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| 七六 |
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當時海柏利昂還沒有超光速通訊器，軌道上的霸聯旋船法勒克斯城也沒有超光速通訊能力，所以索爾和莎瑞第一次聽說他們女兒出了意外是巴瓦娣星系霸聯領事館拍到大學的訊息：蕾秋受了傷，情況穩定但是昏迷不醒，醫療炬船正由巴瓦娣送往網內文藝復興星，這趟旅程將花費約十天的船內時間，相當於五個月的時債。這五個月可說是索爾與莎瑞最痛苦的時候，等到醫療船抵達文藝復興的傳送門端點時，他們已經做了數千次最壞的打算，此時距離上次他們看到蕾秋已經八年之久。 達文西市的醫學中心是一座浮塔，動力全靠無線能量傳輸，從上俯瞰科莫海的景致令人歎為觀止，然而索爾和莎瑞一層層尋找他們的女兒時，可沒有這個閒情逸致，辛醫師與米立歐·阿讓德茲在加護病房門口等著他們，彼此的介紹十分倉促。 “蕾秋呢？”莎瑞問。 “還在睡，”辛醫師說，她是位高個子的醫生，帶點貴族味，卻有一雙慈祥的眼睛。“就我們所知，蕾秋沒有受到任何……嗯……外傷，不過到目前為止，她不省人事已經將近十七個標準周，以她的主觀時間而言。直到最近十天，她的腦波才開始比較像是沉睡而非昏迷。” “我不懂，”索爾說，“考察站發生什麼意外嗎？她得了腦震盪？” “的確發生意外，”米立歐·阿讓德茲說，“但我們還不曉得到底是什麼，蕾秋……獨自待在其中一處遺址裡，她的通訊記錄器和其他儀器都沒有記錄到任何異常現象，除了一種被稱為反熵力場的激增現象……” “時間潮浪，”索爾說，“我們知道那是什麼，繼續說。” 阿讓德茲點點頭，張開雙手好似在雕塑空氣，“有一陣……力場突增……比較像是海嘯而不是漲潮……人面獅身像……就是蕾秋所在的遺址……完全被淹沒了。我是說，這事件並沒有造成身體傷害，但是當我們找到蕾秋的時候，她已經不省人事……”他轉頭望著辛醫師求救。 “由於令媛在昏迷狀態，”醫師說，“因此無法將她導入冷凍神遊狀態……” “所以她沒有進入神遊狀態就進行量子跳躍？”索爾追問，他看過直接經歷霍金效應對旅行者造成精神傷害的報告。 “不，不，”辛醫師安慰道，“她昏迷不醒的狀態剛好和冷凍神遊一樣足以保護她。” “她受傷了嗎？”莎瑞質問。 “我們還不曉得。”辛醫師說，“所有的生命跡象都快回到正常程度，腦波活動也接近意識狀態，唯一的問題是她的身體似乎吸收了……就是說，反熵力場似乎感染了她。” 索爾抹抹自己的前額，“像是輻射傷害嗎？” 辛醫師猶豫了一會才說，“不完全是……嗯……此個案史無前例，從天侖五中心、盧瑟斯還有邁塔克薩斯星系的老化疾病專家今天下午就會到。” 索爾盯著女醫師的眼睛，“醫師，你是說蕾秋在海柏利昂上感染了某種老化疾病嗎？”他頓了一下搜尋內心記憶，“像是瑪土撒拉症22或是初期阿茲海默症嗎？” 注22，Methuselah，是舊約聖經中最長壽的人，據說活了九百六十九歲，出自創世紀5：27。 “不是，”辛醫師說，“事實上，令媛的疾病沒有名稱，這裡的醫護人員管它叫‘梅林症’23，你曉得……令媛生理活動速率很正常……但就我們所知，她正逆著時光變年輕。” 注23，Merlin，傳說中幫助亞瑟王的巫師，在懷特（T.H. White）從亞瑟王傳奇衍生的《永恆之王》（oscsl Fosi King ）小說中，梅林逆著時光生活，與此處蕾秋所患的疾病相同。 莎瑞從人群中走出瞪著辛醫師看，彷佛醫生患了失心瘋，“我要看我的女兒，”她說，聲音不大卻很堅定，“我現在就要看我的女兒。” ＊ 蕾秋在索爾與莎瑞抵達之後不到四十小時就醒了過來，才幾分鐘她就已經坐了起來，毫不理會四周忙碌的醫護員與技師，“媽！爸！你們怎麼在這裡？”兩人還來不及回答，蕾秋看了看四周不解的問，“等等，我在那兒？在濟慈市嗎？” 她母親握住她的手說，“我們在達文西市的一所醫院裡，親愛的，我們在文藝復興星系。” 蕾秋睜大圓滾滾的眼睛，“文藝復興？我們在萬星網內了？”她看著四周不可置信的說。 “蕾秋，你最後記得的一件事是什麼？”辛醫師問。 這位年輕女性不解的看著醫師，“我記得的……最後一件事，是躺在米立歐身旁……”她眼神飄過父母，用指尖碰了碰自己的臉頰。“米立歐？還有其他人？他們……” “考察隊上的人都沒事，”辛醫師安慰說，“你發生了點小意外，大概昏迷了十七周，現在已經回到萬星網，你同行的人都沒事。” “十七周……”在她還未褪去的黝黑皮膚下，蕾秋臉色非常蒼白。 索爾握住她的手，“你覺得如何，孩子？”回握的力氣是那麼令人心疼的衰弱。 “我不曉得，爸，”她打起精神，“疲倦，頭昏，又困惑。” 莎瑞坐在病床上，雙手抱住蕾秋，“沒事了，寶貝，一切都沒事了。” 米立歐走進房間，鬍子沒刮，頭髮因為睡在外頭休息室而亂蓬蓬的，“蕾？” 蕾秋從母親溫暖的懷抱中看著他，“嗨，”她有點害羞地說，“我回來了。” ＊ |
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