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| 三二 |
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保羅仔細觀察著艾德荷。他的一舉一動很像貓科動物，身手矯捷，反應敏捷，沒人能比他更適合做武器教官了。艾德荷黝黑的圓臉轉向保羅，深邃的目光中沒有任何神情，但保羅能察覺到他沉靜的外表下隱藏著興奮。 艾德荷望著桌邊眾人：“我們制伏了一隊偽裝成弗瑞曼人的哈肯尼雇傭軍。弗瑞曼人自己派了一個信使，向我們報告敵人喬裝改扮的情報。但在戰鬥中，我們發現哈肯尼人伏擊了弗瑞曼信使，他受了重傷。我們本想把那個弗瑞曼人帶到這兒來救治，但他在送醫途中不治身亡。我當時便發現信使傷勢過重，馬上盡力搶救。也許是我的動作嚇到了他，他竟想扔掉一件東西，結果被我發現了。”艾德荷看了一眼萊托，“是一把刀，老爺。一把您前所未見的刀。” “嘯刃刀？”有人問。 “沒錯，”艾德荷回答，“乳白色，寒光閃閃，彷佛它自己就能發光似的。”他把手伸進外衣裡，拿出一柄刀鞘，露在外面的刀柄上刻著黑色紋路。 “別把刀拔出來！” 聲音尖厲，從屋子盡頭敞開的房門處傳來，震撼人心。大家都站了起來，朝門口望去。 一個身材高大、穿著長袍的人站在門口，被警衛交叉的利劍擋在外面。淺棕色的長袍把他從頭到腳裹得嚴嚴實實，只在頭罩上留出一道縫，黑色的面罩後露出一雙藍藍的眼睛，一點眼白也沒有。 “讓他進來。”艾德荷輕聲耳語。 “別攔他！”公爵說。 警衛們猶豫一下，放下手中的劍。 那人走了進來，站在公爵對面。 “這是史帝加，是我拜訪的那個部落的首領，假弗瑞曼軍隊的事就是他派人前來警告我們的。”艾德荷介紹說。 “歡迎，先生，”萊托說，“為什麼不能拔刀？” 史帝加望著艾德荷道：“你知道我們豪爽果決、注重名譽的風俗，此刀的主人已是你的朋友，我這才允許你看這把刀。”他的眼光掃過屋內其他人，“可我不認識其他人，你就這樣讓他們褻瀆這把榮耀的利刃嗎？” “我是萊托公爵，”公爵說，“您能允許我看這把刀嗎？” “我同意給予您拔出此刀的權利。”史帝加說。桌邊傳來一陣不滿的嘟囔聲。他舉起一隻瘦削、青筋綻露的手，說：“我提醒你們，這把刀的主人將你們視為他的朋友。” 大家安靜下來，耐心等待著。保羅仔細觀察著來人，感到他身上散發著威嚴的氣勢。他是一個首領，弗瑞曼首領。 坐在保羅對面、靠近桌子中間的一個人輕聲道：“他以為自己是什麼人？竟要他來告訴我們在阿拉吉斯上享有什麼權利？” “據說亞崔迪的萊托公爵受命統治這裡，”那個弗瑞曼人說，“正因如此，我必須把我們的原則告訴您：見過嘯刃刀的人必須承擔一定的後果。”他意味深長地看了一眼艾德荷，“看過嘯刃刀後，他們就是我們的人，未經我們允許決不能離開阿拉吉斯。” 哈萊克和另外幾個人站起身來，臉上露出憤怒的神情。哈萊克說：“只有萊托公爵才有權決定是否……” “請等一下。”萊托說，溫和的語氣使眾人冷靜下來。決不能讓局面失控。他想。他對弗瑞曼人說：“先生，維護我尊嚴的人，我也會尊重他、維護他的尊嚴。我確實欠了你的情，而我向來有恩必報。如果按照你們的風俗，這口刀不能在此出鞘，那麼，它絕不會出鞘──這是我的命令。這位朋友為我們而死，我們對他深感敬意。如果還有什麼我們可以做的，只需講一聲，我們一定照做。” 弗瑞曼人盯著公爵，然後緩緩拉開面罩，露出一張長滿鬍鬚的臉。他的鬍鬚黝黑珵亮，鼻孔細小，嘴唇豐滿。他不慌不忙地彎下腰，在明亮的桌上吐了一口唾沫。 桌旁眾人勃然大怒正準備一躍而起，艾德荷大喝一聲：“別動！”吼聲響徹整間會議室。 大家一怔，誰也沒動。艾德荷接著說：“我們感謝您，史帝加，感謝您把生命中的水贈給我們。您的心意我們欣然接受。”隨即，艾德荷在公爵面前的桌上吐了口唾沫。 