隱字書(15)_馬修·史坎頓

一五

　　§5

　　佈雷克憂心忡忡，撥弄口袋裡的手電筒。

　　他預期餐會將在又大又深的食堂裡舉行，裡面佈滿通風設備和嗶剝作響的燭火。結果是改在院長宿舍舉行，比較舒適，卻不減豪華，隱藏在學院的偏遠角落。他納悶自己要如何，或者說是否有辦法溜到圖書館去。

　　一盞盞小小的燈籠替他們指引方向，發出來的光魅影幢幢，勉強照著路面。有尖刺的植物勾住佈雷克的衣服，淩亂的影子爬在牆上。

　　前方是一棟大房子。他已經聽得到一樓房間傳來的喧嘩人聲，很想不顧一切跑回去圖書館裡面，重享平靜與安寧。可是，母親將一隻手放在他的肩膀上，引導他繼續前進。

　　“喏，我要你們兩個規矩點，在場有重要的人物。”她一邊低聲耳語，一邊帶他們登上通往大門的石階，大門兩側各有筆直的大理石柱。

　　門廊居中有一盞巨大的枝形吊燈，從天花板上垂下來，流泄出冷冷的光。妲可在吊燈底下舞動，腳後跟著地旋轉，閃色綢面牆面上又是以畫作裝飾，佈雷克瞪著這些畫。最大一幅畫裡是荒漠裡的一個老人，腳邊有一隻小得不成比例的獅子。那人披著深紅色的斗篷，十分激動地在一本書上草草寫著，只是佈雷克認不出半個字來。他覺得那些字根本毫無意義。無論如何，這名聖徒似的人物讓他想起那個遊民。佈雷克再次納悶，當他們兄妹倆撞見那個人的時候，他到底在讀什麼。

　　茱麗葉·溫特斯並未駐足留意周遭的環境，只是帶著他們倆順著走廊一直走下去，進入一個小小的衣帽間。沿牆掛著一排黑色罩袍，就像一隻只沒有生命的鳥。佈雷克注意到母親先取下一件黑袍，才脫掉身上的外套，掛到空的釘子上。他將自己的外套掛到她的上面，正要伸手替自己拿一件抱子時，母親伸手制止他。

　　“長袍是給研究生穿的。”母親警告他，舉臂攏身將黑袍套上肩膀。

　　佈雷克並不介意捨棄這些規範──他覺得媽媽看起來像只羽毛淩亂的烏鴉──可是妲可躍躍欲試。她的指頭拂過那些鑲邊的袖子，幻想自己是牛津的學者。然而，她還是拒絕脫掉身上的雨衣。

　　茱麗葉·溫特斯看一眼金邊鏡子中的自己，然後打開鄰室的門。在他們眼前，有一大堆人圍成一圈圈，密謀似地討論書。佈雷克繞著人群的邊緣移動，小心翼翼避免與人對話。偶爾有一兩次，人家的手肘輕輕推他，他向對方道歉，除此之外，沒有人注意到他。

　　不消多久，他就發現自己站在一個櫃子旁邊，上面排著一簇玻璃杯，像閃閃耀眼的珠寶。他無法抗拒，等媽媽一背過身去，就伸手拿了一杯雪麗酒。琥珀色的液體散發出令人陶醉的香氣，他用舌頭嘗了一嘗，感覺溫溫甜甜的。不太討厭。他飲大口一點，然後吞下肚。

　　立刻有一把火在他的喉嚨裡燒起來，竄上他的兩頰。他本能地一縮。他迅速把那杯雪麗酒擱回託盤裡去，不讓母親逮到，再選了一杯不會出錯的柳橙汁代替。

　　他環顧室內，眼睛朦朦的。

　　大型的壁爐架獨佔一面牆，架上一排大理石胸像，像猛禽一樣暫棲在那裡；其他三面牆上，有更多學者的畫像競爭一席之位。不論轉到哪裡，都有一張張憤憤然的臉，從暗暗的畫布上瞅著他看，彷佛羡慕生者。他別過頭去，無法承受他們的注視。

