基地與帝國(41)_艾西莫夫

四一

　　「我不是要重複什麼話，」米斯尖聲地大吼：「因為我要告訴你的事情，全都不在那些報告裡面。」

　　「全都不在報告裡面，你這話是什麼意思？」茵德布爾傻愣愣地說：「怎麼可能──」

　　「老天──噢！讓我自己把話說完好不好？你這個討厭的小矮人，別再拼命打岔，也別對我說的每一句話都要質疑，否則我馬上頭也不回離開這裡，眼睜睜地看著你身邊的一切全都毀滅。記住，你這個天殺的傻瓜，基地無論如何都能度過難關，因為這是必然的，但是如果我現在掉頭就走──你就過不了關啦。」

　　米斯把帽子摔在地板上，黏在上面的土塊立刻四散紛飛。然後他猛然跳上大書桌所在的石台，把桌上的文件用力掃開，再一屁股坐上書桌的一角。

　　茵德布爾簡直嚇得六神無主，他不知道該召警衛進來，還是要拔出藏在桌子裡的手銃。但是他一抬頭，看見米斯正由上而下狠狠地瞪著他，就什麼也不會做了，只能畏畏縮縮地陪著笑臉。

　　「米斯博士，」他開始用比較正式的口氣說：「您必須──」

　　「給我閉嘴，好好聽著！」米斯凶巴巴地說。

　　「如果這些東西──」他的手掌重重打在金屬卷宗上：「就是我所寫的報告，才能送到你這裡；然後你的任何批示，又要經過二十幾手才能發下來。如果你根本不想保密的話，這樣做倒是沒有什麼關係。不過，我這裡的東西卻是機密，是絕對的機密，即使是我的那些助手，也不清楚葫蘆裡究竟是什麼藥。當然，研究工作大多是他們做的，但是每個人只負責不相干的一小部分，最後再由我把結果拼湊起來──你知不知道穹窿到底是什麼？」

　　茵德布爾拼命點著頭，但是米斯卻越來越得意，又高聲吼道：「好吧，我反正要告訴你，因為我想像這個XXX的機會，已經想了跟老天爺一樣久了。我可以看透你的心思，你這個成不了氣候的騙子，你的手正放在一個按鈕旁邊，隨時可以叫來五百多個武裝警衛把我幹掉。可是，你卻又在擔心我所知道的事情──你在擔心謝頓危機。我告訴你，如果你碰碰桌子上面任何東西，在任何人進來之前，我會先將你XXX的腦袋摘下來。你的爸爸是個土匪，你的爺爺是個強盜，而你跟他們沒有兩樣，基地被你們一家人吸血，已經吸得太久了。」

　　「你這是叛變。」茵德布爾含糊地吐出了這麼一句。

　　「顯然沒錯，」米斯志得意滿地回答：「可是你準備拿我怎麼辦？讓我來告訴你有關穹窿的一切──穹窿是哈裡·謝頓當年建造的，目的是為了幫助我們渡過難關。對於每一個預定的危機，謝頓都準備了一個錄像來現身說法，並且為我們解釋危機的意義。直到目前為止，基地總共經歷了四次危機，謝頓也已經出現過四次。第一次，他出現在危機的最高潮；第二次他出現的時候，是危機剛剛圓滿解決之際。前面這兩次，我們的祖先都來到穹窿中觀看他的錄像演說。然而在第三、第四次的危機來臨時，謝頓卻被人忽略了，也許是因為根本不需要他的指點。可是根據我最近的研究顯示──你手中的報告完全沒有提到這些──謝頓當時還是曾經在穹窿現身，而且都是在正確的時機出現。你懂了嗎？」

　　米斯手中的雪茄早就爛成一團，現在他終於把它丟掉，又摸出了一根點上，開始大口大口地吞雲吐霧。

　　他根本不等市長回答，就繼續說：「表面上，我的工作是試圖重建心理史學這門科學。不過，任何人都無法單獨完成這項工作，即使有很多人共同努力，在一個世紀之內也不可能成功。但是我在比較簡單的環節上得到一些突破，利用這些成績可以推測謝頓下次出現的正確日期──這是非常可信的推測。我可以告訴你這個日子，換句話說，就是下一個謝頓危機──第五個危機──升高到頂點的時間。」

