基地(73)_艾西莫夫

七三

　　§第十八章

　　侯伯·馬洛一面不耐煩地踱著步，一面翻閱著手中許多份報告。當了兩年的市長，他變得比較能夠待在室內，比較溫和圓滑，也比較有耐心。然而，他卻始終沒有培養出對政府公文與官樣文章的興趣，總是一看到那些東西就頭大。

　　「我們損失了多少艘星艦？」傑爾問道。

　　「四艘困在地面上被俘，兩艘目前下落不明，其餘的據報都還平安。」馬洛喃喃地說：「我們應該做得更好，但這只不過是一點輕傷。」

　　傑爾沒有回答，馬洛抬起頭來又說：「你在擔心什麼事情嗎？」

　　「我希望瑟特會來這裡。」傑爾似乎答非所問。

　　「喔，對啊，這樣我們可以讓他再為我們上一堂內政課。」

　　「不，不是這樣。」傑爾吼道：「可是你也太固執了，馬洛。對外事務上上下下你都事必躬親，處理得一絲不苟，可是對於自己的行星上所發生的事情，你卻從來一點都未曾關心過。」

　　「哦，那可是你的差事，對不對？否則的話，我任命你當教育兼宣傳部長幹什麼？」

　　「照你這種合作態度來看，你這項任命，顯然是想讓我馬上就死得很難看。去年一整年，我在你耳邊不知嘮叨過多少次了，提醒你注意瑟特和他領導的基本教義派──他們的勢力越來越大，這是非常危險的。如果瑟特強行要求舉行特別投票，準備將你罷免，你的因應對策是什麼？」

　　「我承認，我根本沒有對策。」

　　「而你昨晚的演說，等於是將這個選舉的批准令，恭敬地雙手交給瑟特，你有必要做得那麼直率嗎？」

　　「你難道看不出來，我這樣做，目的是要讓他無法先聲奪人。」

　　「不可能，」傑爾激昂地說：「你這樣做沒有用。你宣稱預見了一切，但是你從來沒有解釋過，為什麼在過去三年以來，你對柯瑞爾所實施的貿易政策，讓他們占盡了所有的便宜。你對這場戰爭的唯一戰略，就是不戰而退；你放棄了柯瑞爾附近星區每一個貿易機會，公開宣佈戰爭進入膠著狀態；你完全沒有提到要主動出擊，未來也沒有這種計劃。老天啊，馬洛，這簡直一團糟，你要我怎麼辦？」

　　「你是說我的做法不夠吸引人？」

　　「它缺乏吸引群眾情緒的魅力。」

　　「還不是都一樣。」

　　「馬洛，醒醒吧。你現在只有兩條路可以走──一是立刻公佈一個強硬的對外政策，姑且不論你的真正計劃內容如何；另一條路，就是與瑟特達成某種程度的妥協。」

　　馬洛回答說：「好吧，算我無法做到第一點，讓我們試試第二個辦法，瑟特也剛好到了。」

　　自從兩年前的那場審判結束之後，瑟特與馬洛就沒有再碰過面。今天再度見面，互相之間卻察覺不出任何改變，只是這次會面的微妙氣氛，讓人很清楚地感到了情勢早已主客易位。

　　瑟特沒有跟馬洛握手，就一屁股坐了下來。

　　馬洛遞給他一根雪茄，然後說：「讓傑爾也留下來，你不會介意吧？他十分渴望我倆能夠妥協，如果我們情緒過於激動，他還可以做個調人。」

　　瑟特聳聳肩：「你的確很需要一個妥協方案。上一次，我曾經要求你提出自己的條件，我想如今的情勢剛好相反了。」

　　「你想得很正確。」

　　「好，那麼現在讓我來提出我的條件。你必須放棄那些愚蠢幼稚的對外政策，諸如經濟上的賄賂，小型器具的貿易路線等等，立刻回歸先人們所制定並通過考驗的傳統政策。」

　　「你是說以宣教的手段征服其他世界？」

　　「正是如此。」

　　「否則，是不是就沒有妥協的餘地？」

　　「絕對沒有。」

　　「嗯──」馬洛以極緩慢的動作點著了雪茄，再深深吸了一口，雪茄頭立刻發出黯淡的紅色光芒。「在哈定的時代，靠宣教來征服其他世界的政策，是一個嶄新而且激進的手段。當時，像你們這種保守的人全都反對。然而，這個政策通過了時間的考驗，如今已經被神聖化了，像你瑟特這樣的人，就認為它每一方面都是好的。但是，請告訴我，你要如何讓我們脫出目前的困境？」

　　「是你目前的困境，與我完全沒有關係。」

　　「就照你的意思修正這個問題吧，請回答。」

　　「我們需要以強大的力量主動出擊。你似乎對目前的膠著狀態很滿意，其實它有致命的危險性，因為這樣，等於我們對外緣的所有世界示弱。然而，處於銀河外緣這個星際叢林中，最重要的生存之道就是將實力展現出來。否則其他的世界，都會像禿鷹一樣飛過來攻擊我們，每個世界都希望能分一杯羹，你應該明白這一點。你來自司密爾諾，對不對？」

　　馬洛卻故意忽略了最後一句話的弦外之音，回答說：「即使你能擊敗柯瑞爾，又如何對付帝國呢？那才是我們真正的敵人。」

　　瑟特的嘴角用力扯出一絲笑容：「喔，不，你在訪問西維納的報告上寫得很完整，西維納的總督汲汲在外緣製造糾紛，純粹是為了他個人的考慮，這只是一個細微末節的問題。當他的周圍有五十多個虎視眈眈的強鄰，又要籌劃如何叛變帝國的時候，他絕對不會貿然派遣遠征軍到銀河的邊緣──這些都是摘錄自你的報告。」

　　「喔，你錯了，瑟特。如果我們強大到足以對他構成威脅，他就真的會那麼做。假使我們以主力的正面攻擊，一舉擊潰柯瑞爾的話，就會令他感受到這種威脅，我們的做法必須更迂回、更微妙才行。」

　　「比如說──」

　　馬洛靠向椅背，回答道：「瑟特，我會給你機會，我並不需要你，但是可以讓你派上用場。所以我會告訴你一切的來龍去脈，然後你自己再決定──或是與我合作成為聯合內閣中的一員；不然你也可以扮演烈士的角色，在監牢裡度過餘生。」

　　「以前，你也曾經用過這一套。」

　　「當時我沒有盡全力，瑟特，適當的時機才剛剛來臨。現在給我聽好──」馬洛眯起了眼睛。

　　「那次我奉你之命到柯瑞爾去，」馬洛開始說：「我拿一些飾品和器具賄賂那個領袖，那些都是貨艙中最普通的東西。我最初的本意，只是想藉此獲得進入煉鋼廠的機會，除此之外並沒有進一步的計劃。一切都進行得很順利，我看到了想要找的東西。然而，直到我去帝國的一角探訪過之後，才終於恍然大悟，想到了如何利用貿易作為一種武器。

　　「目前我們正面臨另一個謝頓危機，瑟特。想要解除謝頓危機，絕對不可能依靠個人，而必須仰賴歷史的力量。當哈裡·謝頓為我們規劃未來的歷史軌跡時，並沒有考慮到什麼顯赫的英雄豪傑、名將良相，他所計算的是經濟與社會的歷史巨流。所以每一個不同的危機，都有不同的解決之道，端視當時我們手中的力量而定。

　　「而這一次──是貿易！」

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