的眼神：「希望你能馬上離開，我已經浪費了太多時間，所剩無幾──所剩無幾了。」

　　說完他就掉頭走開，皺著眉頭，露出一臉不高興的表情。

　　此時馬巨擘輕輕地走進來，對貝妲說：「我親愛的女士，您的丈夫回來了。」

　　艾布爾·米斯並沒有跟小丑打招呼，他已經開始在看投影機了。

　　當天傍晚，杜倫聽完了貝妲的轉述之後，對貝妲說：「聽你這麼說，你認為他說的都是對的，貝？你並不認為他──」

　　他猶豫地住了口。

　　「他說的都對，杜。他生病了，這點我知道，他的那些變化──人瘦了好多，說話也跟以前很不一樣──都代表他的確生病了。但是當他提到騾、第二基地，或者跟他現在的工作有關的話題時，請你還是相信他。他的思想仍然和外層空間一樣澄澈透明，他知道自己說的是什麼，我相信他的話。」

　　「那麼我們還有希望──」

　　這句話有一半是疑問句。

　　「我──我還沒有想清楚。可能有！可能沒有！從現在起，我要隨身帶一把手銃。」

　　她一面說話，一面舉起手中那柄閃閃發光的武器，又說：「只是以防萬一，杜，只是以防萬一。」

　　「以防什麼樣的萬一？」貝妲笑得近乎歇斯底里：「你別管了，也許我也有點瘋了──就像艾布爾·米斯一樣。」

　　艾布爾·米斯那時還有七天好活，這些日子無聲無息地一天接著一天溜走。杜倫感到這些日子過得恍恍惚惚，暖和的天氣與無聊的靜寂使他昏昏欲睡。彷佛周遭的一切都失去生機，進入了永恆的冬眠狀態。米斯仍然躲在地底深處，他的工作似乎沒有任何成績，也不對別人做任何宣佈。他索性將自己完全封閉，連杜倫與貝妲都見不到他，只有居中跑腿的馬巨擘，是米斯依然存在的間接證據。

　　馬巨擘現在變得沉默寡言、心事重重，他每天定時躡手躡腳地將食物送進去，然後在幽暗中瞪大眼睛，一動不動地看著米斯工作。

　　貝妲則越來越孤僻，原本的活潑開朗消失了，從來不缺的自信心也開始動搖。她也常常一個人躲起來，怔怔地想著自己的心事。杜倫有一次發現她正默默地輕撫著手中的武器，而她一看到杜倫，就趕緊將手銃藏起來，然後勉強擠出一個笑容。

　　「貝，你抱著那玩意做什麼？」

　　「就是抱著，難道犯法嗎？」

　　「你會把你的笨頭轟得一點也不剩。」

　　「那就轟掉好了，反正沒有什麼損失！」

　　杜倫從婚姻生活中學到了一件事，那就是跟心情欠佳的女性爭辯，一定白費力氣。於是他聳聳肩，沒有再說一句話，便逕自走了開。最後那一天──馬巨擘突然上氣不接下氣地跑過來，雙手緊緊抓住杜倫與貝妲，臉上露出驚恐的神色，對他們兩人急促地說：「老博士請您們去一趟，他的情形不太妙。」

　　他的情形果然不太妙。他躺在床上，身上髒得不象樣，眼睛異乎尋常地睜得老大，異乎尋常地射出詭異的光芒，簡直讓人認不出來他是誰。

　　「艾布爾！」貝妲大叫。

　　「聽我說幾句話──」

　　心理學家以陰慘的聲音說，然後用枯瘦的手肘使勁撐起身子。

　　「聽我說幾句話，我已經不行了，我要將工作傳給你們。我沒有做任何筆記，零星的計算也全銷毀了。不可以讓別人知道，所有的一切都要裝在你們腦子裡。」

　　「馬巨擘，」貝妲毫不客氣地直接對他說：「到樓上去！」

　　於是小丑心不甘、情不願地站起身來，一步步倒退著走出去，眼光始終停留在米斯身上。

　　米斯無力地揮揮手：「他沒有關係，讓他留下來──別走，馬巨擘。」

　　小丑立刻又坐下來。貝妲雙眼緊盯著地板，臉色變得越來越蒼白。慢慢地，慢慢地，她的牙齒咬住了下唇。

　　米斯用嘶啞的聲音細聲說：「我已經確信第二基地能夠勝利，只要它在時機未成熟之前不被騾找到。它隱藏得很秘密，而它也必須如此，這一點有重大意義。你們必須到那裡去，你們帶去的消息極為重要──會使一切改變。你們聽得懂我的話嗎？」

　　杜倫用盡最大的力氣吼道：「懂，懂！告訴我們怎麼到那裡去，艾布爾，它在哪裡？」

　　「我現在就可以告訴你們──」他用奄奄一息的聲音說。不過他卻沒有說出來。

　　臉色煞白的貝妲突然舉起手銃，立刻發射，激起一陣轟然巨響。米斯的上半身完全消失，一個大窟窿出現在後面的牆壁上。從貝妲麻木的手指間，手銃滑落到了地板上。

學達書庫(xuoda.com)