海柏利昂(37)_丹·西蒙斯

三七

　　這一次仍然是在歷史戰術模擬的最後階段。此時卡薩德早已明瞭，這項演習不單單只是模擬而已。奧林帕斯指揮學院歷史戰術網路屬於萬星網萬事議會的一部分，那是統理霸聯政治的即時網路，將訊息塞給數百億嗜資料如命的人民，同時它也演化出一套自主模式，進而產生自我意識。超過一百五十顆行星的資料圈在這個由六千個歐米茄級人工智慧體所創造的巨大結構裡進行交流，歷史戰術網路因此得以運作。

　　“歷史戰術網路這玩意壓根兒就不是什麼模擬，”雷丁斯基學官──這名卡薩德所能找到最為高明，並能接受他的巴結賄賂而露出口風的人工智慧專家──嘀咕道：“它只是在作夢，夢的是全萬星網最正確無誤的歷史──遠比各地所記載的內容加起來還要精准。因為它不但結合史實，更嵌入每一個層面的瞭解和洞見──而且它作夢的時候，會拖著我們一起下水。”

　　卡薩德仍舊無法領略，不過他絕對相信。然後，她又來了。

　　第一次美越戰爭時的某次夜巡裡，就在黑暗與恐懼中，部隊遭受伏擊，他倆就在事後翻雲覆雨。卡薩德身著粗糙的偽裝衣──由於燒襠的緣故，他並沒有穿內褲──和一頂比起阿尚弧會戰時先進不了多少的鋼盔。她則身穿黑色寬衣褲和拖鞋，一副東南亞農民的標準裝束，當然，也是越共的注冊商標。兩人隨即脫個精光，站在夜色中大膽做愛；她的背倚靠樹幹，兩腿緊緊纏繞他；後方世界則在爆炸中，化作綠色信號彈的光芒，以及定向人員殺傷雷所射出的致命破片。

　　她在蓋茨堡之役18的第二天就找上他，在波羅地諾19又來一次，那兒火藥揚起的雲煙高掛在屍山血海之上，彷佛由生魂凝結而成。

　　注18，蓋茨堡之役（The Battle of Gettysburg，1863），美國南北戰爭最關鍵的一役，南方李將軍北進失利，雙方死傷約五萬人。

　　注19，波羅地諾會戰（The Battle of Borodino，1812），拿破崙戰爭中最為血腥的一場戰役，俄羅斯戰敗撤退，讓法軍佔領莫斯科，不過隨後將付出慘痛的代價。

　　火星希臘盆地20裡，一輛崩壞的裝甲運兵車內，可以見到他倆纏綿的身影。外頭氣墊坦克之間的戰鬥仍未停歇；即將到來的沙漠暴風，夾帶滾滾紅塵，狠狠刮過鈦制車殼，發出尖銳刺耳的聲響。“告訴我你叫什麼，”卡薩德以標準語悄悄問道。女子搖了搖頭。“你是模擬環境外的真人嗎？”他改采當時所通行的日式英語追問。她輕點螓首，靠得更近，開始親吻他。

　　注20，Helas Basin，又稱Hellas Planitia，位於火星南半球，是火星上最大的撞擊坑，直徑二一〇〇公里，深達六公里以上。

　　他們依偎躺在巴西裡亞21斷垣殘壁中的某處掩體，同一時間，中國軍隊的電磁車不停發射死光，好似藍色探照燈掃過破碎的耐火陶土牆。某場不知名的戰役裡，就在西伯利亞大草原上某個被遺忘的塔樓城寨中，卡薩德將她拉進一個傾圮的房間，恣意享受魚水之歡。他悄悄地說：“我想跟你在一起。”她伸出手指，豎在他雙唇之間，一面搖頭拒絕他的請求。在新芝加哥大撤退之後，兩人就倒臥在位於百層高樓陽臺上的狙擊手藏身處，末代美國總統所交付的殿后任務終將師老無功。卡薩德的手掌撫摸她溫暖的乳間，說道：“你可以跟我一起……出去嗎？”她一手托住他的臉頰，笑而不答。

　　注21，Brasilia，巴西的首都。

　　過去一年來，指揮學院不過只舉行五次歷史戰術網路的模擬演習，隨後學官們的訓練就轉往真槍實彈的戰場操演。有時候，像是營級規模部隊空降穀神星22任務期間，卡薩德整個人被牢牢綁在戰術指揮椅上；他會閉上眼睛，注視著生成於大腦皮質內的戰術／地形模型以三原色所呈現的排列圖案，這裡頭總感覺到……某個人的存在。是她嗎？他無法確定。

　　注22，Ceres，火星與木星之間小行星帶中，最大的天體，也是最早被發現的小行星，查徑約九五〇公里。

　　可是，她再也不曾出現。不在最後幾個月的工作裡頭，也不在最後一次模擬戰役之中：那是著名的煤袋之役，敉平霍瑞斯·葛藍儂─海特將軍叛變的一場大戰。她並未現身於畢業遊行或舞會；當全班最後一次在奧林帕斯整裝接受校閱，霸聯總裁位在泛著紅光的專屬飄浮平臺舉手答禮時，現場更不見她的蹤影。

