龍槍編年史3(88)

八八

　　§3_8　黑暗之後

　　“龍騎將投德。”

　　艾瑞阿卡斯懶懶地看著整個流程，他並不是厭煩了這些儀式化的東西。正好相反。召集這次作戰會議並不是他的主意。事實上，他反對這次的會議。但是他必須要掌握分寸，不可乙太激烈地反對這項提議，因為這樣也許會讓他看起來膽怯；黑暗之後不會容忍膽怯的傢伙。不，這次作戰會議絕對不會無聊的……

　　一想到他的黑暗之後，他微微轉過頭，看著頭上的壁龕。那是整座大殿裡最雄偉的壁龕，裡面的寶座現在還空無一物，通往這王座的門被那活生生的黑暗給遮擋住了。沒有階梯通往這個王座。那扇門是唯一進出的方法。至於那扇門通往哪裡？這樣說吧，人類最好不要常想這件事。沒有任何凡人曾越過那扇鐵門。

　　黑暗之後還沒有抵達。這並不讓他感到驚訝。這些開始的儀式對它來說無關緊要。艾瑞阿卡斯靠著王座半躺著。他的視線從黑暗之後的王座轉到闇之女的平臺上。當然奇蒂拉已經在那裡了。這是她勝利的時刻，至少她是這樣認為的。艾瑞阿卡斯低聲咒駡。

　　“讓她放手來吧！”他喃喃地說，心不在焉地聽著司儀重複了一次投德的名字。“已經做好準備了。”

　　艾瑞阿卡斯突然發現有什麼東西不大對勁。什麼？發生了什麼事情？他剛剛在專心思考，沒有注意到周遭的狀況。出了什麼問題？寂靜……要命的寂靜……怎麼搞的？他努力地回想剛剛聽到了什麼東西。最後他想起來了，目光銳利地看著左手邊的第二個王座。大殿裡面的部隊，大多數是龍人，在他腳底下不安地蠕動著，所有的目光都集中在那個空蕩蕩的王座。

　　雖然投德的部隊有出席，它的旗幟和其他龍騎將一起出現在大廳裡，但是王座卻是空蕩蕩的。

　　坦尼斯站在奇蒂拉王座前的階梯上，跟艾瑞阿卡斯看著同樣的地方。半精靈聽見那個名字時，腦海中浮現那大地精的影像，他曾經看過它站在索拉斯路上的滿天塵土中，這影像讓他回想起這次旅程的一開始，那個溫暖的秋日。讓他回想起佛林特和史東……坦尼斯咬緊牙關，強迫自己把注意力集中在眼前發生的事情上面。過去已經結束了，不會重來了，而且，他衷心期望這一切很快就會被忘卻。

　　“投德呢？”艾瑞阿卡斯憤怒地說。大殿裡面的部隊開始交頭接耳。以前從來沒有任何龍騎將膽敢違抗命令，不參與作戰會議。

　　一名人類軍官走上通往空曠王座的階梯。他站在最高階（規定不准他再往上走）囁嚅了片刻，害怕地面對底下那些黑色的眼睛。而且更糟的，還有艾瑞阿卡斯頭上的那團黑影。他深吸了一口氣，開始報告。

　　“很遺憾地通知大人您，和黑暗之後陛下，”他緊張地看了王座一眼，幸好那座位還是空著的，“龍騎將……呃，前龍騎將投德，很不幸而且不巧地陣亡了。”

　　坦尼斯站在最靠近奇蒂拉王座的地方，聽見頭盔底下傳來不屑的聲音。龍人群中也開始傳出吃吃的竊笑聲，軍官們則交換著“早就料到”的眼神。

　　不過，艾瑞阿卡斯可不覺得這很好笑。“誰敢殺害一位龍騎將？”他憤怒地追問。一聽見他的聲音，還有其中蘊含的怒氣，所有人都安靜下來。

　　“是……是在坎德摩爾，大人。”軍官回答，他的聲音在巨大的空間中迴響。軍官停頓片刻。

　　即使從這個距離，坦尼斯仍然可以看見那人的手緊張得不停放鬆又握緊，握緊又放鬆。很顯然地，他還有不好的消息，不太願意繼續說下去。

　　艾瑞阿卡斯瞪著那軍官。他清清喉嚨，提高音量繼續說下去。

　　“很遺憾地回報，大人，坎德摩爾已經失……”那個人的聲音有片刻完全啞掉了。他勇敢地逼自己繼續說下去。“失守了。”