　　「距離現在還有多久？」茵德布爾緊張兮兮地追問。

　　米斯以輕鬆愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈：「四個月，四個月還少XXX的兩天。」

　　「四個月？」茵德布爾不再裝腔作勢，他激動萬分地說：「不可能！」

　　「不可能？我可以發XXX的誓。」

　　「四個月，你可知道這代表著什麼？如果四個月之後會有危機來臨，就代表這個危機已經醞釀有好幾年了。」

　　「有何不可？難道有什麼自然律規定危機必須在光天化日之下醞釀嗎？」

　　「可是根本沒有任何徵兆，沒有任何迫在眉睫的事件。」茵德布爾緊張得幾乎把手都擰斷了。突然間，他就像觸了電似的，猛地恢復兇狠的氣勢，尖叫道：「你給我爬下桌子去，讓我把桌面收拾整齊好不好？這個樣子叫我怎麼能夠思考？」

　　這句話倒把米斯嚇了一跳，他趕緊將龐大的身軀移開桌面，站到一旁去。茵德布爾立刻忙著將所有東西歸回原位，然後流利地說：「你沒有權利這樣隨隨便便就進來，如果你正式提出你的理論──」

　　「這不是理論。」

　　「我說是理論就是理論。如果你正式提出你的理論，並且附上證據與論述，按照規定的格式整理好，它就會被送到歷史科學局去。那裡自有專人負責妥善處理，再將分析的結果呈遞給我，然後，當然，我就會指示應該採取的適當措施。如今你這麼亂來，只會把我的心情搞亂──啊，在這裡！」

　　市長抓起了一張透明的銀紙，在肥胖的心理學家面前來回地搖晃。

　　「這是我自己準備的外交事務每週摘要。你聽著──我們已經和穆爾斯完成了貿易條約的磋商；將要繼續和裡歐尼斯進行相同的磋商；派遣代表去邦第參加一個什麼慶典；從卡爾根收到了一個什麼抗議，我們已經答應加以研究；向阿斯波達抗議他們的貿易政策過於嚴苛，他們也答應會加以研究，等等，等等。」

　　念完之後，市長的目光聚焦在一行目錄上，然後小心翼翼地舉起那張銀紙，道：「我告訴你，米斯，放眼銀河，沒有一處不是充滿了秩序、和平──」話沒說完；遠處一扇門突然打開，一個穿著樸素的官員隨即走了進來。茵德布爾想要站起來，起身的動作卻在半途僵住。最近發生了太多意料不到的事情，令他感到暈頭轉向，仿佛是在作夢一般。剛才先有米斯硬闖進來，跟他大吵大鬧了好一陣子，現在他的秘書竟然又一聲不響就走進來，這個舉動實在太不合宜了，秘書至少應該懂得規矩。現在，秘書已經單膝跪在市長面前。茵德布爾用尖銳的聲音吼了一句：「怎麼樣！」

　　秘書低著頭，面對著地板說：「市長閣下，情報局的漢·普利吉上尉已經從卡爾根回來了。由於他違抗了您的命令，根據您早先的指示──市長手令第二〇一五二二號──已經將他收押，等待判刑之後發監。跟他一起回來的人，也被扣留起來留待查問，完整的報告已經呈遞上來。」

　　茵德布爾惱怒不堪地說：「完整的報告已經收到了，怎麼樣！」

　　「市長閣下，在普利吉上尉所作的口供中，提到了一些關於卡爾根新統領的危險陰謀。根據您早先的指示──市長手令第二〇一六五一號──不准為他這種人舉行正式的聽證會。不過，他的口供全部做成了紀錄，完整的報告已經呈遞上來。」

　　茵德布爾聲嘶力竭地吼道：「完整的報告已經收到了，怎麼樣！」「市長閣下，在一刻鐘之前，我們接到了來自沙林邊境的報告。有許多艘卡爾根的船艦，強行闖入基地領域，那些船艦上都有武裝，現在已經打起來了。」

　　秘書的頭垂得越來越低，茵德布爾站在書桌後面一動不動。艾布爾·米斯甩了甩頭，然後一步步走近秘書，猛拍著秘書的肩膀。

　　「喂，你現在最好叫他們趕快釋放那名上尉，然後送他到這裡來，趕快去。」

　　秘書即刻離去，米斯又轉向市長說：「茵德布爾，你的政府是不是該開始準備了？四個月，你知道了。」

　　茵德布爾仍然站在那裡，他的目光呆滯，全身似乎只剩下一根手指頭還能夠動──那根手指在他身前光滑的桌面上，飛快地畫著一個又一個的三角形。

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