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四九

§4 　　卡薩德說完故事，已接近正午時分。領事眨眨眼，環顧四周，這還是兩個多小時以來，他首次注意到船上與周遭的景況。貝納瑞斯號已經駛進胡黎河的主要水道；波浪湧上輓具，還可以聽見鎖煉和系索吱吱嘎嘎的聲響。眾多小型船隻迎面而來，似乎只有貝納瑞斯號逆流而上。領事抹一抹額頭，驚訝地發現手掌滑溜溜的滿是汗水。天氣已十分暖和，防水遮布的陰影趁他不注意的當口，悄悄爬離領事的座位。他再度眨眼，擠掉眼裡的汗珠，走向陰涼處，自餐桌旁的櫥櫃裡，生化人侍者早已準備好的酒瓶中取用飲料。 　　“我的天哪，”霍依特神父開口提問：“這麼一來，根據這個怪物莫妮塔的說法，時塚的時光是倒流的囉？” 　　“是的。”卡薩德答道。 　　“這有可能嗎？”霍依特繼續追問。 　　“有。”換成索爾·溫朝博答話。 　　“如果這是真的，”布琅·拉蜜亞分析道：“那麼你‘遇見’這個莫妮塔……或者管她的真名是什麼……是在她的過去，卻是你的未來……也就是說，這場相會還沒有發生。” 　　“沒錯。”卡薩德道。 　　馬汀·賽倫諾斯走向欄杆，吐了口痰到河裡面。“上校，你想這婊子會不會是荊魔神的化身？” 　　“我不曉得。”卡薩德單調的聲音幾不可聞。 　　賽倫諾斯轉往索爾·溫朝博。“你是個學者。在荊魔神的神話當中，有沒有任何關於它能變換形體的說法？” 　　“沒有。”溫朝博答道。他正備妥球狀奶瓶，好哺喂女兒。嬰孩發出細嫩的咪咪叫聲，擺動小小的手指。 　　“上校，”海特·瑪斯亭說：“那個力場……不管那件戰鬥服是什麼做的……在你遭遇驅逐者，以及這名……女性……之後，還帶在身邊嗎？” 　　卡薩德注視聖堂武士有好一會兒，然後搖搖頭。 　　領事原本盯著飲料，可是他靈光一閃，整顆頭猛然挺直。“上校，你說你目睹了荊魔神殺人鐵樹的景象……那座構型，也就是刺穿犧牲品的東西。” 　　卡薩德那雞蛇38一般致命的眼神自聖堂武士處轉向領事。他緩緩點頭。 　　注38，Basilisk，歐洲傳說中的蛇類之王，只要被牠盯上一眼就足以致人於死。其形象有三種：一是巨型蜥蜴、二是巨蛇，第三種則是三呎高的小公雞，卻有著蛇尾和毒牙，這種形象則等同於另一種傳說怪物cockatrice 。 　　“上頭有屍體嗎？” 　　又點了一下。 　　領事抹去上唇的汗水。“倘若這棵樹隨著時塚而時光倒流，那麼上頭的犧牲品就來自于我們的未來。” 　　卡薩德不發一語。此時其他人也瞧向領事，不過似乎只有溫朝博明瞭這段話的意義……同時也知道領事的下一個問題究竟為何。 　　領事忍住再度拭幹嘴唇的動作，聲音沉著從容：“當中有我們其中的某個人嗎？” 　　一分多鐘過去了，卡薩德遲未開口。潺潺的河水、船具的沙沙聲，剎那間宛如轟然巨響。終於，卡薩德吸了一口氣，說道：“有。” 　　眾人再度陷入靜默。這回由布琅·拉蜜亞出聲打破：“你可以告訴我們是誰嗎？” 　　“不行。”卡薩德起身走向通往下層甲板的階梯。 　　“等等。”霍依特神父喚道。 　　卡薩德在樓梯口停下腳步。 　　“你至少也跟我們說清楚另外兩件事罷？” 　　“什麼事？” 　　一陣痛楚襲來，霍依特神父表情扭曲。枯瘦憔悴的臉龐布上一層汗液，看起來更顯蒼白。他吸了口氣，說道：“第一點，你是否認為荊魔神……還是那女人……想要以某種方式利用你來引發你所預見的這場恐怖星際戰爭？” 　　“沒錯。”卡薩德輕聲回答。 　　“第二個問題，你是否可以告訴我們，當你在朝聖過程中，遇上荊魔神……或是這個莫妮塔……你打算向他們祈求些什麼？” 　　卡薩德首度展開笑容。這個笑容極為冷淡，令人不寒而慄。他說：“我不會做出任何祈求。我也不會跟他們要求些什麼。這一回，只要我遇上了，我一定會宰掉他們。” 　　當他進入船艙時，其他六名朝聖者完全沉默，也不彼此正視對方。午後，貝納瑞斯號仍繼續朝著北北東的方位駛去。

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