銀河英雄傳說下(8)_田中芳樹

八

　　邱梅爾男爵的宅邸其實只不過是一棟非常平凡的宅子。由於在這個家族當中，從未出現過傑出的權位者、具有特異興趣的人才、或者是超乎常軌的放蕩浪子，所以整個家族的地位及資產自魯道夫大帝在位開始幾乎都沒有什麼變動，在長達五個世紀之久的歷史當中，雖然也曾數度增築和改建，但也是一直依照原先舊有的式樣，原原本本地加以整修而已。

　　這棟宅子看起來之所以平凡，當然是以支撐舊王朝的門閥貴族的生活水準來看的，即使是這樣，但整個樹籬圍牆以及豪溝所圍起來的面積幾乎是一般市民三百戶住家面積的總和，可說是極為雄偉的。呈規則幾何圖形的庭園看起來雖然缺乏個性，但是與巧妙和裝飾著自然景物的人工樹林適度地搭配起來，卻也形成一個極為舒適的生活環境。

　　只是，對於這棟宅子的主人，如果用先入為主的觀念來觀察的話，或許會覺得有些缺乏生氣也說不定。現在當家的主人海因裡希，第二十代的男爵，並沒有從事任何工作，不管是屬於建設性的或是屬於破壞性的。今年十九歲的他，因母親難產，最後被人從胎中把他取出來，從此以後便再也擺脫不了一種叫做先天性代謝異常的疾病。雖然好歹也總算成長到十九歲，但是與其說是成長，倒不如說是緩慢地接近死亡來得恰當一點。如果是生在一般平民百姓的人家，那麼他的生命週期大概只有最初的那一年吧。雖然說廣為眾人所非議的“劣質遺傳因數排除法”早就已經形同虛設，但是要能夠保住他的生命，還必須要有一筆極為龐大的醫藥費。所以說有時候經濟條件其實更冷酷無情地代理著法律來執行它的機能，如果不是因為有雄厚的經濟條件，那麼不須要等到“劣質遺傳因數排除法”來奪去他的生命，也老早就因為無力負擔龐大的醫藥費而嗚呼哀哉了。

　　現在的他如果健康一點的話，也應該是一個俊美的、集年輕少女的讚歎于一身的貴公子吧。但是事實上使得他端整的相貌惹人注意的地方卻是他太過於衰弱的筋骨，以及過於微薄的血色。他進餐吃飯並不是因為要享受食物的美味，而是為了要補給每天生活當中所消耗掉的生命能源，營養學方面的顧慮總比味覺來得優先。因此其周遭環境的一切之所以存在，只是為了一個目的，那就是為了將來那好像是淡淡清粥一樣，沒有什麼黏稠性的生命延續下去。

　　只是不管所花費的努力再怎麼巨大，已經完全稀薄了的清粥，始終還是要化為白白的湯水。從他出生的時候開始，每個月每個星期都一直重複不斷地聽到的那句話──“日子已經不多了”──這一次看來真的要實現了。而瑪林道夫伯爵和希爾德也都明白了這一點，所以才祈求皇帝能滿足海因裡希最後的願望。

　　當皇帝一行人穿過邱梅爾宅邸的大門時，十九歲的當家主人海因裡希·馮·邱梅爾竟然親自出來迎接，讓一行人都吃了一驚。不過他當然是坐在這電動式的輪椅出來的。雖然顯得面無生氣，但是頭髮與服裝也都整理得整整齊齊的海因裡希，在與希爾德四目交會的那一瞬間，微笑立即消失了，但隨即又塑造出另一個微笑，面對著萊因哈特把頭低下。

　　“承蒙皇帝您龍體移駕臣下的陋宅，臣下實不勝感激惶恐。得今日一日之皇恩，邱梅爾家的名眷今後將莫大地光榮顯耀。”

　　萊因哈特並不喜歡這種修辭過剩的說話方式，但是此時他也從容大方地點點頭並回答說：“我很高興你這麼樣地喜悅，只要這樣，就比那些奢糜過度酒池肉林的歡迎方式強多了。”

　　萊因哈特就是這麼樣的一個人，只要他願意的話，不管是什麼樣的繁文褥節他都可以應付自如。況且在這樣的場合，既有助人的意味在裡面，便沒有傷害他自尊的理由。海因裡希以微弱的聲音說完這一番致意的言辭之後，隨即急促的咳嗽不止，希爾德對皇帝輕輕地行個禮之後，憐惜地對著表弟說：“你還是不要過於勉強吧，海因裡希。”

　　當希爾德這麼一說，萊因哈特也點點頭，表現出一種自然且優美的風度。

　　“還是聽瑪林道夫小姐的話吧，千萬不可勉強，還是以你的身體為重。”

　　年輕皇帝一面說著極不尋常的言詞，一面感覺到有一股起伏不定的粒子在血管裡奇妙地奔騰著。他本來以為這是健康的人對於病人的一種內疚，但是真正感受到的好像還不只這樣。在萊因哈特本身的經驗當中，這種感覺只有身在戰鬥艦上，看著螢光幕上所呈現的那片黑暗的宇宙空間逐漸出現人工的光點，一點又一點的終於充滿了整個螢幕時才發生過，這是戰士的直覺，是一種嗅到危險的信號在每一瞬間愈來愈接近爆發的那種感覺。

