銀河英雄傳說下(275)_田中芳樹

二七五

　　暴風雨越來越劇烈，十九時，臨時皇宮前的道路已經淹水了。在風雨中傳來了急報。市外的液態氫氣筒被人爆破了，而帝國軍從被遺棄在現場的屍體身上找到了地球教徒的識別證。即將面臨皇帝死亡而屏住氣息隨時準備應變的帝國軍不禁為之震驚。

　　帝都防衛司令官兼憲兵總監克斯拉在接到報告之後叱責心志動搖的部下們。

　　“不要慌！引起火災和爆炸事故是地球教徒常用的佯動手段。他們唯一的目標就只有皇帝一家人。只要把防衛重心放在臨時皇宮就對了。”

　　在費沙的地球教徒的組織已經潰滅了，這一點，克斯拉極有自信。他對其他的將帥們輕輕地行了個禮便離開了休息室，他站在玄關大廳，把該處當成指揮中樞，開始指揮憲兵們行動。雖然他是一個精勤的人，但是，即使像克斯拉這樣剛毅的男人也耐不住等候皇帝死亡的難捱時刻，他有意借著執行職務來逃避那磨人的等待，這是不容否定的事實。米達麥亞還沒有從家裡回來，留在休息室的五個人，繆拉、畢典菲爾特、梅克林格、艾傑納、瓦列正品嘗著那種因焦躁不安而幾乎要使血管破裂的痛苦滋味。

　　十九時五十分，一度回軍務省的奧貝斯坦元帥又在臨時皇宮中現身。尾幕已近，而新的一幕又要揭開了。

　　Ⅲ

　　除了米達麥亞和克斯拉之外的五位一級上將和軍務尚書奧貝斯坦元帥之間飄蕩著爆炸之前的詭異氣氛。軍務尚書告訴大家，地球教徒的最後殘党為了結束皇帝的生命，不久之後將會攻擊臨時皇宮，大本營幕僚總監梅克林格一級上將提出了疑問。地球教徒何必做出這樣的暴行呢？只要再等一段時間，不需要他們出手，事情就可以明朗化了。奧貝斯坦的答覆明快地近乎無情。

　　“是我把他們引來的。”

　　“軍務尚書？”

　　“我散出謠言說在陛下病情康復之前，將要把地球教信仰的對象地球摧毀掉。為了阻止皇帝這個行動，他們一定會急躁地採取行動。”

　　室內的空氣凍結了，溫度低到了極致，反而像要燃燒般地冷卻了。

　　“你是說你把皇帝當成餌？儘管我們沒有多少時間選擇方法，可是，這豈是一個為人臣子能做的事？”

　　梅克林格的彈劾被冷然駁回了。

　　“皇帝無可避免地即將逝去，然而，羅嚴克拉姆王朝卻要繼續下去。為了王朝的將來，地球教的狂信者必須要加以根除。為達此目的，我只是要求皇帝幫一下忙而已。”

　　畢典菲爾特無意識地握緊了右手，往前踏出了半步，他的兩眼中冒著火花，在行星海尼森發生過的情況似乎又要再擴大重演了。就在這時候──

　　“總而言之，現在以消滅地球教徒為首要之務。分散指揮系統或許反而就中了狂信者們的圈套了，我們也接受克斯拉總監的指示來行動吧！”

　　繆拉拼命地自我壓抑著，然後說了這樣的話。一場衝突勉勉強強地避掉了。

　　於是，從廿時到廿二時之間，在狂風暴雨中，臨時皇宮展開了與內外敵人對峙的爭鬥準備工作。而整個行動幾乎是在無聲的狀態下進行著，這全然是為了不打擾到在三樓等待著死神的到來的皇帝的安寧。由於暴風雨的關係，機械的警備系統都無力化了，克斯拉的部下們在暴雨、泥濘中四處巡邏，搜尋入侵者，廿時十五分，帝國軍射殺了第一個入侵者。

　　＊＊＊

　　在建築物一樓的西廂房裡等待著的尤里安一行人也不能置之事外。

　　“或許我們該感謝地球教徒吧？因為對地球教徒的共同憎惡使得銀河帝國和民主主義找出了共同的道路──”

　　然而，這當然是一種反話，並不是尤里安的本意。地球教徒，尤其是其指揮者們是暗殺楊威利的仇敵。為了多多少少能幫上一點忙，把卡琳留在室內之後，尤里安、亞典波羅、波布蘭三個人便走到走廊上去。

　　“為了、保護皇帝、我們、在費沙、和地球教徒、作戰──”

　　波布蘭奇妙地把音節分開了。

　　“有一種遊戲就是把文章分成幾段，然後把不同的段落組合起來的玩法吧？我突然想起這個。我們會在這個地方做這種事，這是在五十天前想都想不到的事。活著而不會太無聊真是好啊！”

　　尤里安很同意波布蘭的說詞，但是，他的注意力立刻就轉到其他方向去了。亞典波羅看到了倒在走廊上的黑衣男子，好像是被擊中而逃到這裡來的，全身是雨、泥和血和男人的手上有一把失去光澤的氣爆槍。

　　“借他的氣爆槍一用吧！沒有武器什麼都不能做。”

　　當亞典波羅從死者手上拿起槍的時候，走廊的照明滅掉了。一瞬間，三個人出於反射地把身體貼上了牆壁。遠遠的走廊閃過了光束，腳步聲響起。一個很顯然不是帝國軍士兵的男人出現在剛剛才習慣了黑暗的三人面前。光束從亞典波羅的手上迸射出來，男人的胸口被光條貫穿，倒在地上。

　　與其說亞典波羅是個名射手，倒不如說是地球教徒自己跑到火線前面來還比較恰當些。然而，不管怎麼說，一個入侵者倒了，可以確定的是尤里安他們又拿到了一把槍。或許是自動發電裝置啟動吧？照明又亮了起來。在風雨和雷鳴之中，在臨時皇宮的內外，帝國軍士兵們似乎正和地球教徒之間持續著慘烈的攻防戰。

　　一個小爆炸聲震著尤里安的耳膜。尤里安並沒有很在意這件事，但是，這個爆炸卻引發了一個重要的結果。原始的手制爆炸物在二樓一間可以俯視中庭的房間內爆炸，碎片從奧貝斯坦元帥的腹部刺向胸口，整個撕扯了開來。

　　這是廿時廿五分時的事。

　　成功地引發爆炸的地球教徒一行繞過建築物的西側想往外逃。他們的行蹤在雷光的閃動下清楚地浮現出來。一道細細的閃光穿過黑夜和風雨，水準飛出，一個教徒張開兩手倒了下來。其他的男人們濺起了泥沫，想改變逃跑的方向。

　　“想跑到哪去？地球教徒。”

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