海柏利昂2(11)_丹·西蒙斯

一一

　　§4

　　軍方簡報一直延續到十點多鐘。我懷疑這類會議大概都是這個樣子──精神抖擻的獨白成為持續不斷的嗡嗡背景聲音，喝了太多咖啡造成一股發酸的味道，空中彌漫著香煙的煙霧，一迭迭硬面和皮面裝釘的公文──幾百年來始終如一。我懷疑在我還是個孩子的時候，事情要簡單得多，威靈頓只把他漠然而準確地稱為“那些人渣”的人召集起來，什麼也不說就讓他們去送死。

　　我讓注意力回到這群人身上，我們置身在一個大房間裡，灰色的四壁上有長方形的白光，灰色地毯，鐵灰色馬蹄形的桌上有黑色的傳輸器和一些水瓶。梅娜·葛萊史東總裁坐在桌子弧形的正中央，高階的參議員和內閣部長級人士坐在她附近，軍事將領和其他次級的官員依序順著弧線往下坐。在他們身後，沒有坐在會議桌上的，是那群不可少的助理，所有霸軍的人沒有一個階級低於上校的，而在他們後面──坐在看來沒那麼舒服的椅子上的──是那些助理的助理。

　　我沒有位子可坐。和其他一群受邀而來，但顯然無所事事的人一起，坐在房間後面角落裡一張高腳凳上，離總裁大約二十公尺，離那個在做簡報的軍官就更遠了。他是一個年輕上校，手裡拿了支雷射筆，說話的聲音毫不遲疑。在那位上校身後，是一塊金色和灰色的圖表板，浮現在前面的是一般全像傳輸中經常可見的全像顯示球體。一些取用的資料不時地清楚躍現；其他時候則是彌漫著複雜的光影。這些圖表資料的縮版閃亮在每一個傳輸器的面板上，也浮現在若干通訊記錄器上方。

　　我坐在我的高凳子上，望著葛萊史東，偶爾畫張速寫。

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　　早上在政府大廈的客房裡醒來時，天侖五明亮的陽光，由我設定起床時間六點三十分時自動開啟的桃色窗簾之間流瀉進來，我一時之間不知置身何處，仍然在追尋雷納·霍依特，在害怕荊魔神和海特·瑪斯亭。然後，就好像有股力量實現了我的願望，讓我能做自己的夢，有一分鐘的時間，陷入一片混亂，我喘息著坐了起來，警覺地四下環顧，以為那檸檬色的地毯和桃色的光會像夢般地消失，只留下痛楚、黏痰、可怕的出血，和床單上的血跡，充滿光亮的房間化為位於西班牙廣場的陰暗公寓，籠罩在一切之上的是約瑟夫·席維倫那張敏感的面孔向前俯了過來，向前俯著，看著，等著我死。

　　我洗了兩次澡，第一次用水，第二次用超音波，從浴室出來時，剛鋪好的床上放置了一套灰色新西裝，我穿好並動身去找──放在我新衣服旁邊的訊息所說的──東側庭院，政府大廈的客人要在那裡用早餐。

　　橘子汁是鮮榨的，培根是真正的豬肉，煎得很脆，報上說葛萊史東總裁會在萬星網標準時間十點三十分時，透過萬事網路和媒體向全萬星網發表演說。各版都充滿了戰爭的消息。星際艦隊的彩色平面照片閃亮。第三版上莫普戈將軍的照片表情嚴肅，報上稱他為“第二次海特叛變平亂英雄”。在旁邊一張桌子和她那原始人似的丈夫共餐的戴安娜·費洛梅爾朝我看了過來。她今早的服裝更加正式，深藍色的，裸露的程度也少得多，但有一側開的衣衩卻讓人想起昨夜的表演。她兩眼盯著我，一面用搽了蔻丹的手指拈起一條培根來小心地咬了一口。赫墨德·費洛梅爾看到他折過來看的財經版上有好消息而哼了一聲。

　　＊＊＊

　　“大約在三個標準年多一點前，由坎姆星系的霍金異動偵測裝置偵測到驅逐者移民群集……也就是一般所稱的亂軍，”那個年輕的簡報官說：“當時霸軍第四十二特遣部隊立即預先籌畫疏散海柏利昂星系，由巴瓦娣星系升高C +等級，以密令在海柏利昂入口範圍內建造傳送門。同時，第八十七之二特遣部隊也由坎姆三號附近的索爾可夫─提卡塔待命區出發，受命和海柏利昂星系的後撤部隊會合，以找出驅逐者移民群，與之交戰而摧毀他們的軍備……”艦隊的影像出現在資料顯示板和那個年輕軍官面前，他揮舞雷射筆，一道紅光穿過較大的光圈，點出艦隊中的一艘三C級太空船，“第八十七之二特遣部隊由納西塔海軍上將指揮，乘坐赫布裡底號。”

