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三三

　　或許，維棟內心裡有一種潛存的競爭意識。他曾是他們九座寮第一個上公學校的，在整個靈潭陂莊，也是第一個升入國語學校的人物，然後他穿戴了舊制文官服，佩著文官劍，在鄉中父老面前出現。直到那時為止，他都是陸家──應當是整個靈潭陂莊的──頂尖人物。萬萬沒料到，從小他所不放在眼裡的維揚堂兄，居然會以一個「漢文沒有多少撇，國語半桶水」的角色，由保正，而區長，官運亨通，一帆風順，大有把維棟壓倒之概。不，他當上了莊長，已經可以結結實實地向維棟顯示一種驕矜之態了，如今更得了紳章，在什麼儀式典禮之類的場合，把那銀光璀燦的徽章掛在胸前，更可以睥睨左右目空一切。在這種情形之下，維棟又怎能不感到爭取這次御前講話的榮譽，萬萬不能失敗呢？

　　晚上，維棟回了老家，晚飯後心境平靜下來，覺得那種競爭意識，實在是無聊的。以一個陸家人的身分來說，也應該感到光榮才是。所以就來到維揚家，打算向堂兄賀喜。

　　陸家的祖堂是整個莊內出名的漂亮公廳，屋脊兩端翹起，屋簷也往上翹，到處綴著琉璃飾物，有動物的，也有人物的，花鳥類彩紋與圖案，更把簷下桁桷裝飾得金碧輝煌。正中一隻巨匾上燙金的鬥大「文魁」兩字，更發著燦爛的黃金色光芒。在夜間裡雄偉的氣象雖然看不見，但那燙金的大字與琉璃飾物，反映著從兩邊廂房的視窗漏射出來的光線，更顯得莊嚴肅穆。

　　維揚家即在右廂房。跨過門檻，喊了一聲，維揚很快地就出來了。只穿內衣褲，使他看來更多肉，也更矮胖。

　　「是你啊，真是稀客。」維揚一面說著，一面把天燈的火芯撚亮些。「我剛洗好了澡的，坐啊。」

　　「忙到這個時候嗎？」

　　「也沒什麼。對啦，不是說明天在郡役所裡，要選御前講話的人選嗎？」

　　「是的。」

　　「怎樣？有把握嗎？」

　　口吻與表情是親切的，可是維棟明明聽出堂兄內心的話，是：「人家別的學校都是由日本人教師教的，你老弟恐怕不行吧。」

　　「恐怕不行吧。」維棟照內心所聽到的話說出來。

　　「怎麼會。我聽安枝校長提起過，你是認真地在幹。他對你的表現，很表讚揚。當然囉，我們陸家人做事，一定錯不了的，嘿嘿嘿……」

　　又是言不由衷的話。維揚說話總是這樣的，內心所想與表露出來的，常常相去十萬八千里。「反正這是微不足道的事。選上了，是不壞，落選了，也沒什麼。揚哥，我今天晚上是來報喜的，不知你聽到了消息沒有？」

　　「呃，是什麼？」微張的厚唇往下松垂著。

　　「是紳章的事。」

　　「紳章？紳章怎麼樣？」

　　「要給你了。恭喜你，維揚哥。」

　　「給我？」似乎是一萬個不相信的樣子。「你聽誰說的？可靠嗎？真地要給我了？快告訴我是誰說的。」

　　「安枝校長告訴我的。」

　　「奇怪。他怎麼沒有告訴我？他怎麼說？」

　　「就是說，紳章要給你了。」

　　「他親口說的嗎？還有誰聽到嗎？」

　　「沒有啦。他向我一個人說的，當然是親口。」

　　「那麼是錯不了啦……」維揚在極力地壓抑著，這可從他那幾乎坐不穩，眼睛發亮，嘴唇微顫的樣子看出來。

　　「是錯不了。」

　　「哎哎。」一陣激烈的興奮似乎過去了，維揚恢復了平靜說：「他們早該給我才是。一個莊長，沒有紳章，太不象話，也太不夠氣派了，對不對？」

　　「嗯……」

　　「這樣的事，實在不應該交給學校長與分室主任來做的。」

　　維揚臉上出現了那種慣有的一絲絲不屑之色。其實呢？維棟也很明白，維揚這個莊長大人，出到校長面前，還不是卑躬屈膝，只差沒有雙膝落地而已。因為不僅紳章的申報，校長與分室主任大權在握，連他的一舉一動都受他們暗中監視。只要兩人之中有一個搖了一下頭，維揚就可能被趕下莊長寶座。

　　維揚臉上的不屑之色並沒有維持多久，好像是看出了維棟對他的話不表同感，也就收斂了那種神色說：「這話好像不說也罷，嗯？不過維棟，你可不能把這個意思向你的校長說啊。」

　　「當然不會。」

　　「他們既然要給我，那就領下來算了。我想還得看個日子，請請親戚朋友才行。真煩人。你幫我出出主意好嗎？好比要請誰啦，準備幾桌啦。你一定要幫我這個忙。哎哎，就三十桌吧，你看夠不夠？」維揚面孔又一變，幾乎眉飛色舞起來了。

　　「三十桌嗎？」那要花多少錢呢？維棟內心暗暗吃驚，但也只好若無其事地說：「差不多吧。」

　　以後就是維揚扮獨腳戲了。顯然他早已想好了許多細節，連主要的菜，請什麼人來司廚都說出來。

　　維棟回到家時，十點已敲過了好一會。弟弟維梁正好從裡頭踱出來。他看到哥哥就親切地招呼了一聲。

　　「幾時回來的？」維棟問。

　　「有一下子了。」
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