被掩埋的巨人(49)_石黑一雄

四九

　　§第十一章

　　他渴望有一塊陽光，讓比特麗絲暖和起來。可是，雖然對面的河岸沐浴在早晨的陽光之中，他們這邊卻又暗又冷。他們倆走路的時候，埃克索能感覺到她漸漸朝自己身上靠過來，顫抖得越來越厲害。他正準備提議再休息一次，這時他們看到了柳樹後面的屋頂，伸到了水面之上。

　　他們花了不少工夫，才走下那道泥濘的山坡，來到船屋跟前。他們邁步走進低矮的門廊，裡面幾乎漆黑一片，河水近在咫尺，在腳下拍打著，讓比特麗絲顫抖得更厲害。他們踏著潮濕的木板，繼續往裡走。透過屋頂上掛下來的長草，他們看到了遠處的燈芯草叢，還有一大片河水。接著，一個男人的身影從左側的黑暗中站起來，說道：“朋友們，你們是什麼人啊？”

　　“願上帝與你同在，先生，”埃克索說。“很抱歉，可能吵醒你了。我們就是兩個疲憊的路人，想到下游我們兒子的村莊去。”

　　那人走到亮處，打量著他們。他是個身材魁梧的中年人，留著鬍子，身上披著幾層獸皮。最後，他開口問話，語氣倒也友好。

　　“這位女士病了？”

　　“她只是累了，先生，不過剩下的路走不動了。我們在想，不知道你有沒有貨船或者小筏子，可以載我們一程。我們只能靠你發發善心了，最近遇到了不幸的事情，我們的行囊都沒了，本來能用來答謝你的錫塊也丟了。先生，我能看出來，你這兒下水的只有一條船。如果你允許我們用這條船的話，所有交予我們看管的貨物，我們一定保證安全。”

　　船夫看看那艘在棚頂下輕輕搖晃的船，然後又看看埃克索。“這條船要下河，還要等一等呢，朋友，我在等同伴運麥子過來，裝到船上。看來你們兩人都很累，最近又遇上了不幸的事情。那麼，請你們聽聽我的主意吧。朋友們，你們看那兒。看到那些筐子了吧。”

　　“筐子，先生？”

　　“它們也許看起來不結實，但在水裡浮得好，能承受你們的重量，不過得一人坐一隻筐子。我們常常用筐子裝整袋整袋的麥子，有時候甚至還裝屠宰好的豬，綁在船後面，就是河上風浪大，也很安全。今天，你們看，河上很平靜，所以不用擔心。”

　　“你真是好心，先生。不過，你沒有大一點的筐子，能裝下我們兩個人嗎？”

　　“你們得一人坐一隻，朋友們，否則可能會落水。但我很願意把兩隻筐子綁到一起，你們坐進去，和一隻筐子差不多。如果看到河這邊有一個矮一點兒的船屋，那麼你們就到啦，請你們把筐子系好，丟在那兒。”

　　“埃克索，”比特麗絲低聲說，“我們不要分開。我們還是一起步行吧，慢一點也沒關係。”

　　“公主啊，我們已經走不了啦。我們兩人都需要取暖、吃東西，順著這條河走，我們很快就能到兒子那兒啦。”

　　“拜託啦，埃克索。我不想分開。”

　　“可這位好心人說，要把兩隻筐子綁在一起，就像我們手挽著手一樣。”接著，他轉身對船夫說：“我非常感激，先生。我們就按照你的建議辦。請幫忙把筐子綁緊一點，水流再急，也不會把我們分開。”

　　“朋友，水流得急不危險，流得慢才危險。筐子容易在岸邊的野草裡纏住，那就走不動了。不過，我會借你一根粗棍子，用來推筐子，所以你們不用害怕。”

　　船夫走到小碼頭的邊上，拿著繩子開始忙活起來。比特麗絲低聲說：

　　“埃克索，不要讓我們分開。”

　　“我們不會分開，公主。你看他繩結打得多牢，我們會一直在一起。”

　　“水流會把我們分開，埃克索，別去管這個人跟我們說的話。”

　　“我們會沒事的，公主，很快就能到兒子的村裡。”

　　船夫在喊他們，他們小心翼翼踩著幾塊小石頭走下去，兩隻筐子在水中一上一下，船夫用一根長竿把筐子穩住。“裡面鋪好了獸皮，”他說，“你們幾乎感覺不到河上的冷氣。”

　　埃克索發現蹲下來身上很疼，但他還是一直雙手扶著比特麗絲，直到她在第一個筐子裡蹲下來，安全地坐好。

　　“不要站起來啊，公主，要不然筐子就危險了。”

　　“你自己不進來嗎，埃克索？”

　　“現在就進來，就在你旁邊。你看，這位好心人把我們倆緊緊綁在一起啦。”

　　“別丟下我一個人，埃克索。”

　　但是，她一邊說著，一邊似乎已經定下心來，在筐子裡躺好，像個即將入睡的孩子。

　　“好心的先生，”埃克索說。“你看，我妻子冷得發抖。你有沒有東西，可以借給她蓋一蓋？”

　　船夫也在看著比特麗絲，她側身蜷縮著，閉上了眼睛。突然，船夫脫下身上的一件獸皮衣服，彎下腰，把衣服蓋在她身上。她似乎沒有注意——眼睛仍然是閉的——於是埃克索代妻子向他表示感謝。

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