　　“失守了！”艾瑞阿卡斯用彷佛悶雷的聲音重複道。

　　這聲音的確讓那軍官像被雷電擊中般，他結結巴巴地不知所云了一陣子，然後──顯然決心要趕快結束──上氣不接下氣地說，“投德被一名叫作克朗因·西嗩那的坎德人給殺了，他的部隊被──”

　　群眾中開始傳來焦躁、怒駡的聲音，許多士兵憤怒地咒駡著，發誓要踏平坎德摩爾。他們要把這個該死的種族從克萊恩上完全殺光。艾瑞阿卡斯惱怒地把手一揮，讓整個大殿安靜下來。

　　然後那寂靜被打破了。

　　奇蒂拉在大笑。

　　那是毫不掩飾、輕蔑、諷刺的笑聲。它在鐵制的面具之下不斷地迴響。

　　艾瑞阿卡斯的面孔氣得扭曲變形，站了起來。他往前踏了一步。當他這樣做的時候，他的龍人們紛紛將長劍出鞘，以長矛撞擊地面。

　　一看見這個狀況，奇蒂拉的部隊立刻收緊陣形，緊密地將他們主子的王座包圍起來，那正好是在艾瑞阿卡斯的右邊。坦尼斯下意識地把手放到劍柄上，他發現自己竟然無意間往奇蒂拉移動了一步，雖然這代表了踏上不允許他踩上去的地方。

　　奇蒂拉沒有反應。她仍然坐著，冷冷地用諷刺的眼光看著艾瑞阿卡斯──雖然從外表看不出來，卻可以明顯地感覺出來。

　　突然大殿裡所有的部隊都靜了下來，彷佛是被某種力量扼住咽喉，沒辦法呼吸。站著的人都覺得一陣呼吸困難、肺部疼痛，視線也開始模糊，連心跳都快靜止下來。接著整座大殿裡的空氣彷佛被完全抽光，由黑暗取而代之。

　　這是種有形體的黑暗嗎？還是，這只不過是他們腦中的幻覺？沒有人知道。他看見大殿中成千的火把不停地閃耀著，他看見幾千枝蠟燭像星辰般在夜空中閃爍。但即使是夜空也不像他現在所看到的景象一樣黑暗。

　　他感到一陣暈眩，無助地試著要呼吸，感覺起來卻像是又身處在伊斯塔的血海底。他的膝蓋開始顫抖，幾乎虛弱得站不起來。他依稀感覺到有許多其他人在大殿的各處倒了下來。他痛苦地勉強抬起頭，可以清楚看見奇蒂拉的頭一軟，彷佛被某種力量壓在那王座之上。接著黑暗揭起了。冰涼、甜美的空氣湧進他的肺部。他的心臟又再度開始跳動，血液沖上他的腦部，差點讓他昏過去。有一陣子他什麼也不能做，只是跌坐在階梯上，迷迷糊糊地看著眼前亂冒的金星。然後，他的視線清晰了，他看見那些龍人絲毫不受影響①。它們直挺挺地站著，每個人都瞪著相同的地方。

　　坦尼斯看著那在整個儀式中一直空蕩蕩的雄偉平臺。應該說是到剛才為止還是空蕩蕩的。他的血液在血管中凍結，呼吸幾乎停了下來。塔克西絲，黑暗之後已經進入了這座大殿。

　　它在克萊恩上還有其他各種的名字。精靈們叫它龍皇后；平原上的野蠻人叫它腐敗者耐拉特；塔麥克絲，虛假的金屬，索巴丁的矮人們這樣稱呼它；邁台，多面者，亞苟斯的討海人們這樣叫它；萬色返空之後，索蘭尼亞的騎士這樣稱呼它。

　　很久以前它被修瑪擊敗，封印起來。

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