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| 六四 |
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男爵背靠密室門站著，這是他的私人緊急避難所，就建在桌子後面。他果斷地沖進密室，拚命關上那扇門，留下外面一屋子的死人。他調動起渾身所有的感官，變得異常警覺。我吸進那東西了嗎？他問自己，外面那種東西，我也中招了嗎？ 不知過了多久，外面重新響起了嘈雜聲……而他也恢復了理智。他聽見有人在大聲發號施令：防毒面具……關好門……讓鼓風機轉起來。 其他人立刻就倒下了。他想，可我還站著，還在呼吸。無情的地獄啊！只一線之隔，真夠懸的。 現在他可以分析事故始末了：因為他的遮罩場處於開啟狀態下，儘管能量調得很低，但足以減緩遮罩場兩邊的氣體分子交換。而且他當時正準備離開那張桌子……加上彼得一驚之下大口喘息（衛隊長因此沖了過來，就此送命）。 碰巧，加上垂死之人的喘息聲讓他警惕起來──所以他才逃過了這一劫。 但男爵並不感謝彼得，那傻瓜的死完全是自找的，還有那個愚蠢的衛隊長！他信誓旦旦地說，每個來見男爵的人他都檢查過了！那公爵怎麼可能……？毫無徵兆！連桌子上方的毒素檢測器也沒查出來──等發現的時候已經太晚了。 怎麼會呢？ 算了，現在已經無所謂了。男爵想，他漸漸鎮定下來。下一任衛隊長的首要任務就是找出這些疑問的答案。 他意識到外面的走廊裡愈發忙碌起來，就在這間死亡室另一扇門外的拐角處。男爵自己推開密室門，瞧著四周的侍從。他們目瞪口呆地站在那兒，一聲不響，等著看男爵會有什麼反應。 男爵會發火嗎？ 而男爵頗用了幾秒的時間才意識到，自己確實從那間可怕的屋子裡逃出來了。 有的衛兵把武器對準房門，有的衛兵把怒氣發洩在空蕩蕩的走廊上，嘈雜的吼叫聲沿著走廊一直蔓延到右邊拐角處。 有一個人大步從那個拐角繞了過來，脖子上掛著的防毒面罩，隨著身體的晃動而左右搖擺著。走廊的天花板上掛著一連串毒素檢測器，他一路走來，目光始終盯住這些毒素檢測器上。他有一頭金髮，平板板的臉上配了一雙綠眼睛，厚嘴唇上一條條唇紋向四周散去。他看起來像是某種水下生物，被錯放到了陸地上。 男爵盯著這個漸漸走近的人，想起了他的名字：耐福德，阿金·耐福德，警衛班班長。耐福德是個塞繆塔癮君子，那是一種幻聽毒品，直接作用於人的深層神經系統以引起幻聽。嗯，這是一條很有用的資訊。 那人在男爵面前停下腳步，敬禮道：“走廊已清理完畢，老爺。我在外邊觀察過了，一定是毒氣。您房間裡的通風設備正在把走廊裡的空氣往裡抽。”他看了一眼男爵頭上的探測器，又說，“裡面的人無一倖免。我們現在正在清掃這個房間。您有什麼指示？” 男爵聽出了這個人的聲音，他就是剛才在密室外面大聲發號施令的那個人。“這個人很能幹嘛。”男爵心想。 “裡面的人都死了？”男爵問。 “是的，老爺。” 男爵想：那好，我們必須調整一下。 “首先，”他說，“我祝賀你，耐福德。你是我的新任警衛隊隊長。而我希望，你能用心吸取今日的教訓，別步你前任的後塵。” 男爵看到，自己新任衛隊長的臉上慢慢露出了恍然大悟的神情。耐福德知道自己再也不會缺少塞繆塔了。 耐福德點點頭說：“請老爺放心，我一定會竭盡全力保障您的安全。” “那好吧，現在談談正事。我懷疑公爵嘴裡藏了些東西。你要給我查出來那東西是什麼，如何使用，是誰幫他放進去的。你可以採取一切必要措施──” 他突然閉口不言，身後走廊上傳來的騷動打斷了他的思路。守在登陸艦底層電梯門口的衛兵正試圖阻止一個高個子巴夏統領，不讓他從電梯門出來。 男爵不認識那位元巴夏統領，只覺得他薄薄的嘴唇就像是皮革上劃出來的一道縫，一雙眼睛黑沉沉地像兩灘墨漬。 “把手從我身上拿開，你們這群只知道撿腐肉吃的蠢貨！”那人咆哮著，把衛兵猛撞到一邊。 啊哈，薩督卡軍團中的一個。男爵想。 巴夏統領大步走向男爵，他瞇起眼睛，目露凶光。這些薩督卡軍官總讓男爵感到渾身不舒服。他們看上去全都長得像公爵的……哦，是已故公爵的親戚。還有，瞧瞧他們對男爵的態度！ 