　　“對，對，”莫普戈將軍不高興地說：“這些我們都知道了，亞尼。說重點。”

　　那個年輕上校勉強笑了笑，朝將軍和葛萊史東總裁微一點頭，用略微少了點自信的聲音繼續說道：“在過去標準時間七十二小時內，由第四十二特遣部隊以密碼由超光速通訊傳回的訊息，報告了在後撤部隊的前哨單位與驅逐者先遣部隊之間有零星戰鬥──”

　　“亂軍。”裡·杭特插嘴道。

　　“是，”亞尼說，他轉向顯示板，有長達五公尺的霧面玻璃亮了起來。對我來說，展示的只是一堆由不可思議的符號、彩色的線條、簡寫的代碼和更形混亂的各種縮寫用語等所組成難以理解的迷宮，也許那對在這個房間裡的大官和高階政界人士來說同樣毫無道理，可是沒有一個人表示出來。我開始給葛萊史東畫一張新的畫像，背景則是莫普戈像拳師狗似的側面。

　　“雖然初步的一些報告顯示霍金空間跳躍推進器大約在四千具左右，這卻是個引起誤導的數字。”那個叫亞尼的上校繼續說道。我在想不知道那是他的名字還是姓氏C“各位都知道，驅逐者……呃……亂軍很可能有高達一萬艘船艦，可是其中絕大多數都是小型船艇，而且不是沒有武裝，就是武力微不足道。由微波、超光速通訊和其他發射訊號評估則顯示──”

　　“對不起，”梅娜·葛萊史東說，她沙啞的聲音和簡報官如糖蜜般的聲音形成強烈的對比，“你能不能告訴我們驅逐者的船艦有多少是武力強大的？”

　　“啊……”那位上校說著，朝他的上司們看了一眼。

　　莫普戈將軍清了下嗓子回答：“我們認為最多六……七百艘。沒啥好擔心的。”

　　葛萊史東總裁挑起了一邊的眉毛。“我們的戰鬥群大小呢？”

　　莫普戈向那年輕的上校點了下頭，讓他稍息。莫普戈回答道：“第四十二特遣部隊大約有六十艘戰艦，總裁。另外一支特遣部隊──”

　　“第四十二特遣部隊就是負責疏散的後撤部隊吧？”葛萊史東說。

　　莫普戈將軍點了點頭，而我覺得我看到他的笑容中帶著點優越的神氣，“是的，總裁，第八十七之二特遣部隊，也就是戰鬥部隊，在一小時前轉入星系，會──”

　　“六十艘船艦足夠面對六或七百艘敵艦嗎？”葛萊史東問道。

　　莫普戈朝他的同僚軍官們看了一眼，好像要他們耐心一點。“是的，”他說。“綽綽有餘。你必須瞭解，總裁，六百具霍金推進器聽起來好像很多，可是用在單船，或是前哨船，或是那些他們稱之為長矛輕騎兵的五人攻擊小艇上，就根本不值一提了。第四十二特遣部隊幾乎有二十三、四艘主要的空間跳躍船艦，包括奧林帕斯影子號和海神號兩艘航空母艦。每艘都能有一百多架戰鬥機或ALR的軍力。”莫普戈在他的口袋裡摸索著，掏出一根雪茄煙大小的人造香煙，好像突然想起葛萊史東不贊成吸食這種東西，就又塞回口袋裡。他皺起了眉頭。“等到第八十七之二特遣部隊完成佈署之後，我們就有足夠的火力來對付十二支敵軍呢。”他仍然皺起眉頭，向亞尼點了下頭，讓他繼續簡報。

　　那位上校咳嗽一聲，用他的雷射筆指向顯示的資料。“各位可以看到，第四十二特遣部隊會毫無困難地清理出必要的空間來開始建造傳送門。這項工程已經在萬星網標準時間六周前開始，於昨日標準時間下午四點二十四分完成。驅逐者發動的騷擾性攻擊都已遭擊退，第四十二特遣部隊沒有傷亡，而在過去四十八小時內，在特遣部隊的先頭部隊和驅逐者的主力部隊之間，已開始一場大戰。這次衝突點集中在這裡，”亞尼又指了指，那一處的數據在他雷射筆的光點下閃動著藍光，“在黃道上方二十九度，距離海柏利昂的太陽約三十天文單位⑥，大約距離那個星系的奧特星雲虛擬邊緣零點三五天文單位。”

　　⑥天文單位（AU, Astronomical Unit）：地球與太陽間的平均距雜，大約為九千三百萬英里，也用為衡量行星與恒星間距離的單位。

　　“傷亡人數呢？”裡·杭特說。

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