學達書庫　>　鐘肇政　>　臺灣人三部曲之一：沉淪　|　上頁　下頁
一〇一

　　那個長工本來是仁烈差來，要他們抬阿熊嫂的，可是她拒絕了，說已經好了，能夠自己走路，便由女兒和韻琴扶著，兩個長工就各背一個小孩，阿木吃下了兩個大飯團，連連打了飽嗝，活蹦活跳地走自己的路了。不用說，秋菊一家人受到了最親切的款待。逃難路上，而且又在山裡，也許那不能說是款待，不過陸家人上上下下都待她們如自己人則是誰也否認不了的。仁烈夫婦更是頻頻存問，反復地要她們當做大家都是自家人，一切客氣與拘束都應免去。

　　仁烈夫婦還偷偷地互相表示對秋菊的觀感，一致認為她確實美麗動人，體格也十分好，就是稍嫌清瘦些，但那並不是生成的，而勤奮孝道則是早已人人知道。總而言之，做為陸家媳婦，她沒有一點夠不上資格。連常抱著門戶之見的仁智，竟也一眼看到了她，就當面說她真是個好姑娘了。

　　母女倆吃了一頓午餐，休息了一個下午，傍晚時分在仁烈的示意下，並由仁烈親自領著正式去見信海老人，以便好好道謝。

　　信海老人坐在一把太師椅上。那是仁烈為老人準備的，本來是一路抬著老人的，可是老人怎麼也不肯坐，一直自己走，不過停下來時他倒是坐在椅上休息的，阿熊嫂上前，竟雙膝撲的一聲跪下去了。連秋菊也沒料到母親會這樣，一時措手不及？慌慌張張地也彎下膝頭正要跪下去，可是信海老人眼明手快，一看到阿熊嫂跪下來就起身將她扶起，一面制止秋菊下跪。

　　「不能這樣，不能這樣的……」老人趕快說。

　　「真是感謝信海叔救命之恩啦。」

　　「感謝叔公……」秋菊也說。

　　「沒什麼沒什麼，大家都是逃難人，互相照顧是應當的。唉唉，聽說你家阿熊……」

　　「是啊……孩子們都還沒有能為他帶孝……」阿熊嫂又在流淚了。

　　「放心吧，我會幫助你料理。仁烈啊，不是說已經差人去先收埋了嗎？回來了沒有？」

　　「還沒有。」

　　「熊嫂，一切請妳放心。走反不會很久，大概不出這一兩天，最多兩三天吧。」

　　「我……我三代人恐怕也報不完信海叔的恩德啦。」

　　「哎呀……這是什麼話。快別說這樣的啦。對啊，妳就是秋菊囉，真是好孩子。如果妳不嫌棄的話，那麼等阿侖回轉來，就給你們成親吧。」

　　秋菊心口猛地一震，不曉得怎樣回答好。她是不能同意的，但是現在要怎麼樣表示才好呢？難道說個不嗎？那豈不是成了嫌棄人家嗎？嫌九座寮的陸家人，這是沒有人能想像的事。

　　「這孩子……真是啊，還不謝一聲哪。」母親肘部微微碰了一下秋菊。

　　「哈哈……」信海爽朗地笑了。那笑聲裡含著深摯的發自人品的體恤，彷佛是在說：女孩兒人家，怎能說得出嘴啊，不用說啦，也不是應該說明的事情哪。

　　信海老人雖然並不是這樁婚事的阻礙，可是既經他老人家說出了這樣的話，也就是等於縱使有阻礙也都一切消失了。似乎也是這樣的心理作用所致的吧，韻琴對秋菊更親切更體貼了，就只差沒有叫她嫂子而已。她幫她梳頭發，也拿了自己的衣服硬是要秋菊換。不但秋菊的，就是她母親和弟妹們也在那天夜裡渾身上下煥然一新，都穿上了韻琴為他們張羅的衣服──說是新，也許不十分恰當，事實上那些衣服也並不是新的，可是比起秋菊她們逢年過節新做的衣褲，還不曉得要體面多少倍。

　　說來也真奇怪，秋菊穿上了韻琴的衣服，合身得幾乎就像是為她裁制的，而且彷佛也成了大家閨秀了。大嫂秋妹也常取笑韻琴──當然那一方面也是針對秋菊的──說二嫂子還沒討過門來，就已經巴結了，將來看她眼裡還會有大嫂嗎。秋妹不愧是大家出身的千金小姐，這種很可能成為刻薄話的話語，居然也說得委婉動聽，使任何一個聽到的人只感覺出仁慈與善意，而報以由衷的快樂的笑。連秋菊也禁不住地紅了整個臉掩著小嘴笑了一陣子。

　　秋菊有沒有快樂起來呢？恰恰相反，陸家人越是對她好，她就越是感到內疚。這麼好這麼和善的一家人，我怎能瞞騙他們呢？如果有人敢瞞騙這樣一家人，那麼這人必定是人面獸心的，不，甚至是禽獸都不如的。她偷偷地歎氣，偷偷地彈淚。只有母親知道她的內心。

　　「秋菊，妳不要再折磨自己了，一切都是天命……」有一次母親這樣地向她耳語。

　　秋菊察覺到母親的話裡含有聽任天命擺佈，也就是接受陸家人為她安排的一切的意思，便趕快否定了。

　　「阿母，妳知道的，那不能夠，一定不能夠的。」

　　「嗨嗨，妳這孩子，真是何苦呢？」

　　「我有什麼辦法呢？阿母，我也不知道怎樣才好。我真不如……還不如……」

　　「哎呀……傻孩子，妳想說什麼來著？真是罪過呵……」

　　現在，陸家已經快到了，挨近那兒一步，對秋菊來說也就是等於挨近破滅一步。她真希望這逃亡的路子永遠永遠走不完。

　　「啊！看得見啦！」阿鏗大叫起來：「菊姊，妳看哪，那是我家公廳的屋頂，看到沒有？」

　　「啊……」秋菊長長地籲了一口氣。
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