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| 八七 |
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她的注意力集中到自己疲憊的身體上，渾身肌肉疼痛不已，連感官都變得遲鈍了。“我們可以休息一下，吃點東西嗎？” 保羅讓背包滑下肩頭，坐下來，靠在包上。潔西嘉一隻手放在他肩上，撐住自己的身體，然後倒在他旁邊的岩石上。坐穩之後，她感到保羅轉過身去，聽見他在背包裡翻著什麼。 “拿著。”他說。 他把兩粒能量膠囊塞進她的掌心。他的手十分乾燥。 她吝嗇地從蒸餾服水管中吸了一小口水，把兩粒能量膠囊吞進肚裡。 “把你的水喝完。”保羅說，“常言道，要想儲存水份，最好的地方就是你自己的身體。它能使你保持體力，你會更有力氣。要相信你的蒸餾服。” 她服從了，一口氣把儲水袋中的水喝光，覺得體力稍有恢復。她想，儘管身心疲憊，但此時此刻，這兒是多麼靜謐祥和啊！她記得以前聽詩人勇士葛尼·哈萊克說過：“一口乾糧和隨之而來的靜謐，勝過無數犧牲和戰爭。” 潔西嘉把這句話複述給保羅聽。 “的確是葛尼的話。”他說。 她注意到他的語調不同於以往，那種說話的口氣，就像是在說一個已死的人。她想：可憐的葛尼也許真的已經死了。亞崔迪的軍隊不是戰死就是被俘，要不就是像他倆一樣迷失在這無水的虛無之中。 “葛尼總是能找到最適合的引語，”保羅說，“我彷佛現在就能聽見他在說：‘我要讓河流乾涸，把大地出賣給魔鬼；我要用陌生人的手，讓原野荒蕪，毀滅在其中生存的一切。’” 潔西嘉閉上雙眼，發現自己幾乎被兒子悲愴的言語感動得熱淚盈眶。 過了一會兒，保羅說：“你……感覺怎樣？” 她意識到他是在問她懷孕的情況，於是說：“你妹妹還要好幾個月才會降生，我仍然覺得……有足夠的體力。” 她想：怎麼我跟我自己的兒子講話還這麼正式！這麼生硬！對比·吉斯特來說，這種奇異的問題，答案只能在自己內心深處找到。於是她靜下心來，細細查驗，找到了這種拘謹的根源：我害怕自己的兒子；對他陌生的行事風格感到害怕；我害怕他所看到的未來，也害怕他以後會對我說的話。 保羅把兜帽拉下來，蓋住眼睛，聆聽著夜色下昆蟲喧囂的叫聲。他自己的沉默壓迫著他。他感到鼻子發癢，於是撓了撓，卸下鼻塞，隨後便聞到一股濃郁的肉桂香，越來越濃。 “這附近有香料。”他說。 一陣柔風拂過保羅的臉頰，翻動著他斗篷的衣褶。但這風並不像沙暴那樣充滿威脅。他已經能分辨出兩者的差異了。 “天快亮了。”他說。 潔西嘉點點頭。 “有一種方法可以安全地橫跨那片沙漠，”保羅說，“弗瑞曼人的方法。” “沙蟲怎麼辦？” 保羅說：“我們的沙漠救生包裡有一隻沙槌，如果我們把它：埋在這裡的岩石後面，讓它不停地敲，就會讓沙蟲忙上一陣子。” 她望向遠方，在他們與另一座峭壁之間，月光照亮了那片廣袤的沙漠。“一陣子？來得及走四公里嗎？” “也許吧。如果我們走過沙漠時只發出純自然的聲響，就是那種不會引來沙蟲的聲音……” 保羅打量著開闊的沙漠地帶，在腦海中搜尋他過去預見的事件。與沙漠救生包一起的說明書裡含糊不清地提到過鼓槌和製造者矛鉤，到底是派什麼用場的呢？他想找出答案。他覺得很奇怪，一想到沙蟲，他預感到的就全是可怕的事。在他的意識邊緣，他隱隱覺得沙蟲應該受到尊重，而不應該害怕它，前提是……前提是…… 他搖搖頭。 “腳步聲聽起來必須沒有節奏。”潔西嘉說。 “什麼？哦，是了。如果我們打亂腳步……嗯，沙本身也會不時移來移去，沙蟲不可能查看每個微小的聲音。嘗試之前，我們必須好好休息一下。” 他望著對面那堵岩壁，注意著那邊高懸於崖頂的月影移動的時間，然後說：“不到一個小時，天就要亮了。” “我們在哪兒度過白天？”她問。 保羅扭過頭來，指著左邊說：“那兒，北邊懸崖拐彎的後面。你可以看到風沙是如何侵蝕岩體的，那邊是迎風面，一定會有一些岩縫，很深的那種。” “最好現在就出發？”她問。 他站起身，扶著她站了起來。“要往下爬呢，你休息夠了嗎？我想在宿營之前，盡可能走到離崖底沙漠近一點的地方。” “休息夠了。”她點頭示意他帶路。 他猶豫了一會，然後拿起包，在肩膀上背好，轉身朝下麵走去。 要是有懸浮器就好了，能抵消重力的作用。潔西嘉想，那樣的話，往下一跳就到了，多容易。但也許懸浮器是另一種應該避免在沙漠開闊地使用的東西，也許它與遮罩場一樣會引來沙蟲。 他們沿著一道道岩床一路向下。前面是一條裂谷，月影勾出了它的輪廓，一直照到另一端的出口處。 保羅在前面帶路往下走，小心翼翼地移動著，但步伐很快，因為月光明顯持續不了多長時間了。他們一路向下繞行，走入越來越深的黑暗。頭頂的岩石隱隱約約，與群星混在一起。走著走著，裂谷突然變窄，只有大約十幾米寬，外面是昏暗的灰色沙坡邊緣，沙坡傾斜而下，沉入一片黑暗。 “我們可以從這裡下去嗎？”潔西嘉小聲問道。 “我想可以。” 他用一隻腳踩在斜坡表面試了試。 “我們可以滑下去。”他說，“我先下，聽到我停下來以後你再下。” “小心。”她說。 他踩上斜坡，沿著柔軟的沙面向下滑去，滑到一個微凹的窪地，裡面填滿了沙子，周圍是一圈岩壁。 身後傳來沙的滑動聲。黑暗中，他努力望向斜坡上面，差點被傾瀉而下的流沙推倒。隨後，周圍漸漸沉寂下來。 “母親？”他叫道。 沒有回答。 “母親？” 他丟下包，奮力往斜坡上爬。他像瘋子一樣在沙堆上抓啊，挖啊，拚命把沙往後拋。“母親！”他大口大口地喘著氣，叫道，“母親，你在哪兒？” 又一道流沙傾瀉在他身上，落下的沙子把他腰部以下都埋住了。他掙扎著爬了出來。 她遇上了滑沙，他想，被埋在沙子下麵了。我必須保持冷靜，仔細想想。母親不會立即窒息而死，她會用龜息法①使自己全身的細胞進入休眠狀態，以減少對氧氣的需求。她知道我會把她挖出來的。 ①一種調整呼吸與新陳代謝的方法，可以在一定時間內使身體進入假死狀態，因而無需呼吸氧氣。 |
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