　　母親顯然適得其所。她很從容自在，正在跟其他的教授閒聊，臉上露出自信的笑容。“交際應酬”，這是爸爸在電話上說的。那天晚上稍早一點的時候他來過電話。不過媽媽偏愛更有力的措辭：建立關係網絡。

　　妲可也充分利用這個場合。她站在一小撮圍成半個圓圈的人面前，所有人似乎都對她所說的事情感到驚訝。其中有一個長得像鵝的女人，穿著印花棉布洋裝，一身濃厚的梔子花香，不斷發出咯咯聲表示驚奇。“噯，噯，哎呀，好聰明，噯。”她一邊說一邊扯著珍珠項鍊。後來，他在無意中聽到那個女人對母親表示，妲可是個“驚人的女孩，以她的年齡來看真是太聰明了──只除了那件雨衣，它好奇怪。你說你還有個兒子？”

　　他穿過人群，避免被發現。

　　最後他站到一扇大窗戶旁邊，拉開窗簾的邊邊，往外偷瞄。這是偷跑的大好機會。房間裡面有這麼多人，沒有人會注意到一個小男孩不見了。

　　就在這時候，他察覺到身邊站著一個滿頭銀髮的女人。她開口：“你八成是佈雷克。我叫戴安娜，吉利爾斯·班特利爵士的太太。”那美妙的嗓音令他的皮膚起了一陣顫慄。

　　那聲音似乎有如雪一樣落在他的項背上，迷惑之下，他抬起頭一看。她不像學院裡其他的人一樣穿著長袍，反倒在肩上披了一條米色的披肩。披肩用一隻小小的銀色扣夾夾住，夾子是一隻精美的蝴蝶形狀。布靄i歎地端詳那只夾子。薄薄的翅膀栩栩如生，似乎會動。

　　她指指站在場子中央，被一大群人圍繞，身穿一襲特別的長袍，袖上子鑲有金邊的男子。佈雷克大吸一口氣。那是吉利爾斯·班特利爵士：頂著一頭亂蓬蓬的白髮，一雙眉毛陰沉沉的，一對眼珠子硬如寶石。他的雙手抱胸，吹鬍子瞪眼睛地咆哮響應另外一個學者，對方穿著一套不合身的蟾蜍色西裝，畏畏縮縮的樣子。圖書館館員寶拉·李察茲女士站在他們中間，試圖分開這兩個人。

　　“他們對《精靈市場》（Goblin Market）的版本意見不同。”戴安娜·班特利說，舌頭在齒間摩擦的聲音似乎再度搔著佈雷克的頸後。

　　“什麼市場？”佈雷克問，不懂她說什麼。

　　“《精靈市場》，”她再次說，“我特別喜歡的一首詩，克莉絲蒂娜·羅塞蒂（Christina Rossetti）在一八六二年寫的。內容是說有一對姊妹花，受到精靈菜販的引誘，吃下他賣的漂亮果子。‘快來買，快來買。’他們對兩個女孩吟唱，這對姊妹花之中有一個屈服了，受欲望的折磨而憔悴。這詩句太棒了。華麗而迷人。當然啦，你可以從不同的層次去讀它。”

　　她所說的讓佈雷克聽得更是一頭霧水，開始走了神。耳朵裡依稀聽著她說，眼睛卻游走於室內。

　　又有更多的藏書票協會的會員抵達會場。在他周遭都是嗡嗡聲，人們談著書籍的未來：有一項新的計畫，打算將巴德里圖書館的藏書數位化，書的未來似乎受到威脅。這項數位化工程的領導人之一是波斯柏·馬雄，他張開手，拿著兩杯酒，在佈雷克的注視下朝他母親直直走過去。

　　突然之間，吉利爾斯爵士暴怒咆哮：“是紫紅色的，我告訴你！克莉絲蒂娜的版本是紫紅色的！先生，你是不學無術的笨蛋！”

　　房間裡口沫橫飛，充滿困惑。一個身材矮小的中年女人微微嚇了一跳，她留著一頭細細直直的棕發，看起來像剛騎著掃把下來：她對同伴表示意見，聲音像一顆吱吱叫的氣球：“真希望他不要那樣。把我嚇得半死！”

　　戴安娜卻似乎不受這場情緒爆發的困擾。

學達書庫(xuoda.com)