隱字書(42)_馬修·史坎頓

四二

　　“好啦，我睡不好，”她總算承認，“我想到那本無字天書，還有卓里昂教授告訴我們的一切，然後我聽到那條狗在門口搔著，我想……噯，說不定……可能有很重要的事。那個遊民可能有麻煩。”那只狗滿懷希望看著他們倆，尾巴自動搖個不停。沒綁那條大手帕時，牠看起來比佈雷克印象中還要老、還要邋遢，佈雷克替牠感到難過。牠可能餓了，可憐的東西。

　　“嗯，你覺得我們應該告訴媽媽我們要去哪嗎？”佈雷克問，設法裝出有點責任感的樣子。

　　“我們要去哪呢？”妲可嘲笑。

　　佈雷克無助地四下一看，聳聳肩。河的北岸隱約出現一排四四方方的船庫，籠罩在薄霧中，他的右手邊是一塊空空蕩蕩的運動場向遠處延伸過去。“不曉得，”他終於說，“但是起碼我們可以把狗狗的事情告訴她，也許還有那個遊民。說不定她幫得上忙……如果那人真的有麻煩的話。”

　　妲可搖搖頭，“你瘋了不成？她絕對不會讓我們去的。這是我們唯一的機會。”

　　佈雷克咬咬嘴唇。妲可說的有道理。不論事情有多麼重要，媽媽絕對不會允許他們倆一大早就去探險。

　　“但萬一是陷阱呢？”他問，心頭冒起卓里昂的警告。他倆可能會有危險。

　　“是哦。一隻狗試圖綁架我們！只要告訴媽媽你有試著阻止我就好了。”說著，妲可邁開大步跟在那條狗後面走，狗又帶起路來了。

　　佈雷克站在原地不動。他相信那個遊民對恩狄米翁·史普林有所瞭解。也許那人還能幫他們找到那本書呢？但是他的方法不太正統，佈雷克沒把握該不該相信他。

　　“那麼，我們動作快一點，OK？”佈雷克說著，撒開腿快步趕上去。他不想承認自己心裡害怕，尤其是對妹妹承認這點，可是他不能丟下她回去。最起碼他可以保護妲可，如果事情出了什麼差錯的話。

　　“行，你怎麼說就是。”妲可漫步前行。

　　佈雷克違背自己明智的判斷，跟在後面。

　　※※※

　　離開市區，霧更濃了，天鵝淩波而行，像鬼影似的芭蕾舞者，朝他們一路劃來，留下銀色的V字形水痕。時間太早，不見划船或慢跑的人，泥濘的小路上只有他倆踽踽獨行。他們漫步經過沼澤地，還有更多的船庫，每一所學院都將自家的長型賽艇和划艇停在船庫裡。

　　佈雷克看到遠處河岸一排樹的後面，有隱隱約約的市區建築輪廓，距離越來越遠。尖塔和圓頂溶入朦朧的天光中。但是他相信，恩狄米翁·史普林的秘密就隱藏在這片動人的背景之後，他下定決心把它找出來，不論什麼代價。就算要翻開每一本書，追尋每一條線索，都要找到。

　　腳下的泥巴嘰嘰啾啾響，濺到他的牛仔褲上。妲可比較聰明，她穿的是靴子，不過她覺得冷。清晨的寒氣直透過她那件薄薄的雨衣，她在發抖。

　　佈雷克體貼地把自己的外套遞給她，妲可接受了，感激地露出一個小小的笑容。她一聲不吭，眼睛繼續盯著前方，思緒在千里之外。

　　妲可是因為恩狄米翁·史普林挑上佈雷克而嫉妒嗎？還是她也聽到昨晚媽媽說，耶誕節過後他們就不再是原來的一家人了，而想要上演一次失蹤記，以牙還牙？

　　佈雷克不知道該怎麼想，但是他很感激有妲可作伴。這份感覺令他意外，雖然他沒有向她提起。

　　他倆默默舉步前進。

　　從他們的背後，傳來一連串鐘聲開始報時。四點、五點……六點鐘。各種叮叮噹當的聲響，像一群鐵鳥環繞整座城市。佈雷克拉起上衣的兜帽，把手插進口袋裡，聳起肩膀走路。

　　一大清早，這個世界在他看來如此不真實，就像一場夢。兩岸的樹都被霧鎖住，像殘餘的睡意，銀色的葉子垂進黝暗的水中。佈雷克注意到，陽光掙扎著要穿過這層霧靄，可是光線太弱了。只有一輪暗淡的金圈穿透雲層。泥塊黏在佈雷克的鞋底上，他就像長了蹄一樣。

