海柏利昂(29)_丹·西蒙斯

二九

　　儘管這名年輕的陸戰隊中尉掃描過海特·瑪斯亭遞交給他們，由特遣隊指揮官所授權的通行證，他似乎對這一行人沒有深刻的印象。尉官花時間逐一掃描朝聖團成員的簽證晶片，讓他們枯等於細雨中，其間還說了幾句閒話。對於這種才掌握到一丁點兒權力，就做事懶懶散散、傲慢可一世的人，如此行徑實屬稀鬆平常。等他檢查到費德曼·卡薩德的晶片，當場抬起頭來，表情猶如一隻受到驚嚇的臭鼬。“卡薩德上校！”

　　“退役了。”卡薩德說道。

　　“很抱歉，長官，”中尉結結巴巴地吐出字句，雙手笨拙地將簽證還給每一個人。“我沒想到您會在這群人裡頭，長官。那是……隊長才說過……我是說……我叔叔曾在布列西亞與您並肩作戰，長官。我指的是，我很抱歉……有什麼是我或我的手下可以效勞的……”

　　“中尉，請稍息，”卡薩德開口了：“有進城的交通工具嗎？”

　　“啊……唔，長官……”少不更事的陸戰隊軍官開始摸起下巴，此時才想起他還戴著頭盔。“有的，長官。不過問題在於，暴民十分棘手，而且……唔，該死的電磁車就是他媽的沒辦法在這裡正常運作……噢，長官，請原諒我的無禮。您可以親眼看見，地面運輸僅限於貨物而已，而在22:00時以前，我們並沒有空下來的浮掠機可以離開基地。不過我很樂意將您和您的同伴們列入名單……”

　　“等一下，”領事插了句話。有架老舊的客用浮掠機，其中一邊防火側裙還塗上霸聯的金色測地線，就降落在十公尺外的地方。一名高瘦男子步出機門。“席奧！”領事叫道。

　　兩人相互走向前，開始握手，隨後抱在一起。“去他媽的，”領事道：“你看起來真不錯，席奧。”此言不虛。他以往的副手儘管在海柏利昂多活了六年，可是這年輕人依然保有男孩似的微笑、瘦削的臉龐，以及一頭茂密紅發，足以迷死領事館內每一個未婚女性──已婚的恐怕也不在少數。

　　“您能回來實在太好了。”席奧對領事說。

　　領事轉身，將他的朋友介紹給朝聖團成員。隨後，他停下腳步：“我的天哪，你當到領事了。很抱歉，席奧，我居然沒有想到。”

　　席奧·連恩微笑著調整一下眼鏡：“老長官，沒關係啦。事實上，我已經不是領事了幾個月來，我做的是總督的工作。自治議會最後總算提出成為正式殖民地的申請──也獲得批准。歡迎來到霸聯最新的領地。”

　　領事端詳對方有好一陣子，隨即再度擁抱自己的得意門生。“恭喜你了，總督閣下。”

　　席奧露齒而笑，眼神掃過天空。“再過沒多久就要下大雨了。何不讓您一行人登上浮掠機我載各位進城？”新任總督對著年輕的陸戰隊尉官微笑道：“中尉？”

　　“噢……是的，長官？”他啪的一聲立正站好。

　　“能不能請你吩咐手下幫忙裝載這幾位的行李？我們要在下雨之前先行登機。”

　　＊

　　浮掠機沿著公路，以六十公尺的高度穩定向南飛行。領事坐在最前方的客座；其餘諸人則舒舒服服地半臥在後頭的泡棉躺椅。馬汀·賽倫諾斯和霍依特神父看樣子是睡著了。溫朝博的女兒停止哭泣，喜孜孜地喝著一瓶合成母乳。

