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七八

　　「不要慌，我要你們練練膽量。」南森說：「劃這種小船，最要緊的是沉著。」

　　「天知道誰最不夠沉著？」章說：「你只是略為受一點兒挫折，就變得這樣憤憤然，真要是失戀了，怕不把小船給啃掉？」

　　「你為什麼不學一學老高？」柳林月說：「小翠躲著他沒有來，他只是抱著書窮啃；失戀會使他變成哲學家，會使你變成什麼？」

　　「鯉魚潭上的船夫。」南森幽默的說：「侍候你們兩位小姐說風涼話。」

　　他把船順著這邊坡岸劃，來回劃了一個小時，儘管有些筋疲力竭的感覺，心裡仍舊不開朗，沉沉的鬱著什麼。陳留在這兒度過黃昏，吃完晚飯，直到九點鐘，美倩才送他到車站回旅社去。

　　最使南森不安的是那男孩子彷佛刻意要交結自己，坦然的說長論短，而且說：凡是美倩欣賞的人，都會和他投緣。但他怎樣都愉快不起來，熱烈不起來，他不能再自欺了，他和美倩之間，不是純粹的交誼，另外還有一點兒什麼，就是那一點，使他煩躁，使他對陳保持著距離。

　　陳如果不來，他還不會認真思考著這些的。

　　「哈老哥，這一回是短兵相接，打巷戰了！」老高說：「早點兒替你的靈魂上刺刀罷。」

　　「用得著嗎？」南森說：「我已經全面退卻了。」

　　「什麼話？我在替你吹衝鋒號呢！」老高又說：「平時可以烏龜，臨陣不可撤退，那個白臉小後生，無論如何不是美倩理想的對象，你要『當仁不讓』才好。」

　　南森苦笑笑，擁被入睡了，對於愛情，老高一向是個空頭理論家，而他那一套玄怪的理論總是於事無補的，心裡煩惱起來，聽也不願多聽了！……揭開久經自己隱藏的事實，他是愛著美倩的，並非憐憫，並非同情，那是純粹的愛情，像一朵溫柔的火焰，燃在他的心裡，那火焰的光亮，照透了他整個的青春。

　　早在幾年之前，他讀過一些通俗的坊本，有些是小說，有些是唱本和戲曲，這部份書籍，還是眉珍介紹給他讀的，當時他還跟眉珍起過爭論，認為它們沒有什麼文學價值，而眉珍堅信那裡面確有值得挖掘的東西。他帶著勉強的心情閱讀它們，竟然有了可驚的發現，覺得那些一向被忽視的書本裡，或多或少的重現了歷史的情境，——也許 只是些卑微的鄉野上的人們生存的面貌……那些古老的，像鎖煉般堅固的婚俗，貞節牌坊，守望門寡的怨婦，使他觸及了人性被禁鎖被斲傷的悲劇，即使時空相隔久遠，他仍有一份驚悸和痛傷。

　　遠遠的年代裡，由於交通不便，風氣不開，李家莊的姑娘在落地時就已註定要嫁給張家莊，幾乎沒有再多的選擇，世代婚嫁，差不多都在同一個地區你來我往的進行著；而在有真正充分選擇的今天，以美倩這樣聰慧飽學的准學士，似乎沒有任何理由，接受她父親的遺命而拋棄了她原應自由享有的愛情。

　　如果陳是個風度翩翩深具學養的人，倒也使人心服，然而他不是，他資體孱弱，知識膚淺，根本無法和美倩並論，美倩有什麼理由要忍受這樣的犧牲？

　　群蛙在窗外鼓噪著，南森在床上翻側，思緒是一把把亂亂的蛛絲，隨著黑夜流出來，把人給牽著，蕩著，一會兒覺得很頹喪，一會兒又覺得情感洶湧，騰起痛苦的大浪，有一個聲音在他耳邊喊著：

　　「你遲了！你遲了！」

　　真是遲了嗎？他是愛著美倩的，他不能容忍這份情感在沒有開放前就輕易的萎謝。在他廿年的生命裡，一切的理想、抱負、事業和前途，都只有一份朦朧的概念性的憧憬，只有這份愛情是實在的，偏偏又遇上了阻障。

　　不知怎樣睡著了的，他夢見美倩在他前面走，彷佛淩空的樣子，風吹拂著她白羽般的紗衫。俄爾她在黯色的背景中隱沒了，出現在眼前的，是橫眉怒目的陳，他恍惚的夢見他和陳決鬥，他雖孔武有力，但卻無法把陳的影子擊碎，它化成一片白濛濛的霧障，把美倩吞沒了。俄爾他又恍惚聽見婚樂聲起自上雲，陳和美倩微笑著，踏著雲冉冉升起，他只能站立在一邊苦笑。

　　天沒亮他就起床，為了擺脫那種使他煩惱的夢境。

　　他一個人跑上坡，跑到潭邊，坐在冷瑩瑩的石椅上沉思，這是他生命裡一件頂重要的事情，愛情只是開端，他不能不認真的、冷靜的想一想。

　　在水泥籃球場開始修建之前，工作營到秀林鄉去參觀一座小學，並且幫助他們消滅黑蚊，整理環境。在車上，他跟美倩正好坐在一排椅子上。

　　「你昨晚沒睡好？」

　　當美倩這樣問他的時候，他極力的控住自己，不使自己顯露出異樣的神色，反而笑說：

　　「倒不是晚上睡不好，是早上起得太早，沒到五點，我就起床散步了。」

　　「哈老哥，你大約想去做賊，」大娃娃說：「沒到五點起來幹嘛？看日出也用不著這樣早呀。」

　　「做賊又沒偷著，所以才沒精打采。」柳林月說：「從上車起，他已經打過七次呵欠了……」

　　就因為柳這麼一說，大家都看著他，南森硬是把第八個呵欠給忍住了。在車上，美倩跟平常一樣的跟他談著說著，南森不得不打起精神和應著她，他再怎樣振作，也掩不住眼裡那種憂鬱，說話時，也沒有天真野性的力量了。

　　工作營在山區工作一天，晚上，山地村的人招待他們觀賞山地的歌舞。在山風和黑夜中，山地的姑娘們穿得花紅柳綠，戴著大串的珠煉和貝殼，搖搖擺擺，嗯嗯呵呵的舞著，唱著，別有一種野獷的節奏。

　　美倩和他站在一起看，他一直沒跟她說什麼話，他為她著想，不忍去驚觸她。也許她的宗教信仰使她願意保持眼前這樣的生活，保持著些淡淡的寂寞和哀感，正因他愛她，願意尊重她。可是，他 只能夠控制住言語，卻控制不了陣陣的心酸，一看見她的臉，一聽見她的聲音，心就潮濕起來，酸楚起來。

　　即使這樣，他也不願明顯的回避美倩，美倩跟他談話，他仍得裝著若無其事，美倩不提陳，他也不提。

　　「熬過頭幾天，朝後就會好了！」他跟他自己說。

　　水泥籃球場開工了，南森幹得比誰都起勁。
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