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七八

索爾教書到第二個學期中時，蕾秋捎了封單向通訊的訊息，是從自由洲透過傳送門送來她的身影像熟悉的幽靈飄在古老的全像投影艙中。 　　“嗨，媽。嗨，爸，對不起，我最近幾個星期都沒有寫信或是打電話給你們，我想你們知道我離開了大學和米立歐，重新學研究所的課程沒什麼用，我星期二就會忘記星期一討論了什麼即使靠著磁片和通訊記錄器的提醒，這還是場打不贏的仗，也許我該註冊大學部的課……我可是每門課都記得很清楚！呵，開玩笑的。 　　“對米立歐來說，這戀情實在太辛苦了，至少我的日記是這麼說的，我很確定那不是他的錯，他很溫柔又有耐心，愛我到最後一刻。只是……畢竟，感情不能每天重頭開始，我們的公寓充滿了我們照片，我寫給自己關於我們的筆記，還有我們在海柏利昂拍的全像影片，可是……你們知道，一到早上他就變成了全然的陌生人，到了下午我開始相信我們擁有的過去，儘管自己不記得，到了晚上，我會倒在他懷中哭泣……可是，遲早我會再次睡去。分開這樣子比較好。” 　　蕾秋的影像頓了一下，轉身好似她要結束通訊，然後又回復順暢，她對著他們微笑呢，“我離開學校一陣子了，自由洲醫學中心希望我全天到院，不過他們得排隊……天侖五研究中出的條件令人難以拒絕，他們提供……我想他們管它叫‘研究榮譽獎金’……金額比我在南丁海瑟四年與其他在帝國大學的獎學金加起來還要多。 　　“我也拒絕了他們，雖然我還是去看了他們的門診，但是ＲＮＡ移植療程只給了我更多瘀青，讓我更加沮喪。當然囉，我沮喪的原因也可能是因為每天早上起來都不記得那些瘀青是那兒來的，哈哈。 　　“總而言之呢，我現在會在坦雅家待一陣子，然後也許……我想我會回家一段時間，我的生日在二月……我又會再一次二十二歲了，怪吧？不管怎麼樣，在認識的人周圍總是容易一些，而且我是在二十二歲到這裡念書時認識坦雅的……我想你們瞭解我的意思。 　　“因此呢……我的房間還在嗎，媽？還是像你老是威脅我一樣，已經把它改建成麻將房了？寫封信或打個電話給我，下次我會花多點錢買雙向通訊權，我們就可以真正交談。這次我只是……我以為我想……” 　　蕾秋揮揮手，“該走了。再會了，短吻鱷們24，我愛你們。” 　　注24，原文為See you later，alligator.是美國兒童常用的道別語，另一方就應該回答After a while，crocodile （回頭見，鱷魚），這裡alligator與crocodile沒有什麼意思，只是為了押韻而已。 　　在蕾秋生日前的一個禮拜，索爾飛到巴薩德市，也是全星球唯一的公共傳送門站去接她。是索爾先看到她正拿著行李站在百花鐘旁，她看起來很年輕，不過沒有比他們上次在文藝復興分離時小多少。不，索爾突然理解到，是她姿勢不再充滿自信了，他搖搖頭把這個念頭趕出腦海，張口叫蕾秋的名字，然後跑過去擁抱她。 　　當他鬆開手臂時，雷秋臉上訝異之深，索爾沒法視而不見，“怎麼了，甜心？有什麼不對嗎？” 　　這是他少數幾次看到女兒完全不知道該說什麼的時候。 　　“我……你……我不記得……”她結結巴巴地說，搖頭的動作還是那麼熟悉，眼淚與笑容同時出現在她臉上，“你只是看起來有點不同了，爸，我記得就像……其實真的是……昨天……才離開這裡，當我看到……你的頭髮……”蕾秋遮住嘴巴。 　　索爾摸摸自己的頭皮，“啊，是了，”他說，突然發現自己也快瀕臨又哭又笑的地步，“你留學加上旅行的時間，已經超過十一年了，我老了，頭髮也禿了。”他再次張開雙臂來，“歡迎回來，小子。” 　　蕾秋奔進他護佑的懷抱中。 　　＊ 　　幾個月來事情都很順利，蕾秋在熟悉環境中生活得比較安穩，莎瑞為了女兒病情破碎的心，也由於女兒重回家裡帶來歡樂而復原不少。 　　每日蕾秋一大早就醒來，然後看她自己錄的“新生活訓練短片”，其中包括索爾和莎瑞比她記憶中老了十幾歲的照片。索爾試著想像蕾秋的日子：在自己床上醒來，記憶清晰，二十二歲了，正在家中度過最後的假期準備去外星上研究所，然後卻發現自己的父母突然蒼老了許多，家鄉里數百件不同的小變化，新聞也變了……好幾年的光陰已經拋下她而去。 　　索爾無法繼續想像下去。 　　＊ 　　他們犯的第一個錯是答應蕾秋的願望，邀請她的老朋友來參加她二十二歲的生日派對：跟上次來的是同一批──口無遮攔的妮基，唐·史都華和他的朋友賀華，凱西·歐百克和瑪爾它·丁還有她最要好的朋友麗娜·麥克凱勒──那時他們大夥兒才剛從大學畢業，正要脫去孩童的蛹，迎接新生活的到來。 　　蕾秋回來之後其實已經見過每個人，不過她晚上沉睡……於是便遺忘。而這次索爾和莎瑞也不記得其實她忘了這回事。 　　妮基已經三十四標準歲，生了兩個孩子──還是活力無窮、口無遮攔，可是比起蕾秋的標準就古板太多了；唐與賀華描述著他們的投資，小孩的運動成就，還有最近度假要去的地方；凱西則無比困惑，只跟蕾秋講了兩句話，好像在跟一個冒牌貨聊天；瑪爾它公開表示忌妒蕾秋的青春；麗娜，這幾年成了虔誠的諾斯替禪教徒，剛見到蕾秋就難過地不停流淚，早早就離開了。 　　等他們都走了之後，蕾秋坐在派對結束一團亂的客廳裡，盯著沒吃完的蛋糕，她沒有哭泣。在上樓前她抱了抱母親，然後對她父親低語：“爸，請別讓我再做這種事了。” 　　於是她便上樓去睡了。 　　＊ 　　一直到春天，索爾才再次作那個怪夢。 　　他迷失在一處巨大、黑暗的地方，只靠著兩顆紅色光球來照亮，這次那沒有抑揚頓挫的聲音說話時再也不荒謬可笑了： 　　∮ 　　“索爾！帶著你的女兒，你唯一的女兒蕾秋，你的摯愛，去海柏利昂星一處我指定的地點，將她獻祭火焚。” 　　＊＊＊

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