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四二

身為伊謝爾倫駐留艦隊旗艦唯一生存者的奧貝斯坦。正因為他的生還，而處於要接受制裁的立場。未盡到輔佐指揮官糾正其錯誤的職責。而且又只顧自己一身的安全──這是他遭人白眼、受到彈劾的理由，而事實上卻也是因為伊謝爾倫的失陷，必須有個適當的替罪羔羊來承擔一切責任所致。 　　聽了萊因哈特冷淡的回答，奧貝斯坦突然把手指放至右眼，不久他將手放下來時，在臉的一部份上，出現了一個異樣的小空洞。頭髮半白的他將放在右手掌上那小小的有如球型結晶體的東西，呈現在這位年輕元帥之前。 　　“請看看這個，閣下。” 　　“……” 　　“我想大概吉爾菲艾斯中將告訴過您吧？我的雙眼是義眼。如果是在魯道夫大帝的統治時代，我會因‘劣質遺傳因數排除法’而在幼兒時就被殺害了。” 　　將拆下的義眼再裝回眼窩，奧貝斯坦從正面以挖苦般的眼光投向萊因哈特。 　　“您瞭解嗎？我憎恨著魯道夫大帝和他的子孫，以及他所創出的一切事物──也就是高登巴姆王朝銀河帝國。” 　　“實在是大膽的言論。” 　　年輕的元帥感受到密室恐懼症患者的那種窒息感。這個男子的義眼有著壓倒他人的機能──或者是裡面裝有壓迫感的因數吧？年輕的元帥不禁起了這種非合理的疑惑。 　　在隔音設備完善的室內，奧貝斯坦雖壓低了聲音，但卻有如突來的春雷似地轟然巨響。 　　“銀河帝國，不！高登巴姆王朝必須滅亡。如果可能最好是以我自己的手來毀滅它。但是我並沒有那份力量。我所能做到的只有協助新的霸主登場。也就是您，帝國元帥，羅嚴克拉姆伯爵。” 　　萊因哈特聽到那帶電空氣破裂聲。 　　“吉爾菲艾斯！” 　　從椅子上站了起來，萊因哈特呼喚著心腹好友。壁面開啟了，紅發的年輕人那高大的身軀從中出現。萊因哈特以手指指著奧貝斯坦。 　　“吉爾菲艾斯，立即逮捕奧貝斯坦上校。身為帝國軍人，說了對帝國不敬的叛逆言辭，是不可饒恕的！” 　　奧貝斯坦的義眼發出激烈的光芒。紅發的青年軍官以神速的技巧用右手拔出了手槍，瞄準他胸部的中央。自幼年學校以來，他在射擊技術上無人能出其右。即使奧貝斯坦拿著手槍試圖抵抗，也只是無益的抗爭罷了。 　　“原來您也不過是這種程度的人──” 　　奧貝斯坦幽幽地歎道，失望和自嘲的苦悶陰影掩上了他那原本就缺乏血色的臉孔。 　　“也好，您就以吉爾菲艾斯中將一個人為心腹，去走您那狹小的道路吧！” 　　一半演技，一半真心的發言。將視線投向萊因哈特那沉默的身影之後，他又面向吉爾菲艾斯。 　　“吉爾菲艾斯中將，你能開槍打我嗎？我就這樣手無寸鐵，你也能開槍嗎？” 　　萊因哈特沒有再下命令，吉爾菲艾斯仍瞄準著他，在扣板機的手指上猶豫著是否要施加力量。 　　“你無法開槍吧？你就是這樣的人，雖然值得尊敬，但要成就霸業卻是不夠的。有光就有影──但是年輕的羅嚴克拉姆伯爵大概還不能理解吧？” 　　萊因哈特凝視著奧貝斯坦，同時暗示吉爾菲艾斯收下手槍，他的表情也變得微妙起來。 　　“你真是大膽直言。” 　　“不敢當。” 　　“傑克特提督大概很厭惡你吧，不是嗎？” 　　“那個提督不是能夠激起部下忠誠的人。” 　　奧貝斯坦平靜地回答，他知道這一次的賭注他押對了。 　　萊因哈特點了點頭。 　　“好吧，我就從貴族那邊將你買過來。” 　　Ⅲ 　　軍務尚書、統帥本部總長、宇宙艦隊司令長官──這三者被稱為帝國軍三長官，由一人同時兼任三職的例子，近一世紀來也只有往昔的皇太子奧特佛利特而已。 　　他另外還兼任帝國宰相，從此以後，帝國宰相就不再正式的任職，而由國務尚書為其代理，這是避免臣下沿循皇帝的先例所致。 　　奧特佛利特在皇太子時代有能力且有聲望，但在即位為皇帝奧特佛利特三世之後，在一次次的宮廷陰謀中，他的猜疑心日益嚴重，四次更換皇后，五次更改帝位繼承人，後來因害怕被毒殺而極少進食，在四十多歲時因衰弱而駕崩。 　　“卿等不回避責任也不戀棧地位，這種廉潔實在值得稱道。但是三長官的職位一旦懸空，恐怕至少會有一個職位落入羅嚴克拉姆伯爵的手中了！你們也不想自己所做之事將會成為他晉升階位的助力吧。你們在經濟上沒有困難，就將你們今後一年的薪俸收歸國庫作為處罰如何？” 　　國務尚書說了之後，斯坦赫夫元帥浮現出苦澀的表情回答他： 　　“這一點我們也不是沒有想到，但我等身為軍人，如果因而被說成因戀棧地位而不肯引退，那就太令人遺憾了──無論如何請受理此事。” 　　立典拉德侯爵不得已只好前往皇宮向皇帝佛瑞德李希四世遞呈三長官的辭表。 　　仍是以那有氣無力的衰弱樣子聽取國務尚書報告的皇帝，命令侍從到元帥府傳喚萊因哈特。只需用TV電話就可達成的事，還特地派人前去傳喚，這是顯示銀河帝國皇帝至高無上權力所必需要的形式之一。 　　萊因哈待前來晉見後，皇帝將三份辭表遞了給這年輕的帝國元帥，然後以那種像叫小孩子選擇禮物般的口吻詢問他，想要哪個職位？看了憮然地站在一旁的國務尚書一眼，萊因哈特答道： 　　“自己沒有立下任何功績就去搶奪他人的地位，這不是臣所做得到的。伊謝爾倫要塞的失陷是因為傑克特、修特豪簡兩提督的疏忽，而傑克特提督也已經以死謝罪，另一位則在敵人的獄中。我想沒有其他應該擔負罪責的人了。無論如何請不要責罰三長官，希望陛下能再三思。” 　　“哦，你真是毫無私心啊！” 　　皇帝看著對事態的意外感到訝然的國務尚書。 　　“伯爵既如此說，國務尚書的看法如何呢？”

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