　　他開始覺得走累時，就看到遠處的丘陵上有一座小小村落，臨著一條窄窄的水道。耳邊聽到大量的水湧過土堰，聽起來像瀑布。一塊牌子指出他們正進入漪夫雷水閘（Iffley Lock），騎腳踏車的人必須下車步行，狗要用鏈子煉起來。

　　遊民的狗毫不理會那塊牌子，領著他們過了一道石橋，朝一條長長的柏油路而去，路的兩旁花木扶疏。兩個孩子環顧周遭。流入水閘的水又黑又深，雜著樹葉和垃圾。沿著河繼續走，有一條漆得光鮮亮麗的長舟逆流而上，在空氣中留下煤煙的蹤跡。

　　然後他們看到了那個人。

　　那個遊民坐在一排石階底下，石階直直通往水邊。幾隻鴨子吵成一團，爭相搶食被他拋到波上的麵包屑。他注意到兩個孩子，卻沒有起身。

　　“我們現在怎麼辦？”佈雷克低聲道。

　　“去他那裡，我想。”

　　“我才不要下去那裡，”他回答，瞥一眼那人彎腰駝背的樣子，“可能會有危險。如果他有話對我們說，大可爬上來。”

　　他們不安地等待，那個人則繼續喂著鴨子。接著佈雷克看到水閘對面出現另外一個人的身影，稍微安了心。那是守閘人，他肩上掛著一捆繩子，正在檢查系船設備和其他裝置。他注意到他們，舉起手來打招呼。

　　“你們用不著擔心她，”他隔著水面喊，指的是那條狗，“她不用上鏈子。她很乖，真的。”

　　他正說著，那個遊民便站起來，身體很僵硬，登上石階朝兩個孩子走來。佈雷克的內心裡感到一股微微的恐懼，將妲可推到身後保護。那個人穿著和那天一樣，同一件襤褸長袍，同一頂毛毛的睡帽。他長得高高瘦瘦的，拿著一根木棒子，有點像巫師。

　　男人和男孩沉默地交換眼神，久久。然後這陌生人領著他們朝水閘附近一叢樹後的空地走去，那是一個可以私下講話的地方。佈雷克看了看，確定守閘人在看著他們，以防萬一需要幫助。

　　男人揮揮手。

　　妲可似乎也失去最初那股虛張聲勢的勇氣。或許她也像佈雷克一樣，心中納悶他們為什麼不舒舒服服窩在床上酣睡。在外面這地方，他們有可能發生任何不測，神不知鬼不覺。他們小心跟著那個人穿越稀稀疏疏的樹，葉子幾乎掉光了。

　　空地中央有一堆營火的餘燼，附近放了幾根圓木，佈雷克找了一根坐下。柴枝堆像一隻冒煙的大豪豬，他移近一點，欣喜於它所提供的溫暖。一股令人發癢的煙味刺激著他的鼻子。

　　那條狗捱近他身邊，將斑白的鼻口擱到他的膝蓋上，抬頭仰望著，一對憂鬱的眼神。

　　男孩摸摸牠的頭，那個人挑了些柴要添火。空地的遠處有一堆樹枝，上頭鋪著一張防水布，佈雷克猜想那個人可能經常露宿此地，滿地都是落葉，地面上有幾個罐頭，還有幾床棄置的毯子，用磚塊壓著。

　　陌生人上前，將一整抱的柴枝往餘燼上堆。餘燼嘶嘶響，微微發出爆裂聲，但是並沒有燃起火焰。他聳聳肩，在兩個孩子對面坐下，並未捱得太近。他顯然不想嚇到他們。他的長袍開開地掛在身後，佈雷克看到內層有幾十個口袋，大感興趣。有幾個口袋露出一卷卷的紙來，像一隻只小藥瓶，別的口袋裡則是四四方方鼓起一本本的書。此人的外套是一座流動圖書館。佈雷克很想知道那是些什麼書，可是那人一言不發，耐心等著佈雷克先開口。

　　男孩不知道要從何問起，清了清嗓子後，才提出佔據他心頭的第一個問題：

　　“你是誰？”

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