星塵(41)_尼爾·蓋曼

四一

　　“你應該覺得羞恥，”那老女人說道，“竟然企圖放火，對可憐的獨居老媽媽施暴。要不是她的小朋友親切幫忙，這位老媽媽早就任憑每個經過的浪子擺佈了。”

　　她從白堊地面上拾起一樣東西，繞在手腕上，走回小屋。小屋奇跡般地沒有燒壞，要不就是復原了。幼穆斯不知道是哪一種，也不在意了。

　　他的心臟在胸腔中震顫，變換跳動的節奏。如果他能尖叫，他一定會叫出聲。疼痛結束之前，黎明到來。他的六個哥哥出聲歡迎幼穆斯加入他們的行列。

　　幼穆斯最後一次往下看，看著那個他曾經住過、扭曲而仍有微溫的形體，以及形體中的眼神。然後他轉過臉去。

　　“我們已經沒有兄弟能向她尋仇了，”他用清晨的杓鷸叫聲說道，“我們之中也沒有人會成為暴風堡勳爵了。我們看看還有什麼可做的吧。”

　　他說完之後，那地方連個鬼影子都沒了。

　　※

　　那天，太陽高掛在天空，施美樂夫人的篷車緩慢吃力地穿越迪格瑞壕溝的白堊缺口。

　　施美樂夫人注意到路旁那座煙灰弄得黑黑的木棚子，當她靠近時，駝背的老太婆穿著褪色的猩紅長袍從路邊向她招手。老太婆的頭髮跟雪一樣白，皮膚皺巴巴的，還瞎了一隻眼。

　　“日安，大姊。你的房子出了什麼事？”施美樂夫人問道。

　　“現在的年輕人啊。可憐的老太婆從來沒傷過人，竟然有人以為縱火燒掉她的房子是什麼好玩的消遣。好，他很快就得到教訓了。”

　　“欸，”施美樂夫人說，“他們老是在學習。也從來不懂得感激我們給予的教訓。”

　　“你說得對極了。”穿著褪色猩紅長袍的女人說，“那麼，親愛的，告訴我吧。你今天跟誰一起上路呀？”

　　“這個嘛，”施美樂夫人傲慢地說，“跟你沒什麼關係吧。你把自己的事兒管好，我就謝謝你啦。”

　　“誰跟你一起上路？老實告訴我，否則我叫大鵰把你撕咬得支離破碎，然後把你剩下的屍體掛在地底深處。”

　　“你是誰，敢這樣威脅我？”

　　老太婆睜著一隻正常一隻渾濁的眼睛，朝上瞪視著施美樂夫人。“我認識你，死水莎樂。用不著你那兩片該死的嘴唇。誰跟你一起旅行？”

　　不管她想不想說，施美樂夫人感到字句從口中猛衝出來。“有兩隻拉篷車的騾子、我自己、一個我把她變成大鳥的女僕，還有一個變成睡鼠的年輕人。”

　　“還有誰？還有什麼東西？”

　　“沒有什麼人跟東西了。我以姊妹情誼發誓。”

　　路旁的女人撇了撇嘴。“那你滾吧，不要胡扯了。”她說道。

　　施美樂夫人嘖嘖出聲，搖了搖韁繩，騾子小跑了起來。

　　陰暗的篷車裡，星星睡在借來的小床上，一點也不知道自己剛剛離死亡有多近，更不知道她能逃過這一劫有多險。

　　等他們走得看不見木屋和死白的迪格瑞壕溝，異國鳥兒振翅飛上棲枝，猛轉過頭歡鬧地高聲啼叫唱歌，直到施美樂夫人告訴它若是不安靜下來，就會擰斷它愚蠢的膀子，它才停了下來。即使在那時候，這只漂亮的鳥兒在安靜陰暗的篷車裡，也得意地咕咕叫，顫抖著嚇鳴，甚至一度發出像縱紋腹小鶚的叫聲。

　　※

　　他們接近石牆鎮時，太陽已低垂在西方的天空。陽光在他們眼中閃耀，照得他們眼睛花白，把他們的世界變成液狀的金子。天空、樹木、矮樹叢，甚至是小徑本身都在夕陽的光芒下變成金色。

　　施美樂夫人勒住騾子，停在預定擺設攤位的牧草地上。她從篷車上解下那兩頭騾子，帶到小溪邊，拴在一棵樹下。騾子急切而專心地喝著水。

　　整片牧草地上都有其他商家和遊客設立攤位、撐開帳篷、把布幔從樹上掛下來。期待的氣氛就像夕陽西下的金黃色光芒，影響了每個人、每件事。

　　施美樂夫人鑽進篷車，從鏈子上取下鳥籠。她把鳥籠拿到牧草地上，放在隆起的草丘上。她打開鳥籠門，用骨瘦如柴的手指拾出正在熟睡的睡鼠。“出來吧。”她說。睡鼠用前爪揉揉濕潤的黑眼睛，在逐漸黯淡的日光中眨著眼。

