基地(71)_艾西莫夫

七一

　　§第十六章

　　阿斯培·艾哥，萬民擁戴的柯瑞爾共和國領袖，正皺起稀疏的眉毛，露出了卑微的表情迎接他的夫人。在這個國家中，他自封的名號至少對一個人並不適用，這一點連他自己都很明白。

　　她一見面就說：「我親愛的主公，我知道，你終於對基地那些暴發戶的命運有所決定了。」她的聲音與頭髮一般光潤，與她的眼睛一樣冷冽。

　　「哦，是嗎？」領袖不悅地說：「我親愛的夫人，你的消息可真靈通，你究竟還知道什麼？」

　　「知道得夠多了，我尊貴無比的丈夫。你自己如往常一樣優柔寡斷，所以又找了那些顧問官，進行了一次諮商會議，他們可真是了不起的顧問。」她的聲調輕蔑之極：「一群口歪眼斜的白癡，竟然不怕我父親震怒，非得把一點蠅頭小利，緊緊地抱在皮包骨的懷裡。」

　　「親愛的，」領袖故意以溫和的口氣問道：「到底是誰那麼有本事，讓你能夠無所不知，無所不曉？」

　　領袖夫人冷笑了一聲：「假如我告訴你是誰的話，到了明天他有再大的本事，也保不住自己的小命了。」

　　「好吧，你總是有你的辦法。」領袖聳聳肩，轉過頭去說：「至於會令你的父親不高興，我倒十分害怕，怕他會因此小氣得不再提供星艦。」

　　「你還要星艦？」她激動地拼命吼道：「你不是已經有五艘了嗎？不要否認，我知道你已經有五艘了。而且，他也已經允諾要再給你一艘。」

　　「他打從去年就一直這麼說。」

　　「但是任何一艘，只要一艘，就能夠將基地轟成一團齏粉；只要一艘，就可以把那些侏儒船艦一掃而光。」

　　「即使我有一打星艦，也不能去攻擊他們的行星。」

　　「但是如果他們的對外貿易被摧毀，所有那些破銅爛鐵、那些玩具都被破壞的話，他們的世界還能再支撐多久？」

　　「那些破銅爛鐵和玩具都可以換錢，」他歎了一聲：「很多很多的錢。」

　　「但是如果你拿下了基地，不就擁有那裡的一切了嗎？而如果你能夠贏得我父親的敬重與感激，難道不會得到比整個基地更多的東西嗎？已經三年了──其實還不止，自從那個蠻子來這裡表演魔術，到現在已經很久很久了。」

　　「親愛的！」領袖又轉過身來面對著她：「我年紀越來越大，身體也越來越虛弱，沒有精力忍受你的喋喋不休。你說知道我已經有了決定，是的，我的確決定了。柯瑞爾與基地的關係已經結束，兩國馬上就要開戰。」

　　「好！」領袖夫人眉開眼笑，神情振奮地說：「你活到這麼一大把年紀，如今總算是開竅啦。一旦你成為內地之主，在帝國裡就能取得重要的一席之地，你會有地位，會受到充分的敬重。而我們就有可能離開這個不文明的世界，到總督府去謀個職位，我們真的做得到。」

　　說完她就翩然離去，臉上帶著微笑，一手插腰，黑髮顯得照熠生光。

　　領袖靜待她走遠了，才對著關上的門破口大駡，聲音充滿了惡毒與恨意：「當我真的成了你所謂的內地之主，就一定能得到足夠的敬重，可以不需要忍受你父親的傲慢自大，還有他女兒的伶牙俐齒，完全──不必！」

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