巴夏統領在男爵面前半步遠的地方站住，雙手反剪在背後。男爵的一個衛兵在他身後兜著圈子，哆哆嗦嗦地，一副不知該怎麼辦的樣子。 男爵注意到他沒有敬禮，這位薩督卡明顯抱著不敬的態度，男爵愈發不安起來。他們在這兒只有一個軍團──十個旅，名義上是為了增援哈肯尼軍團，但男爵才不會自欺欺人呢。 如果薩督卡掉轉槍口，只這一個軍團就完全足以擊敗所有哈肯尼人。 “告訴你的人，以後別攔著不讓我見你，男爵。”這位薩督卡咆哮道，“本來咱們應該好好合計一下如何處置亞崔迪公爵。但我還沒來得及跟你商量，我的人就把他交給你了。咱們現在就來談談吧。” 男爵想：我決不能在手下面前丟臉。 “哦？”他冷冷地說，聲調控制得恰到好處。男爵對此頗感自豪。 “皇上命令我，要保證他的皇室表弟死得痛快，不能讓他吃苦頭。”巴夏統領說。 “我收到的聖旨也是這麼說的，”男爵撒謊說，“你以為我會抗旨嗎？” 巴夏統領說：“我要親自看了以後，才好向皇上覆命。” “公爵早就死啦。”男爵厲聲說道，揮了揮手示意他離開。 巴夏統領站在他面前一動不動，根本不理會男爵要他離開的手勢。別說有所動作，連眼皮也沒眨一下。“怎麼死的？”他厲聲喝問。 真是的！男爵想，太過份了！ “自行了斷──如果你一定要知道的話。”男爵說，“他服毒自盡了。” “我現在就要見到屍體。”巴夏統領說。 男爵故作惱羞成怒狀，抬頭瞪著天花板，腦子卻飛速地運轉起來：混帳！那間屋子還沒來得及清理，這個眼尖的薩督卡就要進去察看了！ “馬上！”薩督卡繼續咆哮著說，“我要親眼看看。” 男爵意識到已經沒辦法阻止他了。這個薩督卡會把一切看進眼裡。他會知道公爵殺死了那些哈肯尼人……也會猜到，就連男爵本人大概也曾命懸一線。桌子上剩下的晚餐就是證據之一。而公爵的屍體就橫在桌子旁邊，周圍一片狼藉。 無法避免。 “別拖延時間！”巴夏統領不耐煩地喝道。 “沒人拖延時間。”男爵說，他盯著這位薩督卡黑黝黝的眼睛，“我絕不會對皇上有所隱瞞的。”他對耐福德點了點頭說，“這位巴夏統領要去現場勘查，馬上。從你旁邊的那扇門領他去吧，耐福德。” “這邊請。”耐福德說。 這個薩督卡傲慢地闊步繞過男爵，用肩膀在衛兵中擠出一條路來。 真讓人難以忍受。男爵想，現在，皇上會知道我是如何在陰溝裡翻了船。他會把這看成是軟弱的表現。 男爵意識到，皇上和他的薩督卡兵團同樣鄙視軟弱，這使他更加惱怒。男爵咬著下嘴唇，安慰自己：至少，皇上還不知道亞崔迪公爵奇襲了吉迪·普萊姆，毀掉了哈肯尼在那兒的香料儲備。那個狡猾的公爵真他媽該死！ 男爵看著他們遠去的背影──那個傲慢的薩督卡，還有粗壯、能幹的耐福德。 男爵想：我們必須重新調整戰略，只好再讓拉賓來統治這個該死的星球了。不對他做任何限制，由得他去亂搞。為了讓阿拉吉斯人接受菲得·羅薩的統治，我將不得不用我們哈肯尼人的血在這顆星球上創造條件。該死的彼得！還沒幹完我要他幹的事，就讓自己白白丟了性命。 男爵歎了口氣。 我必須馬上去特雷亞拉克斯①再找一個新的門塔特來。毫無疑問，他們這會兒肯定已經為我準備好新人了。 他身旁的一個衛兵咳了一聲。 男爵轉身對那個衛兵說：“我餓了。” “是，老爺。” “你去把那間屋子清理一下，替我仔細查一查，看公爵在這兒還有什麼秘密。在此期間，我想找點樂子。”男爵低聲說道。 衛兵垂下眼簾問：“老爺您想要點什麼樣的樂子呢？” “我會等在我的臥房裡。”男爵說，“把我們在蓋蒙特②買的那個年輕小夥子給我送來，就是眼睛很漂亮的那個。給他把藥喂足點。我可不想弄得像是在和他摔跤一樣。” ①泰利姆星系唯一的一顆行星，以訓練邪惡門塔特的訓練中心而聞名，專門培養“變態”門塔特。 ②紐矢行星的第三顆行星，以其享樂主義的文化和充滿異國情調的性交易市場而聞名。 “是，老爺。” 男爵轉過身，在懸浮器的作用下，邁著輕盈、富於彈性的步伐，朝他的臥房走去。對了，他心想，就是那個長著一雙漂亮眼睛的小傢伙。他的模樣跟年輕的保羅·亞崔迪像極了。 |
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