沙丘之子(107)_法蘭克·赫伯特

一〇七

　　但是他的肌肉還得接受訓練，才能配合加快的動作。他不斷開步走，不斷倒在地上，然後又不斷翻身躍起。幾個回合之後，他坐在地上。平靜下來以後，他下巴上的隆起想變成一張膜，蓋住他的嘴巴。他用手壓住它，同時咬住它，吮吸了幾口糖漿。在手掌的壓力下，它又退了回去。

　　那張膜與他的身體融合的時間已經夠長了。萊托平趴在地上，開始向前爬行，在沙地上摩擦著那張膜。他能敏銳地感覺到每顆沙粒，但沒有任何東西在摩擦著他自己的皮膚。過不多久，他已經在沙地上前進了五十米。他感覺到了摩擦產生的熱量。

　　那張膜不再嘗試蓋住他的鼻子和嘴巴，但是現在他面臨著進入金色通道之前第二個重要的步驟。他剛才的行動已帶著他越過了水渠，進入被困的沙蟲所在的峽谷。它被他的行動吸引了，他聽到了它發出絲絲聲，而且正逐漸向他靠近。

　　萊托一下子躍起身來，想站在那兒等著它，但結果仍和剛才一樣：加大加快了的動作讓他的身體向下栽倒，往前躥出了二十來米。他竭力控制住自己的反應，屁股著地坐在地上，挺直上身。沙子直接在他面前凸起、蠕動，在星光下留下一條魔鬼般的軌跡。接著，在離他只有兩個身長的地方，沙地爆裂開來，微弱的光線下，水晶般的牙齒一閃而過。他看到了沙洞內張開的大嘴，洞內深處還有昏暗的火光在移動。濃郁的香料氣味彌漫在四周。但是，沙蟲沒有向他沖來，它停在他眼前。此時，一號月亮正爬上山丘。沙蟲牙齒上的反光映襯著它體內深處閃耀的化學反應之火。

　　深埋於體內的弗瑞曼人對於沙蟲的恐懼要萊托逃走。但他的幻象卻讓他保持不動，讓他沉迷於眼前這一似乎無限延長的時刻。還沒有人在離沙蟲牙齒這麼近的距離下成功逃生。萊托輕輕移動自己的右腳，卻絆在一道隆起的沙脊上，放大了的動作使他沖向沙蟲的大嘴。他連忙膝蓋著地，停住身體。

　　沙蟲仍然沒有移動。

　　它只感覺到了沙鮭。它不會攻擊自己在沙漠深處的異變體。在自己的領地內或在露天的香料礦上，一條沙蟲可能會攻擊另一條。只有水能阻擋它們──還有沙鮭。沙鮭是盛滿水的膠囊，也是水的另一種形式。

　　萊托試著將手伸向那張可怕的大嘴。沙蟲往後退了幾米。

　　消除恐懼之後，萊托轉身背對著沙蟲，開始訓練他的肌肉，以適應剛剛獲得的新能力。他小心地向引水渠走去。沙蟲在他身後仍然保持著靜止。當萊托越過水渠後，他興奮地在沙地上跳了起來，一下子在沙地上方飛行了十余米。落地後，他在地上爬著，翻滾著，大聲地笑著。

　　小棚屋門的密封條被打開了，亮光灑在沙地上。薩巴赫站在油燈黃紫色的燈光下，愣愣地盯著他。

　　笑聲中，萊托又回頭越過引水渠，在沙蟲面前停了下來，然後轉過身，伸開雙臂看著她。

　　“看啊！”他呼喊道，“沙蟲服從我的命令！”

　　她被驚呆了。他轉身圍繞著沙蟲轉了一圈，然後跑向峽谷深處。隨著他對新皮膚的逐漸適應，他發現自己只需稍微動一下肌肉就能快速奔跑，幾乎完全不耗費他自己的力氣。隨後，他開始發力，在沙地上向前飛奔，感到風摩擦著臉上裸露的皮膚，讓他覺得一陣陣發燙。到了峽谷盡頭，他沒有停下來，而是縱身一躍，跳起足有十五米。他攀住懸崖，四肢亂蹬，如同一隻昆蟲般，爬上俯視坦則奧福特的山頂。

　　沙漠在他眼前延展開來，在月光下如同一片巨大的銀色波濤。

　　萊托的狂喜之情漸漸平靜下來。

　　他踱著步，感覺著變得異常輕盈的身體。剛才的運動使他的身體表面產生了一層光滑的汗水膜。通常情況下，蒸餾服會吸收這層膜並把它送往處理裝置，在那兒過濾出鹽份。而此刻，等到他放鬆下來，這層汗水已經消失了，被覆蓋在他身體表面的膜吸收了，而且吸收的速度遠比蒸餾服能達到的快得多。萊托若有所思地拉開他嘴唇下的那個隆起，把它放進自己的嘴裡，吮吸著甜蜜的液體。

