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一二三


  卡琳隨著音節變換愛機的機首角度。她的反轉動作比敵軍更早一步完成,火線剎時縫合了虛空,卡琳的中子光束機槍瞄準敵機,頭盔之內,淡紅茶色的髮絲飄動著。

  “去死吧!皇帝!”

  ***

  “卡特羅捷·馮·克羅歇爾中士,擊毀一架敵機,平安歸艦了!”

  接獲這個報告時,與卡琳血緣相承的父親──華爾特·馮·先寇布中將,站在尤裡西斯戰艦的艦橋上,舉起小瓶的威士卡。他將瓶子舉至額前,抿嘴而笑。

  “為這個野丫頭乾杯吧!──”

  那是身為父親所流露的真情,抑或僅是藉口而已,從他那勇敢的表情上,旁人根本看不出來。

  Ⅴ

  四月卅日廿三時十五分,法倫海特一級上將的旗艦──亞斯古裡,終於陷入楊艦隊火力的巨網中。他擔任潰敗而逃的己軍後衛,防止全面潰散,同時掩護己軍撤退,因此不得不面對到己方數量減少和敵軍火力密度不成比例地增加。

  能源中和系統的出力超過極限的瞬間,灼熱的光束貫穿了亞斯古裡號的艦身。艦艇發生爆炸,艦內火舌猖獗,法倫海特自指揮席上被彈出,撞向壁面,痛楚似螺旋般地刺入體內,自受傷的肺部深處吐出的血和著空氣濺在地板上。

  當他從地板上坐起身來時,一種急速接近的死亡的足音,在耳內深處響起。滿臉是血的法倫海特一笑,水色的眼眸反射出金屬的光芒。

  “我生長於和萊因哈特陛下相近的貧窮貴族家庭,為了生活而當軍人。遇到過好幾個無能的上司和盟主,但到最後,竟能跟隨這位最偉大的皇帝,可說真是幸運的一生了!如果順序有所改變,也許就遇不上了──”

  痛楚再次襲來,化為鮮血自嘴角湧出。在愈來愈暗的視線之中,他看見擔任隨從的幼校生仍然在旁守護著他。法倫海特直視學生那淚塵交錯縱橫的臉,勃然斥道:“幹什麼!還不趕快逃走?”

  “閣下──”

  “趕快逃走吧!要是被人家說亞達爾貝特·馮·法倫海特戰死的時候,還要帶個小孩子作伴,那我上天堂以後,就很沒光彩了!”

  火、硝煙和屍臭味相彌漫,幼校生仍奮不顧身地恪守學校的精神。

  “那麼,請給我任何一種東西當作遺物吧!就算拼上一命,我也會把它送到皇帝陛下那兒去的。”

  奄奄一息的帝國軍猛將絕望似的望著少年。他現在連苦笑的力氣也沒有了。

  “我知道了,就給你一個遺物──”

  連聲音也急速地消失了。

  “就是你的生命。活著回去見皇帝吧!不要死啊!好嗎?──”

  法倫海特恐怕連自己的聲音都聽不見了。司令官死後,廿三時廿五分旗艦亦告爆炸,只有極少數的倖存者,擠身太空梭,從戰火中逃了出去。

  ***

  五月二日,戰敗殘存的士兵們與萊因哈特皇帝本軍會合。畢典菲爾特的黑色槍騎兵,艦艇一萬五千九百艘之中損失六千二百二十艘,兵員一百九十萬八千名,六十九萬五千七百名喪生;法倫海特艦隊方面,艦艇共一萬五千二百艘,損失八千四百九十艘,兵員一百八十五萬七千六百名,一百零九萬五千四百名喪生。此外,羅嚴克拉姆王朝軍隊的一級上將,更首次有人戰死沙場。

  “法倫海特死了──”

  蒼冰色的眼睛沉浸在哀愁之中。在決戰的前夕,竟然喪失一名軍中最高幹部。這個男子在利普休達特戰役中,雖然是萊因哈特敵對勢力中的一員,但金髮霸者卻認為他是一個大將之才,而被赦免其罪,並特別禮遇他。這無法不令人感到惋惜,──萊因哈特沒有說出來,而對生還的另一名一級上將投以那劍般的目光。自亞姆立劄會戰以來,首嘗敗績的猛將,縱然倦容畢露,但仍強打精神挺直腰杆,等待皇帝的斥責。

  “畢典菲爾特!”

  “是──”

  “這是你應有的失敗。明知道眼前的陷阱,而故意往下跳,想要將其咬破,而卻沒有成功吧?算是將功未成萬骨枯了。”

  畢典菲爾特勉強地調整自己的聲音。

  “枉然斷送戰友生命還有許多陛下的士兵,我這不才之身,不管遭受任何懲罰,也不會有任何怨恨。”

  萊因哈特搖搖頭,耀眼奪目的金髮如陽光下凝固了的波浪。

  “朕並非在責備你!至少那要比你‘不應該有’的失敗要好得多!此後你得再以你應有的作為來彌補你的過失。法倫海特元帥也一定希望如此。朕也會有另一番覺悟來面對楊威利,你也借力予朕吧。”

  人們也知曉了已故的一級上將已成了羅嚴克拉姆王朝敘勳的第四位元帥。畢典菲爾特那橘色頭髮下低垂的臉,久久不能抬起,他率直地為主君的寬大而感動,但在年輕霸主身旁服侍的羅嚴塔爾卻不這麼認為。不論是在意識面上或潛意識中,他都明白皇帝的霸氣,都專注于打倒楊威利一事上。

  “不是勝利就是死,是嗎?吾皇。”

  羅嚴塔爾元帥猶同自言自語地說道,皇帝的首席秘書官希爾德微微轉動身體,同時望著皇帝和統帥本部總長。

  “不對。並非‘不是勝利就是死’!而是勝利,或是更完全的勝利。”

  萊因哈特發出一種具有透明感的笑聲。有時候他不得不承認自己真是口出狂言。不過,他知道自己只是想再次確認自己存在的理由罷了。為了贏取勝利而親赴戰場,這種真實的感覺充滿他的全身。

  皇帝就這樣笑了好一陣子,貼身侍從艾密爾·齊列看在眼裡,那要比任何事都來得令他喜悅。


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