魔戒(59)_托爾金

五九

　　“也許吧，”神行客說：“但我實在無法想像，有任何動物離開他之後還想回去的。我想這只是比爾貪小便宜的作風：他想要盡可能的多獲得一些利潤。主要的危險反而是這匹馬可能快死了。算了，我看我們也沒有多少選擇。他開價多少？”

　　比爾的價格是十二枚銀幣；這的確是三倍以上的價錢。那匹小馬果然是個骨瘦如柴，營養不良，無精打采的動物，但它至少看起來還不會太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了這筆錢，還給了梅裡另外十八枚銀幣，以補償其他走失的小馬。他是個誠實做生意的商人，在布理的名聲也不壞；但三十銀幣對他依舊是個沉重的打擊，這筆錢是被黑心比爾騙走的事實，更是雪上加霜。

　　事實上，最後還是好人有好報。過一陣子之後，他們才發現其實只有一匹馬被偷，其他的都是被趕開，或是驚慌中四散奔逃，它們隨即就在布理附近不同的地方被發現了。梅裡的小馬一起行動，最後跑回丘陵地去找胖鄉巴佬，所以，它們在湯姆的照顧下過了一段不錯的日子。但是當湯姆聽說了布理的狀況之後，他就把這些小馬送到奶油伯身邊去，因此，奶油伯等於用相當不錯的價格買到了五匹好馬。當然，它們在布理得要工作得比較辛苦，但鮑伯對它們很不錯。因此，總地來看，它們運氣還算好，躲開了一段黑暗危險的旅程，唯一可惜的是沒有去瑞文戴爾看看。

　　不過，這都是以後的事了。現在奶油伯只知道他損失了一大筆錢財，而且他還有其他的憂慮。旅店內的住客一聽到昨晚發生的事情，立刻就喧鬧起來；南方來的幾名旅客也丟了好幾匹馬，立刻大聲責怪店老闆。隨後，他們才發現有名同伴也跟著不見了：就是那名跟比爾同進同出、行動鬼祟的眯眼男。很快地，他們就懷疑到這人頭上。

　　“是你們和一個偷馬賊同行，還把他帶到我的店裡面來！”奶油伯生氣地說：“你們應該自己負擔所有的損失，而不是來找我叫囂。去問問比爾，你們的好朋友到哪裡去了！”經過一陣詢問之後才發現，根本沒人認識他，也沒人記得他是什麼時候開始和眾人同行的。

　　在用過早餐之後，哈比人得要重新封包，收拾更多的補給品以面對未來的漫長旅程。等到他們好不容易出發時，都已經快要十點了。那時整個布理都熱鬧得像是鍋沸水一樣。佛羅多神秘消失的把戲、黑騎士的出現、馬房被搶，還加上神行客加入這一群哈比人的行列。這一大堆讓人興奮的消息，著實在布理成了流傳好多年的傳奇。布理和史戴多大部份的居民，不少甚至從阿契特和康比趕來的圍觀者，都聚集在道路兩旁送行，旅店的每名客人，都從房間探頭窺探這難得一見的熱鬧場景。

　　神行客改變了主意，決定從大路離開布理。如果照計畫馬上走入荒野，只會讓事情更糟糕。布理大半的居民可能會跟蹤過來，讓他們根本無法隱匿行跡。

　　他們向諾伯和鮑伯道別，更對奶油伯先生一個勁地道謝。“希望我們將來能夠在比較好的時節再度會面，我真心希望，能夠在你的旅店裡面安心休養一陣子。”

　　他們心情低落地在眾目睽睽之下邁開步伐。並非每個人都露出善意的表情，但也不是每個人都怒目相向，大多數的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖閉上嘴，閃到一邊去。他走在佛羅多前面，身後則是梅裡和皮聘，山姆走在最後，牽著那匹小馬。它身上背著哈比人們所忍心放下的大部份行李。不過，即使是步履沉重，它似乎變得比較有精神了些，好像認為自己終於轉運了。山姆正若有所思地啃著蘋果。他背了滿滿一袋諾伯和鮑伯送給他的蘋果，“散步吃蘋果，休息抽煙鬥，”他說：“我想，不久之後我可能會很想念這兩件事。”

　　哈比人們對四周門後窺探的雙眼不加理睬。但是，當他們走近大門的時候，佛羅多注意到有座隱身在高牆之後的爛屋子，那也是這排房子的最後一間，他瞥到窗戶內有張眯眯眼的邪惡面孔一閃即逝。

　　“原來那個南方人就躲在這裡！”他想：“他看起來好像有點半獸人的血統。”

　　在圍牆之內還有另外一個人光明正大地站著。他有兩道濃密的眉毛，和一雙刁鑽的黑眼，大嘴露出輕蔑的笑容，正抽著一根黑色的短煙斗。當他們靠近的時候，他拿開煙斗吐了口口水。

　　“早安啊，長腿人！”他說：“這麼早出發啊？終於找到了朋友嗎？”神行客點點頭，卻沒有回答。

　　“早安啊，小朋友們！”他對其他人說：“我猜你們知道自己是和誰走在一起吧？就是那一窮二白的神行客哪！哼哼，我還聽過更難聽的綽號。今晚可要小心點！還有你，山姆小子，別虐待我可憐的小馬！呸！”他又吐了口痰。

