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二六

　　「第一次去赴宰相太太的宴會，可不能叫人比下去，也不能丟你洪欽差大人的臉。」金花說著就跟蘇菲亞上了車。她們到的時候，首相夫人的大客廳裡已經坐滿了盛裝的各國使節夫人，金花進去，嘁嘁喳喳的談話聲立刻停止，大家全把眼光朝向她。首相夫人迎上來跟她握手寒暄，金花忙用德語說著「幸會」、「非常感謝」一類的話，首相夫人微微吃驚地笑道：「原來洪夫人不僅是個美人，也還會說德語呢！真是太好了。」

　　接著首相夫人給金花一一介紹使節夫人們。這時金花的不安已經消失，而信心相對大增，覺得要爭取洋人的好感一點都不難。她拿出在蘇州河上的交際手腕，輕顰淺笑，溫言柔語的，一下子就把那些年齡足夠做她母親或祖母的太太們征服了。她們有的說認識她是件幸運的事，有的立時就說要邀她小聚，而幾乎沒有一個例外的，都為她的美麗所傾倒：「洪夫人太美了，沒看到你以前我從不知道中國人裡有這樣好看的」，「天使一般的人」，「嬌嫩得像個瓷娃娃」，「你美得令人忌妒」……金花嬌笑著說著謙虛的話，並把身旁的蘇菲亞介紹給各位夫人：「這是我的秘書勞爾小姐。」看著既有身份，又應對得體，自然而然地成了宴會的中心人物。

　　金花和蘇菲亞回到非今館時已是掌燈時分。下人們聽到公使夫人回來，連忙迎到門口，阿陳幫著脫下狐皮斗篷，接過帽子，四個年輕的德國使女早提著燈籠等在一旁，金花在她們的簇擁中，前後各兩盞燈籠，微微泛痛的小腳邁著蓮步，一階一階地慢慢上了三樓。

　　到臥房不見洪文卿，金花便直奔書房。洪文卿果然又在伏案振筆疾書，見金花豔光四射，笑盈盈地站在眼前，便丟下筆仔細打量她：「看你春風滿面，茶會一定很有意思。」

　　「真好玩。我也算見著世面了。那些外國太太們個個打扮得珠光寶氣，高貴得不得了，她們都喜歡我，想跟我交朋友，都要請我呢！……」金花繪聲繪影地把茶會形容了一番，羡慕道：「依我看，洋女人的日子比我們中國女人的日子好過得多。中國女人凡事要聽男人的，洋女人自己說了算。她們好神氣！」