　　“什麼都變了。”領事說道。他的臉頰靠在雨水不停濺灑的座艙罩，向下望著這一片混亂。

　　通往市郊的三公里路程中，兩旁山麓和溪壑佈滿了成千上萬座的棚屋和單邊棚架。潮濕的帆布下，燃起火堆處處，領事看見泥濘的人影遊移於泥濘的棚屋之間。通往太空港的公路兩旁，臨時搭建起高聳圍籬，馬路本身也拓寬了，重新畫上標線。有兩道卡車與氣墊車專用的車道，上頭車輛大多漆成軍用的綠色，或是包覆著閒置狀態下的偽裝聚合物，緩慢地來回賓士。前方，濟慈市的燈光似乎成倍數增加，擴展至河谷及山丘的新建區域。

　　“三百萬，”席奧彷佛猜出他前任上司心中的想法，開口說道：“濟慈的人口現在至少有三百萬，而且每天都還不斷增加。”

　　領事瞪大眼睛。“我離開的時候，整顆行星也不過才只有四百五十萬人。”

　　“總數是沒變，”新任總督繼續說道：“不過每個人都想盡辦法擠進濟慈，登上船，離開這個鬼地方。有的人則寄望於傳送門，不過大多數都不相信它能及時建好。他們很害怕。”

　　“怕驅逐者？”

　　“也是啦，”席奧解釋道：“不過最主要是荊魔神。”

　　領事轉過頭來，整張臉從冰冷的座艙罩移開。“它已經在馬轡山脈的南邊出沒了？”

　　席奧皮笑肉不笑地說道：“每個地方都有它的蹤影。或者應該說是它們的蹤影。現在大部分的人都確信，這傢伙有幾十尊，甚至幾百尊。三個大陸都傳來與荊魔神有關的死亡報告。除了濟慈市、馬鬃海岸線的區段，以及像安迪米恩這類的大城市，其餘均無法倖免。”

　　“有多少傷亡？”領事其實並不真的想知道。

　　“起碼有兩萬人死亡或失蹤，”席奧答道：“還有許多傷者。不過那不是荊魔神幹的，對吧？”又是一陣乾笑：“史萊克不會只把人給殺傷而已，不是嗎？噢噢，人們會在意外中開槍打到對方，也會因為驚慌失措而跌落樓梯，或是從窗戶上跳下來，或是在人堆裡互相踐踏。真是他媽的一團混亂。”

　　在共事的十一年裡，領事從來沒聽席奧·連恩講過一個髒字。“霸軍有幫忙到嗎？是不是他們把荊魔神擋在大城市之外？”領事問道。

　　席奧搖搖頭，說：“除了鎮壓暴民，霸軍什麼鳥事也沒做。噢，陸戰隊的確像作秀一樣，維持太空港的開放，並確保浪漫港碼頭區域的安全，可是他們壓根兒就不想面對荊魔神。他們等著和驅逐者開戰。”

　　“自衛軍呢？”領事話才出口，就想到自衛軍這樣的烏合之眾，恐怕也擔當不了什麼責任。

　　席奧對此嗤之以鼻。“死傷人數之中少說就有八千個自衛軍的人。布萊克斯頓將軍率領‘能打的三分之一’沿水路向上游進發，說是要‘直搗黃龍，在史萊克的老巢殲滅他們’，而那就是我所收到關於他們的最後消息。”

　　“你在開玩笑吧，”領事看了看朋友的表情，知道席奧所言不虛。他繼續發問：“席奧，你怎麼會有空來太空港接見我們？”

　　“其實我並沒有空，”總督回答道。他向後瞄了一眼。其他人不是在睡覺，就是精疲力望著窗外。他繼續說：“我必須跟你談談，說服你退出這次朝聖。”

　　領事開始搖頭，然而席奧卻緊緊抓住他的手臂：“現在好好聽我說，去他媽的。我知道，不管發生了什麼事，在那之後，要你回來這裡的確是一種痛苦、一種煎熬……可是，真該死，你毫無緣由就拋下一切，也實在太沒道理了。放棄這愚蠢的朝聖，留在濟慈市吧。”

　　“我不能……”領事想開口辯駁。

　　“聽我說，”席奧以請求的口吻說道：“理由一：你是我所見過最棒的外交家，也是最好的危機管理者，我們需要你的長才。”

　　“不……”

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