　　萊因哈特輕輕的、幾乎不為人所察覺地搖搖頭。在這個時候注重感覺更甚于理智的話，應該是沒有意義的。因為對方是一個已經垂死的病人，與所謂的野心或權力欲應該是毫無關係的。

　　“請，恭請陛下移駕中庭。臣下已備妥簡陋的餐點，粗茶淡飯請勿見笑。”

　　海因裡希坐著電動式的輪椅，帶領著這一行人，走在鋪有石頭的園間小路上，穿梭在針葉杉林之間。在帝國的首都，即使到了七月，也不可能會有像熱帶地方或季風地帶那麼高濕度的暑熱出現。所以在走了一點距離之後，汗從那微微濕潤的皮膚上蒸發掉，反而讓人覺得身心舒爽。

　　穿過杉林之後，來到了整棟建築物的後面，只見到一片每邊長達二〇公尺的方形石鋪平地向四方延展開來，兩株榆樹長成的參天古木，連成一片宜人的綠蔭，大理石質的桌子上也擺好了準備妥當的餐點。不料就在僕人們紛紛退下，隨侍皇帝的一行人入座就緒的時候，周圍的景象出乎人意料地產生了一個大改變。

　　正確地說，應該是景象中的人物突然有一個大轉變。一直顯得虛弱無力且極為謙恭的年輕主人此時突然背脊一伸，兩片嘴唇咧開像半月似地露出一個極為不祥可憎的笑臉。

　　“這個中庭很不錯吧，希爾德姐姐。”

　　“──是啊。”

　　“啊，希爾德姐姐以前曾經來過這兒嘛，不過有一件事你大概不曉得──這座中庭的底下現在已經改建成一個地下室了。而且那裡面還充滿了傑服粒子，正打算迎接陛下前往地獄的世界呢！”

　　就在他說完這幾句話之後，所有周遭的景象頓時呈現一片死白。當這種危險性極高，屬於爆炸性化學物質的名稱出現在耳際，所有的人都窒住了。奇斯裡準將那黃玉色的瞳孔裡蘊藏著緊張的色彩，就在他想用手按上腰間所佩帶的手槍，而其他的親衛隊員也正要做出與指揮官相同的動作時──

　　“請稍安勿躁，皇帝陛下──這位全宇宙的支配者、全人類的統治者，出生在徒具貴族之名的貧窮家庭，竟可以攀升到帝王之尊的當代偉人，以及各位忠良的臣下諸君們，如果不想引爆開關被按下的話，那麼就請不要輕舉妄動吧！”

　　年輕男爵的口吻雖然顯得急切但卻沒有什麼力量，以致有的人並沒有一下子聽出他的話中所蘊含的冷笑意味，但是所有的人都已經察覺到眼前的險境，因為他們正站在炸藥的正上方。這時一名女性的聲音好像試著要揮除沉默的矜持與沉重的僵著似地吐出了幾個字：“海因裡希，你──”

　　“希爾德姐姐，將你捲進這件事並非我的本意。如果可能的話，我不希望你跟著皇帝一起來。但是到了現在這個關頭，即使你想自己一個人逃跑，我可能也無法同意吧。舅父大概會很傷心的，不過真的是沒有辦法啊！”

　　海因裡希的聲音曾經因為咳嗽的痛苦而數次中斷，奇斯裡準將手下的親衛隊也不止一次想趁隙而入，但是年輕男爵的手掌就像是一個本身也具有意識的生物似地，緊緊地握住引爆的開關不放，親衛隊員也就不敢輕舉妄動，他們不能將皇帝的生命當成籌碼，投注在一個命中率極低的輪盤賭搏當中，他們只能一邊聽著這個只要強健的他們略施彈指之力就會斷命的病人低吟，一邊枯立在焦躁與無力感所架成的無形柵欄中。

　　“男爵好像有什麼話想說似的，就讓他說罷。就算一點點時間也務必爭取。”

　　修特萊低聲地說道，年輕的奇斯裡和流肯兩人臉部表情僵硬地悄悄點頭。即將要犯下刺殺皇帝這樣一個滔大大罪，其本身也瀕臨死亡邊緣的年輕人，如果一旦感情失去控制的話，恐怕由地底下噴上來的爆炸火焰就會在一瞬之間使得羅嚴克拉姆王朝年輕的始祖，以及他身邊的近臣，全部葬身在火窟當中。但是不管如何，就算現在自己等人的生命完全掌握在海因裡希的手掌之中，也務必要想盡一切辦法將他的手掌板開。

　　“皇帝陛下，您感覺如何呢？”

　　到這時為止一直保持沉默，始終靜靜安坐不動的萊因哈特，輕輕地揚起他那形狀娟好的眉毛，回應海因裡希的冷笑。

　　“今日在這裡如果因為你而死，那不過表示我的命數也到此為止了，沒有什麼好可惜的。”

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