　　也沒時間作夢了；年輕軍官們先是傳送到月球，參加瑪薩達23儀式後，隨即又傳送至霸聯首都天侖五中心，正式宣誓加入霸軍。然後，訓期就正式告一段落。

　　注23，瑪薩達（Masada）位於耶路撒冷東方，俯瞰死海的一處臺地，上有古以色列城塞與宮殿的遺跡，是猶太人抵禦羅馬入侵的最後堡壘。此處的“瑪薩達儀式”疑為一猶太教儀式，其意不明。

　　卡薩德少尉學官晉升為卡薩德中尉，霸軍核發給他一張萬用卡，放他三個星期的假；卡薩德可以在萬星網內自由行動，恣意傳送到想去的地方。在那之後，他被載往位於盧瑟斯，隸屬霸聯殖民勤務隊的訓練學校，準備在萬星網之外展開他的軍旅生涯。此時，他很確信：今生今世再也遇不上魂牽夢縈的伊人。

　　然而，他錯了。

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　　費德曼·卡薩德生長於一個充斥著貧窮與猝死的文化環境裡。身為一名仍舊自稱為“巴勒斯坦人”的少數民族，他和家人住在塔西思的貧民窟內，真實見證了歷史上最為流離失所、無依無靠的一群，留給後代子孫的種種苦難。萬星網裡裡外外，每個巴勒斯坦人，永遠記得這共同的回憶：歷經一整個世紀的艱苦奮鬥，民族獨立運動終於卓然有成，但不過才短短一個月，小小果實就在二〇三八年的核子聖戰中灰飛煙滅。接下來則是長達五百年的第二次大離散；他們只能前往火星之類的沙漠星球，夢想也隨著元地球的毀滅，一併埋葬於地底深處。

　　就如同其他待在南塔西思再安置營的男孩，卡薩德要不就加入幫派，要不就得成為營區中自封的掠奪者們眼裡的肥羊。他選擇踏進黑社會。不過才十六標準歲，卡薩德就親手殺了另一名少年。

　　倘若火星還有什麼可以享譽全萬星網的，那就只剩水手谷24的狩獵活動、希臘盆地裡施勞德所擁有的禪廈，再來就是奧林帕斯指揮學院了。卡薩德毋須前往水手谷，就已經學到獵殺他人是被他人獵殺的種種應變舉動，他也對諾斯替禪不感興趣；當他還只是個十來歲的青少年時，他依然鄙視那些身穿制服，來自萬星網各地，到此接受霸軍訓練的學員們。他跟同儕一樣，對新武士道嗤之以鼻，認定那是廢物才會遵守的規範。不過，少年卡薩德的血管裡仍舊流著古老的榮譽感，暗地裡引發他對武士階層思維的共鳴──責任、自尊，還有個人言論的終極價值，就是生命與工作的全部。

　　注24，The Mariner Valley，火星上的大峽谷，為太陽系之最，約二千五百公里長、四公里深。西側端點與塔西思火山高地相接。

　　等到卡薩德年滿十八歲，某位塔西思省的高等巡迴法官給他兩條路可走：一是在極地工作營待上整整一個火星年，一是自願加入當時甫成軍的約翰·卡特25旅團，協助霸軍敉平第三級殖民地之間再次復蘇的葛藍儂─海特叛軍餘孽。卡薩德選擇後者；他發現自己很滿意軍中生活的整潔與紀律，儘管約翰·卡特旅團只不過駐防在萬星網之內，而且當葛藍儂─海特的複製人孫子死于文藝復興星後不久，整支隊伍就解編了。十九歲過兩天，卡薩德申請加入霸聯地面軍，但遭到駁回。他因此醉了九天九夜，清醒時才知道自己身處於盧瑟斯星上，深入地底的巢狀坑道內，植入體內的軍用通訊記錄器被人竊走──那傢伙一定受過某種關於外科手術的函授課程──他的萬用卡和傳送權已被吊銷，腦袋卻大膽探索著痛楚的全新領域。

　　注25，John Carter，所指的應該是廉價科幻（pulp sf）名家艾迪嘉·萊斯·波洛斯（Edgar Rice Burroughs）筆下“巴森”（Barsoom，即火星）系列的主人公。

　　卡薩德在盧瑟斯上頭工作了一整個標準年，存了六千馬克，任由一點三倍地球重力下的體勞動重新改造他生長于火星的脆弱軀體。等到他花光積蓄，登上一艘前往茂宜─聖約星，配備緊急用霍金推進器的古老太陽風帆運輸艦時，以萬星網的標準來看，卡薩德仍然瘦瘦高高，但任誰也不敢小覷這纖細體內肌肉的力量。

　　他抵達茂宜─聖約星不過三天，就爆發慘烈而不得人心的島嶼戰爭。位於首站市的霸聯混編軍指揮官最後實在受不了年輕的卡薩德無時無刻賴在他辦公室的外頭，於是答應讓這孩子入伍，以助理水翼船駕駛的身分加入第二十三補給團。十一個標準月後，第十二機動步兵營的費德曼·卡薩德下士已經獲得兩枚傑出勳表、兩枚紫心勳章，並因赤道群島戰役的英勇表現，榮獲參議院的表揚。隨後，他被拔擢至霸軍的指揮學院，跟隨下一波的護航艦隊回到萬星網的領域。

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