　　他的嘴巴並沒有被覆蓋住。憑著弗瑞曼人的本能，他感到自己體內的水份隨著每次呼吸流失進了空氣。這是浪費。萊托拉出一段膜，用它蓋住自己的嘴巴。當那段膜想鑽入他鼻孔時，他又把它卷了下來。他不斷重複著這個過程，直到那段膜封住他的嘴、而又不再往上想封住他的鼻孔。隨後，他立即採用沙漠中的呼吸方式：鼻孔吸氣，嘴巴呼氣。他嘴上的那段膜鼓成了一個小球，但嘴上不再有水汽流失，他的鼻孔同時卻保持著暢通。

　　一架撲翼機飛行在他和月亮之間，傾斜著機翼轉了個彎，隨後降落在離他大約一百米左右的山丘上。萊托朝它瞥了一眼，然後轉身看著他來時的峽谷。下面引水渠的對岸，許多燈光正晃來晃去，亂成一團。他聽到了微弱的呼喊聲，聽出了聲音中的歇斯底里。從撲翼機裡下來了兩個人，向他逼近。他們手中的武器在月光下閃閃發光。

　　現在是通向金色通道最關鍵的一步。他已經穿上了有生命的由沙鮭膜形成的蒸餾服，這是在阿拉吉斯上的無價之寶……我不再是人。今晚的事將被廣為傳播，它將被放大、被神話，直到親身參與其中的人都無法從中看出真實事件的原貌。但總有一天，那個傳奇會成為事實。

　　他朝山崖下望去，估計自己離下方的沙地大約有二百米距離。月光照亮了山崖上的凸起和裂縫，但找不到可以下去的路。萊托站在那兒，深吸一口氣，回頭看看朝他跑來的人，隨後走到懸崖邊，縱身躍入空中。下落約三十米後，他彎曲的雙腿碰到了一個凸出物。增強了的肌肉吸收了衝擊力，並把他彈向旁邊的一個凸起。他雙手一抓，扳住一塊岩石，穩住身形，接著又讓自己下墜了二十米左右，然後抓住另一塊岩石，又再次下降一段距離。他不斷跳躍著，不斷抓住凸出的岩石。他用縱身一躍完成了最後四十米，雙膝彎曲著地，然後側身一滾，一頭紮進沙丘光滑的表面，沙子和塵土揚了他一身。他站了起來，接著一舉躍上沙丘頂部。嘶啞的叫喊聲從他身後山丘的頂上傳來，他沒有理睬，而是集中注意力，從一座沙丘頂部跳到另一座沙丘頂部。越來越適應增強的肌肉以後，他覺得在沙漠上的長途跋涉簡直是一種享受。這是沙漠上的芭蕾，是對坦則奧福特的蔑視，是任何人都未曾享受過的旅途。他算計著那兩個撲翼機乘員從震驚中清醒過來到重新開始追蹤需要多長時間。覺得差不多了時，他一頭紮向某座沙丘背光的一面，鑽了進去。獲得新力量以後，沙子給他的感覺就像是比重稍大的液體，但當他鑽得太快時，體溫卻升高到了危險的程度。他從沙丘的另一頭探出頭來，發現膜已經封住了自己的鼻孔。他拉下鼻孔中的膜，感到他的新皮膚正忙著吸收他的排泄物。

　　萊托把一段膜塞進嘴裡，吮吸著甘露的同時抬頭觀察天空。他估計自己離蘇魯齊有十五公里遠。一架撲翼機的軌跡劃過天空，彷佛一隻大鳥。天空中出現了一隻又一隻大鳥。他聽到了它們拍打機翼的聲音，還有消音引擎發出的輕微聲響。

　　吮吸著有生命的管子，他等待著。一號月亮落下了，接著是二號月亮。

　　黎明前一小時，萊托爬了出來，來到沙丘頂部，觀察著天空。沒有獵手。他知道自己已經踏上了一條不歸路。他前方的時空中是重重陷阱，一步踏錯，他和人類就會受到永世難忘的教訓。

　　萊托向東北方向前進了五十公里，隨後鑽入沙地以躲避白天，只在沙地表面用沙鮭管子開了個小孔。那張膜在他學習如何與之相處的同時也在學習著如何與他相處。他控制著自己，不去想那張膜會對他的肉體帶來其他什麼後果。

　　明天我要襲擊嘎拉·魯仁，他想，我要摧毀他們的引水渠，把水放到沙漠中。然後我要去聞達克、老裂縫和哈克。一個月內，生態轉型計畫會被迫推遲整整一代人。這會給我留出足夠的時間，發展出新的時間表。

　　自然，沙漠中的反叛部落會成為替罪羊。有的人還可能想起迦科魯圖盜水者的往事。阿麗亞會被這些事纏住。至於甘尼瑪……萊托默念著那個能喚醒她記憶的詞語。以後再來處理這件事吧……如果他們能在這紛繁的線頭中活下來。

　　金色通道在沙漠中引誘著他，它彷佛是一個現實存在的實體，他睜開雙眼就能看到它。他想像著金色通道中的情景：動物遊蕩在大地上，它們的存在取決於人類。無數個世代以來，它們的發展被阻斷了，現在需要使它們重新走上進化的正軌。

　　他想起了自己的父親，隨後告訴自己說：“用不了多久，我們就要像男人般面對面，幻象中的未來只有一個能最終化為現實。”

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