他站在公爵身旁說：“殿下，還記得水在這兒有多珍貴嗎。這是尊敬的表示。” 萊托這才在椅子上坐定。他的視線與保羅相交，見兒子懊悔地笑了笑，意識到手下眾人已經理解了弗瑞曼人的舉動，桌旁的氣氛漸漸緩和下來。 弗瑞曼人看著艾德荷說：“我的穴地對你評價很高，鄧肯·艾德荷。你是否身負契約，必須效忠公爵？” “他這是要我加入他們的部落，殿下。”艾德荷說。 “他接受雙重效忠嗎？”萊托問。 “您希望我跟他去嗎，殿下？” “這件事我希望你自己做決定。”公爵嘴裡這麼說，語氣中卻流露出迫切之意。 艾德荷注視著弗瑞曼人說：“史帝加，你能接受我現在這種身份嗎？有的時候，我得回來為我的公爵效力。” “你作戰勇猛，也為我們的朋友盡了最大的努力。”史帝加說，他看著公爵，“就這樣決定吧：此人，艾德荷，可以保留這把嘯刃刀，作為他效忠我們的標誌。當然，他必須潔淨身體，還要舉行效忠儀式，但這件事可以留待日後再做安排。他將同時成為弗瑞曼人和亞崔迪的戰士。這種事是有先例的，列特就效忠于兩個主人。” “鄧肯？”萊托問。 “我懂您的意思，殿下。”艾德荷回答說。 “那好，同意。”萊托說。 “你的水是我們的了，鄧肯·艾德荷，”史帝加說，“我們朋友的遺體留給你的公爵，他的水就是亞崔迪的水。這就是我們之間的契約。” 萊托歎了口氣。他看了一眼哈瓦特，兩人視線相交，哈瓦特點點頭，一副很高興的樣子。 “艾德荷要跟朋友們道別，”史帝加說，“我會在下麵等著。杜羅克是死去那位朋友的名字，在安息儀式上，你們需要這個名字，讓他的靈魂重獲自由。你們現在都是杜羅克的朋友。” 史帝加轉身準備離開。 “你不願意再待會兒嗎？”萊托問。 弗瑞曼人轉回身，手一抬，蒙好面紗，同時把面紗後面什麼東西調整了一下。在面紗落下之前，保羅瞟了一眼，看上去像是一根細管。 “有什麼理由要留下來？”他問。 “我們想向你表達敬意。”公爵回答。 “但我必須馬上到另一個地方去，否則也就不值得尊敬了。”說完，他又看了一眼艾德荷，迅速轉身，大步流星地從衛兵身旁走過。 “如果別的弗瑞曼人都能跟他一樣，我們就能相輔相成。”萊托說。 艾德荷淡淡地說：“弗瑞曼人都跟他差不多，殿下。” “鄧肯，你知道以後要怎麼做嗎？” “我是您派到弗瑞曼人那兒的大使。” “全靠你了，鄧肯。在薩督卡軍團來犯之前，我們至少需要五個弗瑞曼軍團。” “這需要花些功夫才行，殿下。弗瑞曼人相當獨立，喜歡各自為營，”艾德荷有些猶豫，隨即又說，“殿下，還有一件事。我們幹掉的那隊雇傭軍中，曾有人想從死去的那個弗瑞曼朋友身上奪走嘯刃刀。那雇傭兵說，哈肯尼人為得到嘯刃刀懸賞一百萬宇宙索。” 萊托的下頜一抬，顯然非常吃驚，“他們為什麼如此渴望得到嘯刃刀？” “這刀是用沙蟲之牙打磨而成，它是弗瑞曼人的身份標誌。有了它，隨便哪個藍眼睛的人都可以滲入任何一個弗瑞曼部落。如果我前往別的弗瑞曼穴地，因為我長得不像弗瑞曼人，所以他們會盤問我，除非我們早就認識。可如果換一個人……” “你說的是彼得·德·佛瑞斯，哈肯尼的門塔特殺手。”公爵說。 “一個魔鬼般狡詐的傢伙，老爺。”哈瓦特說。 艾德荷把帶鞘的刀塞進衣服裡。 “看好這把刀。”公爵說。 “我明白，老爺。”他拍拍掛在皮帶上的收發器說，“我會儘快向您彙報的。瑟菲有我的呼叫代號，讓他用戰時密碼①呼叫。”他敬了個禮，轉身急匆匆追趕那個弗瑞曼人。 ①一種在戰鬥中使用的特殊代碼式密語，是為了保證戰時清晰且及時的通訊而衍生出來的。 他們聽著他咚咚的腳步聲在走廊裡漸行漸遠。 萊托和哈瓦特心領神會地交換了一個眼神，微笑起來。 “還有很多事要談，殿下。”哈萊克說。 “對不起，我老打岔。”萊托說。 “我這兒有前哨基地的報告，”哈瓦特說，“是否下次再談，殿下？” “需要很長時間嗎？” |
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