地海故事集(5)_娥蘇拉·勒瑰恩

五

　　獵犬曾抓走他，站在一旁看手下將他打昏，未曾阻止他們毆打，此刻卻又像友人般與他說話。為什麼？河獺的眼神問道。獵犬回答他的疑問。

　　“詭徒得團結。沒有任何技藝而只有財富的人讓我們自相殘殺，全是為了自身利益，不是為我們。我們把力量賣給他們，為了什麼？如果我們團結，決定自己該走的方向，也許會有更好的結果。”

　　獵犬要將年輕人送往薩摩裡是好意，但他不瞭解河獺意志有多堅。河獺自己也不瞭解，他太慣於服從他人，以致沒有發現，其實他一向依循自己心意；他亦過於年輕，不相信所做之事可能害死自己。

　　河獺打算一旦被帶出牢房，就要使用老變換師的變身咒，以此脫逃。他現在總算是遭受生命危險，可以使用這咒法了吧？只是，他無法決定自己該變成什麼……一隻飛鳥，或一縷清煙？哪種比較安全？但他還在思索時，羅森手下看多了巫師伎倆，早在他食物中下藥，使他完全無法思考。他們把他像袋燕麥般甩入騾車，他在旅程中顯露蘇醒跡象時，便有人在他頭上用力敲一記，說希望確保他好好休息。

　　河獺回過神來，毒藥與頭疼令他噁心衰弱。他身在一間房內，四周都是磚牆，窗戶皆已堵死。門上沒有鐵條，也沒有明顯的鎖。他試圖站起，卻感到法咒束縛，控鎖身體與神智，隨著每一動作緊繃、攀附、彈回。他可以站起身，但無法朝門多走一步，甚至聯手都伸不出去。這種感覺駭人，肌肉似乎不屬於自己。他再度坐下，試著靜止不動。纏繞胸膛的咒法阻止他深呼吸，心神也感到窒息，彷佛所有思緒都被塞入一個過小空間。

　　良久，房門打開，走進數人。他們堵住河獺的嘴，將他手臂綁縛身後，他無力抗拒。“小夥子，你現在不能編咒或念咒，但點頭沒有問題，對吧？”一名臉上滿布皺紋的魁梧男子說道：“你被派來這裡當探礦師，礦探得好，就吃得好、睡得飽。你要找的東西是朱砂。大王的巫師說，在舊礦附近還有。他想要朱砂，所以，找到了對你我都好。現在，我要把你蹓出去，我就像探水師，你呢，就是我的魔杖，懂吧？你往前走。如果你想往這邊或那邊走，就低個頭，像這樣；如果你知道腳下有礦藏，就在那裡踏一下，像這樣。我們就這樣說定，好吧？你乖乖地別搞鬼，我也不會虧待你。”

　　他等著河獺點頭，但河獺站著，毫無動靜。“要賭氣隨你，”那人說：“如果你不喜歡這份工作，烤爐隨時等著你。”

　　那名男子，別人稱為“力奇”。他牽著河獺出門，炎熱明亮的晨光下，天色刺目。河獺離開牢房後，感到魔法束縛鬆開、消失，但其餘建築上纏繞別的咒語，某座高大石塔周圍特別密集，空中滿布防禦與退斥的黏膩線條。若試圖向前推進，碰到線的臉腹立即產生極端痛苦的穿刺感，但他驚恐低頭找尋身上傷口時，卻找不到。口被塞滿、手臂後縛，他沒有聲音及雙手可施法，根本無法抵抗這些咒語。力奇將一條皮繩系在河獺頸項，另一端握在自己手中，跟在河獺身後。起先他任由河獺自行撞入幾處咒文，之後河獺便會閃避。咒文所在其實很明顯，因為塵揚小徑左曲右拐以錯開。

　　河獺陰鬱前行，像狗一般系著，全身因病痛和怒氣而發抖。他環顧四周，看見石塔，一堆堆木材排放在敞開門邊，生銹的轉輪及機械置於大坑旁，還有砂石、黏土如小山堆積。發疼頭顱一轉動，他便暈眩。

　　“你要真是探礦師，最好現在就開始探。”力奇說，上前來到河獺身旁，斜瞄著他的臉。“就算不是，最好也開始探，才可以在地面上待久一點。”

　　有人從石塔走出，行經兩人，以奇特的蹣跚快步急速行走，雙眼直視前方。他的下巴亮著水光，胸膛淋濕，唾液自唇邊滲出。

　　“那是烤爐塔，”力奇道，“他們在那裡煮沸朱砂，取得金屬。烤爐人一、兩年就會死。往哪裡走，探礦師？”

　　須臾，河獺朝背離陰灰石塔的左邊點點頭。兩人朝一處長而無樹的山谷走去，經過荒草蔓生的土堆與礦渣。

　　“這裡所有礦石早都挖出來了。”力奇道。河獺開始感覺腳下奇特大地：泥土中，空曠甬道，充滿暗黑空氣的房間，一座直立迷宮，最深的土坑積著死水。“沒有多少銀礦，水銀也早就沒了。小夥子，你聽著，你到底知不知道朱砂是什麼？”