　　山姆的反應非常快速，“比爾，”他說：“快點把那張醜臉拿開，不然會受傷的。”他手如閃電般一揮，一枚蘋果就脫手而出，正中比爾的大鼻子。在他吃痛蹲下之後，圍牆後傳來惡毒的咒駡聲。“浪費了我一顆好蘋果。”山姆惋惜地往前走。

　　他們好不容易才在意料之外的阻礙下走出了村莊。跟隨他們的小孩子和好事者也都走累了，紛紛轉回南門去；即使在沒人注意的狀況下，為了掩人耳目，他們還是繼續在大路走了好幾哩。大路接著往左彎，繞過布理山的山腳重回原來朝東的方向，接著進入了長滿樹木的荒野。他們往左可以看見史戴多村內的幾間屋子和哈比人的洞穴，它們恰巧都位在布理山比較和緩的東南坡上。往北看過去則是一個深谷，裡面有著幾縷嫋嫋的炊煙，想必那兒就是康比村，阿契特則是隱藏在更遠的樹林中。

　　一行人又沿著大路繼續走了一段時間，直到把布理山的輪廓完全拋到腦後，這時，眾人面前出現了一條往北的狹窄小徑。“從這裡開始，我們就要避開大路，低調行事。”神行客說。

　　“希望不是什麼‘捷徑’，”皮聘說：“我們上次抄捷徑穿越森林，就差點完蛋。”

　　“啊，那時你們可沒有和我在一起，”神行客笑著說：“我選的路不管長或短，都不會出問題的。”他留心打量著四周的環境，大道上沒有人跡，他立刻領著眾人快速朝向一座林木蒼鬱的山谷而去。

　　哈比人們雖然對鄰近的地區不瞭解，但目前還大概猜得出他的計畫。他準備先往阿契特走，然後從西邊越過這座村，接著就盡可能地直直朝風雲丘趕路。如果一切順利，他們這樣可以避過大道的一個大彎。當然，大道之所以繞路是因為要避開弱水沼澤；他們既然不想繞路，就得通過沼澤才行，神行客對這沼澤的描述實在讓人無法安心。

　　至少到目前為止，這段旅程還算蠻愜意的。如果不是因為昨晚的意外，他們的心情甚至會比之前任何時候都還要好。太陽高照，但又不會讓人滿身大汗，山谷中的樹木依舊滿樹各式各樣的葉子，讓人有種祥和、平靜的感覺。神行客信心滿滿地領著他們走過許多岔路；如果讓佛羅多他們自己來的話，可能早就迷路了。神行客刻意挑選拐彎抹角的道路，試圖甩開可能的追兵。

　　“比爾一定會監視我們離開大道的入口，”他說：“不過，我想他應該不可能親自跟來。他對這附近的確很瞭解，但他自知在森林中絕無可能和我較勁。我擔心的是他會把情報告訴別人，我想這些人應該不遠，就讓他們以為我們的目標是阿契特，這對我們比較好。”

　　不管是因為神行客的技巧還是別的原因，他們當天都沒有發現任何生物的蹤跡，不管是兩隻腳的或是飛禽走獸，最多只有狐狸和幾隻松鼠跑過他們面前而已。第二天他們就往東方穩健地推進，一切依舊平靜如昔。到了第三天，他們終於離開了布理，進入契特森林。自從他們離開大道之後，地勢就一直在持續地下降。這時他們來到了一塊寬廣低矮的平地，前進起來反而更為困難。他們已經遠離了布理這塊區域，進入了沒有任何道路的荒野，也越來越靠近弱水沼澤。

　　地面開始慢慢變濕，有些地方甚至有著發出惡臭的水塘，歪歪倒倒的蘆葦和燈心草叢中隱藏著許多吱喳不停的野鳥。他們得要小心翼翼注意腳下，才能夠同時保持方向，又不至陷入泥濘中。一開始進展還蠻順利，但隨著時間的流逝，他們的步伐變得越來越慢，周遭的環境也越來越危險。沼澤本身充滿了野性的氣息，即使是遊俠也無法在這裡找到任何固定不變的道路。蚊蚋和各種各樣的小蟲群起而攻，他們的四周被成群結隊的蚊子所包圍，這些傢伙毫不留情地爬進他們的領口、袖子和頭髮上。

　　“我快要被活活咬死啦！”皮聘大喊：“還弱水沼澤哩！這雷根本該叫做蚊子沼澤！”

　　“以前沒有哈比人可以咬的時候，他們要怎麼過活啊？”山姆抓著脖子抱怨道。

　　他們在這天殺的爛地方耗了一天。當晚宿營的場地又濕又冷，饑渴的蚊蟲更不願意讓他們好好休息。在草叢裡面還有一種似乎是蟋蟀邪惡變種的怪蟲子肆虐，他們整夜“尼咯——咯尼”的叫著，快把哈比人都逼瘋了。

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