　　女巫把手伸進圍裙，拿出一朵玻璃做的水仙花。她用那朵花輕觸崔斯坦的頭。

　　崔斯坦懶洋洋地眨了眨眼，打了個哈欠。他伸出一隻手順了順不聽話的棕發，朝下望著女巫，眼裡帶著可怕的怒氣。“怎麼，你這邪惡的老母羊……”他開始說道。

　　“閉上你的笨嘴，”施美樂夫人尖聲說道，“我把你安安全全、健健康康地帶到這裡，跟我遇到你的狀態一樣。我供你吃供你住，如果說這都不稱你的心或是不合乎你的期望，噢，對我又有什麼差別？好啦，趁我還沒把你變成扭來扭去的蟲，一口咬掉你的頭（如果那不是尾巴的話）之前，你快滾吧！走呀！噓！噓！”

　　崔斯坦數到十，粗野地走開。他走了一段路後，停在一片小樹林旁等待星星。她從篷車旁的梯子一瘸一拐地爬下來走向崔斯坦。

　　“你還好嗎？”星星靠近時，他真心誠意地關心道。

　　“很好，謝謝你，”星星說道，“她沒折磨我。我想她真的一點兒也不知道我在車上。這不是有點古怪嗎？”

　　此時施美樂夫人把鳥兒放在面前。她用玻璃花朵輕觸鳥兒頭上的羽毛，它迅速變化成年輕的女人，看起來不比崔斯坦的年紀大多少，有著黑色鬈髮和貓咪般覆著軟毛的耳朵。她朝崔斯坦瞥了一眼，儘管崔斯坦想不起自己在哪裡看過那對紫羅蘭色的眼睛，卻覺得那雙眼睛看來非常熟悉。

　　“那麼，這就是那只鳥真正的模樣了，”伊凡妮說，“她在路上是很好的旅伴呢。”接著星星發覺，鳥兒是變成了女人沒錯，但那條限制鳥兒行動的銀鎖煉並未消失，因為鎖煉在她的手腕和腳踝上閃閃發亮。伊凡妮指給崔斯坦看。

　　“對，”崔斯坦說，“我看到了。真是恐怖。但我不確定我們能幫上什麼忙。”

　　他們一起穿過牧草地，朝石牆的閘口走去。“我們應該先去拜訪我的父母，”崔斯坦說，“因為他們一定很想我，就像我想他們一樣。”（雖然，說老實話，崔斯坦在旅途中幾乎沒多想過自己的父母親。）“然後我們要去看維多利亞·佛瑞斯特，然後……”崔斯坦隨著這一句閉上了嘴。以他目前的概念，星星不是可以從一隻手交到另一隻手的東西，而是一個真正的人，從各方面看來都完全不算是東西。因此他不能再安於自己的老念頭，要把星星送給維多利亞·佛瑞斯特。然而，維多利亞·佛瑞斯特仍是他愛過的女人。

　　他下定決心要破釜沉舟勇往直前，眼下他要帶著伊凡妮到鎮上，處理即將發生的各種事情。他感覺精神振奮，他當睡鼠的時光只成為腦海中一場夢的殘跡，彷佛他只是在廚房的火爐前睡了場午覺，如今再一次神智清醒了起來。記憶中波謬斯先生最好的麥酒，簡直就像在嘴裡一樣。儘管他愧疚地一驚，意識到自己已經忘記維多利亞眼睛的顏色。

　　崔斯坦和伊凡妮橫越牧草地，俯視石牆閘口。太陽又紅又大，半隱在石牆鎮的屋頂後面。星星猶豫了。

　　“你真的要這樣嗎？”她問崔斯坦，“我滿擔心的。”

　　“別緊張，”崔斯坦說，“雖然你會提心吊膽也沒什麼大不了的；我的胃翻騰個不停，像吞下了一百隻蝴蝶似的③。等你坐在我母親的起居室，喝她泡的茶……噢，不是真的喝茶啦，不過你可以抿上幾口……你就會覺得好過多了。唔，我發誓，為了這麼好的客人，同時歡迎兒子回家，我母親一定會拿出最好的瓷器。”崔斯坦摸索到她的手，緊緊握住讓她放心。

　　〔③譯注：英文的“胃裡有蝴蝶”所表達的寓意是“因為焦慮、緊張的心情而有噁心、想吐的感覺。”〕

　　她看著崔斯坦，露出溫柔而悲傷的笑容。“無論你到哪裡……”她低語。

　　年輕人和墜落的星星手牽手，走近石牆的閘口。

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