　　河獺搖搖頭。

　　“我讓你看看是什麼東西。戈戮克就是要這個，水銀的原礦，因為水銀可以腐蝕別的金屬，連黃金都可以，看見沒？所以他叫它‘王者’。如果你找到他的‘王者’，他會好好對待你。他經常來這兒。來吧，我讓你看看。狗總要先聞到氣味才能追蹤。”

　　力奇帶河獺進礦場，讓他看看容易產生水銀原礦的脈石。幾個礦工正在長長坑道尾端工作。

　　在地海礦場工作的多為婦女，或因身形比男人嬌小，較易在狹窄地方行動，或因與大地親近，更可能源自傳統。這些女礦工是自由之身，跟烤爐塔中的奴工不同。力奇說，戈戮克指派他為礦工工頭，但他從未進岩礦工作過，那些婦女禁止他參與，堅信讓男人提起鏟子或用枕木撐住礦頂，會招致厄運中的厄運。“正合我意。”力奇道。

　　一名頭髮蓬鬆、眼眸明亮、額頭上綁根蠟燭的婦人放下鎬子，讓河獺看看桶裡些許朱砂、褐紅土塊及碎屑。陰影在礦工挖掘的土壁上跳躍，陳舊枕木吱嘎作響，飄篩下些微塵土。雖然黑暗中的空氣依然清涼，平巷與坑道卻低矮狹窄，礦工必須彎腰擠縮才穿得過。有幾處，坑頂已經坍塌，木梯也搖搖欲墜。岩礦令人畏懼，河獺在其中卻感覺受到庇護。他幾乎捨不得回到炙燒白日下。

　　力奇未將他帶往烤爐塔，而是返回簡陋篷屋。他從上鎖房內拿出一隻柔軟厚實的小皮袋，沉甸甸陷在掌心。他打開袋口，讓河獺看看躺在裡面那一小池塵蒙亮光。他束起袋口，金屬在袋中晃動，隆起、推擠，彷佛一隻試圖逃脫的動物。

　　“這就是‘王者’。”力奇道，語氣既像崇敬，又像憎恨。

　　力奇雖非術士，卻比獵犬駭人。但他跟獵犬一樣，粗暴卻不殘酷，只要求服從。河獺在黑弗諾船塢中看了一輩子的奴隸與主人，知道自己很幸運。至少在白天，力奇是主人時，他很幸運。

　　河獺只能在自己牢房裡吃飯，因為只有在那裡，口塞才能取下。他們給他麵包與洋蔥，麵包上還灑了一點酸臭的油。雖然他每晚都很饑餓，但坐在房裡，全身捆著咒縛時，幾乎食不下嚥。食物嘗來像金屬、像灰燼。黑夜漫長可怕，咒文擠縮他、壓沉他，讓他一再驚醒，掙扎著要呼吸，無法理智思考。白日降臨時，他滿懷難以言喻的喜悅，即便必須忍受雙手反綁於後、嘴巴塞住、一條繫繩拴於頸間。

　　力奇每天早早蹓他出門，經常四處漫遊到午後傍晚。力奇寡言又有耐性。他沒問河獺是否找到礦藏，沒問是否真在搜尋礦藏，還是假裝搜尋。河獺自己亦無法回答。在每日信步漫遊中，如同過去，地底知識流入他體內，而他會試圖封閉自己，不予接收。“我拒絕為邪惡之徒工作！”他告訴自己。然後，夏風與日光會軟化他，堅硬光裸的腳掌感受腳下乾草，他便知道草根下有條溪流穿過黑暗土壤，滲透層層雲母岩礦；礦層下則是岩窟，壁上有纖細、赤紅、斑駁的朱砂岩層……他未示意。他認為腦中逐漸成形的地底圖樣，或許派得上用場——如果他知道該怎麼做。

　　約莫十天后，力奇說：“戈戮克大爺要來這裡了。如果還沒有礦物給他，他可能會找新的探礦師。”

　　河獺走了一哩遠，默想擔憂，繞回頭，將力奇帶到離舊礦場不遠的小山丘上。他朝地下點頭、踏腳。

　　回到牢房，力奇正鬆開繫繩，解下河獺的口塞時，河獺說：“那裡有些岩礦。從老坑道直直向前挖大概二十呎，就可以找到。”

　　“有不少嗎？”

　　河獺聳聳肩。

　　“剛剛好夠用是吧？”

　　河獺一語不發。

　　“也合我意。”力奇答道。

　　兩天后，工人重新開啟舊礦道，朝岩礦挖去時，巫師抵達。力奇沒把河獺關在牢房裡，而留他在太陽下坐，他心存感激。雖然雙手綁縛、嘴巴塞住，算不上完全舒適，但風與陽光就是莫大福氣。而且，他能深呼吸、打瞌睡，不像夜晚在牢房，夢著被泥土堵住口鼻。他只做過這種夢。

　　河獺半睡半醒，坐在篷屋旁陰影下。堆在烤爐塔邊的木柴氣味，喚醒家鄉工作院裡的記憶、刨木滑過細緻橡木板時的新木香。一陣聲音或動作驚醒他，他抬頭，看到巫師赫然聳立于面前。

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