　　「神氣？這正講明他們野蠻，不講理教。你可別跟那些洋女人學壞了。」洪文卿雖在笑著，語氣可不是在說笑話。

　　「老爺放心，我不會學壞，我乖得很。」

　　洪文卿被金花嬌憨的神態逗得心裡癢絲絲的，見眼前沒人，就一把將她拉在懷裡，摟住她的纖纖細腰：「你現在就聽蘇菲亞的話，連我的話也不聽了，老看你跟她在一起。」

　　「喲，原來我們洪狀元老爺醋罎子打翻啦！」金花笑得把臉藏在洪文卿的懷裡，裝癡撒嬌地喃喃：「乖老爺，你不該吃醋，你該謝謝蘇菲亞陪我，要是沒有她，我准定跟你生氣。」

　　「跟我生氣？為什麼？」

　　「因為你一有空就寫這勞什子的元史，也不陪我玩。」

　　「寫元史不是勞什子，是著書立說，很重要的。再不寫就沒日子能寫完。」一說到他的著作，洪文卿就嚴肅了。

　　「對呀！你寫你的書，蘇菲亞陪我玩，不是很好嗎？告訴你，下個禮拜英國公使的夫人請我喝茶，我已經答應了。」

　　「你出去見識見識也好，不久我們也要請請客。」

　　「我們請客？要請多少人？」

　　「要分幾次請。德國的各部大臣，高級軍人、各國的使節，特別是俄國跟奧國的！都得請請。我們那個大餐廳不是能坐七十人嗎？每次就請七十個吧。請客要吃中國酒席……」

　　「中國酒席？天知道——」金花沒聽完就叫起來。「一共三個廚子，一個還是洋的，請七十個人……」

　　「不請客怎麼交朋友辦洋務呢？公使夫人，這就要看你的本領了。」

　　洪文卿一口一句「公使夫人」，叫得金花心裡好不舒坦。她想，正如蘇菲亞所說，洋人只承認一個妻子，現在她是獨當一面，眾所公認的洪公使夫人，從館裡最老派的官員到男女傭人，誰不叫她一聲「太太」或「奶奶」，把在國內時的「新太太」、「姨奶奶」稱呼上的「新」「姨」兩個字都給去掉了。這種情況，是她們這種做偏房的女人一生一世也求不到的。別人礙著面子和出於對洪文卿的奉承，表面上敷衍著叫叫也就罷了，他本身也這麼叫，口口聲聲說她是「夫人」、「公使夫人」，則可見他對自己是多麼重視、寵愛，而且把蘇州老家的正太太忘得多麼乾淨，此情此意能叫她不感激嗎？金花一樂，就爽快地道：「你要請誰？請多少人？哪天請？叫他們張羅去。我保證不讓你丟臉就是。」

　　有了金花的承諾，洪文卿就關照手下開名單發帖子。到了歐洲，這些清朝的外交官們才知道：原來洋人都是信教的，把十二月二十五日的耶穌誕辰看得奇重，稱為「耶誕節」，不單要熱烈慶祝，還要家人親戚團圓，在這個時候請客人當然是請不到的，所以他們把新公使到柏林後的第一個大宴會定在一月中旬，帖子發了七十份，請的全是德國軍政要人和活躍的外交使節。

　　金花求好心切，老早就張羅起來，和廚子商量菜單，跟管事的關照怎麼佈置房間，如何接待客人，一副主婦氣派，館裡的職員和下人們便在背後嘁嘁喳喳：「倒看不出，咱們這位蘇州河花船上出身的姨奶奶，真還有一套呢！」

　　時光易過，聖誕之後是西曆新年，新年之後請客的時間可就近了。金花仔細周到，事必躬親，由於人手不夠，自己下廚房幫著撿燕窩挑魚翅，光是鮮蝦就買了十公斤，四個洋女孩子一整天坐在廚房裡剝蝦仁，剝完了全叫手指疼，金花笑道：「你們的手指頭痛了嗎？我來犒勞你們。」她說罷找出四個從蘇州帶來的白銀鑲寶石的小戒指，給了每人一個。女孩子們得了戒指，立刻變得歡天喜地，直喊謝謝。

　　「耶誕節沒送你們禮物，這是補送的。」金花說著，發現正在拿著鐵熨斗熨桌布餐巾的阿陳和阿祝面有憾色，便又道：「你們別急，咱們中國人過中國年，到時候都不會空手。」

　　金花的話說得兩個老媽子臉上有點掛不住，不過也都安了心，相處這些時候，下人們對這位年輕的女主人已有認識，她快人快語，出手大方說話算數，她說「不會空手」，便一定除了最初講好的一年三節的賞錢之外，尚有別的賞賜。

　　忙了十來天，宴會的日子終於來臨，使館裡負責接待的人員一概按品穿戴。洪文卿穿上他的正式官服，長袍，頸掛朝珠，頭戴拖著花翎的涼帽，足登三道雲式的福字履。金花更是早早地就開始加意打扮，把她黑濃潤亮的秀髮，在腦後挽了一個光滑飽滿的大髻，鬢邊斜插兩排晶瑩剔透的珍珠花，耳墜兩枚蕩來蕩去的水滴形珠子耳環，把她那張年輕的臉，襯托得出奇的嬌嫩嫵媚。

　　宴會定在六點半，過道上描金的大自鳴鐘敲過六響不久，客人們便陸陸續續地到來。金花原是出過風頭的，到德國後參加了幾次高級社交活動，見識了大場面，也學會了擺派頭，而且別出心裁地想出新花樣，要格外表現出大國官家貴婦的風儀。

　　洪文卿、汪鳳藻和兩個高級館員，由黃、鄧、齊三個翻譯陪同，與貴客們握手寒暄，講著柏林的天氣和一些並無趣味的閒話。高高懸在屋頂上的大玻璃吊燈，手繪的中國宮燈，散射著柔和的光芒，把原已金碧輝煌的大廳，越發顯出一派豪華景象。
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