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| 一二〇 |
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噬菌體從五方夾攻。我做私家偵探的這十二年來，總共中一槍、挨了兩刀。斷過的肋骨不只這一根。這一切加起來都沒有現在這麼痛。BB邊纏鬥邊向上攀升。 我對緊急狀況的貢獻就是尖叫。我感到冰冷的爪子觸碰我們，把我們向下拉，回到光線和噪音和混亂當中。BB正在使用某種程式，某種魔法配方來抵抗。但這並不夠。我可以感到敵人拳拳命中──主要不是針對我，而是打在BB的矩陣相似體上。 我們又沉了回去。冷酷無情的力量拖住了我們。突然我察覺到強尼的存在，彷佛有一隻巨大強壯的手掌將我們捧起，就在黑點將我們的生命線斬斷、防禦力場像鋼牙般咬合前的一瞬間，扶著我們穿過了週邊高牆。 我們以不可能的速度飛過擁擠的資料道路，超過資料平面的信差和其他操作員的相似體，就像電磁車從牛車旁疾駛而過。接著我們靠近一座通往現實世界的閘門，以某種四度空間的跳高方式，從塞車的操作員相似體頂上一躍而過。 當我們脫離矩陣時，轉換過程讓我不可避免的感到一陣噁心。光線燒痛了我的視網膜。真實的光。然後痛覺傳遍全身，我倒在面板上呻吟。 “來吧，布琅。”是強尼──或一個很像強尼的人──扶我站起來，把我們兩個推到門邊。 “BB。”我驚叫。 “不。” 我短暫睜開疼痛的雙眼，一瞬間看到BB·梭靈傑癱軟在他的控制板上。他的牛仔帽已經滾落到地板上。BB的頭炸了開來，將大半面板潑灑成灰紅色。他的嘴巴微張，依然流著白色泡沫。雙眼看來已經融化。 強尼抱住我，半舉半拖。“我們一定要走，”他低語。“隨時有人會過來。” 我閉上眼睛任他將我帶走。 ＊ 我在幽微紅光和水滴打落聲中醒來。我聞到下水道、黴臭、以及未絕緣的光纖電纜氣味。我張開一隻眼睛。 我們處在一個像洞穴不像房間的低矮空間中，電纜從破損的天花板和淤積泥漿的地磚積水處伸出並恣意爬行。紅光來自洞穴外的某處──也許是維修通道，或自動機械隧道。我低聲喊痛。強尼也在，他爬出胡亂堆疊的鋪蓋卷，來到我身邊。他的臉因為油脂或塵土而顯得暗沉，另外至少有一道新的割傷。 “這是哪裡？” 他摸摸我的臉頰。另一隻手繞過我的肩膀，扶我坐起。眼前荒涼的景觀歪斜扭曲，有一下子我以為自己要吐了。強尼用塑膠杯子喂我喝水。 “廢渣蜂巢。”他說。 我還沒完全清醒就已經猜到了。廢渣蜂巢是盧瑟斯上最深的坑道，由機械隧道和非法地洞組成的三不管地帶，網內一半的流亡者和不法之徒在此盤據。幾年前我就是在廢渣蜂巢中了雷射光的疤痕還留在我的左臀骨上方。 我伸出杯子要更多水。強尼從不銹鋼保溫壺拿了一些回來。我翻找上衣口袋和皮帶的時候，突然慌張起來，因為爸爸的自動手槍不見了。強尼端起那武器我才放鬆，接過水杯饑渴的喝著。“BB呢？”我說，片刻間希望這都是一場恐怖的幻覺。 強尼搖搖頭。“有些防衛措施我們兩個都沒想到。BB的閃躲動作非常出色，但他敵不過智核的最高級噬菌體。但整個資料平面有一半操作員都感覺到了戰鬥的震盪。BB已經是傳奇人物了。” “他媽的真棒，”我說著大笑一聲，聽起來像快哭了。“傳奇人物。BB他媽的死的一點意義也沒有。” 強尼的手緊緊環抱我。“不是沒意義，布琅。他抓到了，也把資料傳給我，才死的。” 我勉強挺直身子好看看強尼。他似乎沒有變化──同樣柔和的眼睛、同樣的頭髮、同樣的聲音。但有什麼微妙的東西不同了，更深層的。更像人？“你？”我說。“你轉換成功了？你是……” “人嗎？”約翰·濟慈對我笑了笑。“是，布琅。或說以智核製造的東西來講，最接近人類的樣子。” “但你記得……我……BB……發生的事。” “是。我還記得初讀查普曼翻譯的荷馬史詩。還有我弟弟夜晚出血時的眼神。還有當我虛弱得張不開自己的眼睛面對命運，沙芬和善的聲音。還有那晚在西班牙廣場我接觸你的嘴唇，想像芬妮的臉頰靠著我的。我記得啊，布琅。” 我一時感到困惑，接著是傷心，但他把手掌放上我的臉頰然後他碰了我，那裡沒有別人，而我就懂了。我閉上眼睛。“我們為什麼來這？”我靠著他的上衣低聲說。 “我不能冒險用傳送門。智核馬上就能追蹤我們。我想過去太空港但你的狀況不能飛行。我選擇了廢渣。” 我靠著他點頭。“他們會想要殺你。” “對。” “本地員警在追我們嗎？霸聯員警？運輸部員警？” “不，我想沒有。唯一挑戰過我們的是兩批蠱達還有一些廢渣居民。” 我張開眼睛。“蠱達後來呢？”萬星網還有更致命的流氓和職業殺手，可我從沒碰過。 強尼舉起爸爸的自動手槍微笑。 “BB之後的事我全都不記得。”我說。 “你被噬菌體的反彈力道擊中。你能走路，但我們在匯流大廳引起不少異樣眼光。” “我想也是。告訴我BB發現的東西。智核為什麼對海柏利昂這麼著迷？” “先吃東西吧，”強尼說。“都過了二十八小時了。”他走到滴水的洞穴房間另一頭，帶回來一個自我加熱餐包。是全像電影影癡基本配備──急速乾燥且重複加溫的複製牛肉，從沒接觸過土壤的馬鈴薯，和看起來像某種深海蛞蝓的紅蘿蔔。我從沒吃過更好吃的東西。 “好，”我說。“說吧。” ＊ |
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