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三七

　　「大人，您相信一個赤手空拳的人，能一腳踹毀河堤嗎？何況他陸家築堤堰，光顧著他們陸家灘一地，堤若不從那兒潰，定會淹著別人的田，那時刻，他們損人利己，又該怎麼說呢？」

　　「不錯，」府官大人點頭說：「你既非故意毀堤，並沒有多大的罪過，那為何本府派了差役下去查案，你卻踢死馬匹，又出手毆傷捕目呢？」

　　「大人，」宋武舉說：「生員這個武舉名，雖然算不得什麼，但那根旗杆，卻是皇上御賜的。棗眼鷹秦捕目，可以在宋家莊作威作福，但他卻不該在御賜的旗杆上任意拴馬。我只是略略教訓他一頓，沒告他犯欺君重罪，業已算很客氣的了，假如我寫狀子告上來，只怕大人難免有縱容部屬之嫌罷？」

　　府官大人一聽，不自覺的就舉手摸起他的烏紗帽來。他聽到棗眼鷹回來稟事後，原想重懲宋武舉藐視公堂之罪的，可沒料到對方反扣他一頂抬不動的帽子，假如認真追究，棗眼鷹掉腦袋是另一碼事，自己的前程也得押上啦。這傢伙，他非得把宋武舉飭回不可了。

　　「我說，宋武舉，你護旗杆是不錯的，」他說：「但你也要知道，你是個武舉，拳沉力猛，朝後若仍逞血氣，鬥勇行力事，早晚會鬧出人命來的，……那個棗眼鷹平素橫暴不法，本府業已革去他的差使了，但他家有老母妻兒，需要養活，如今腰骨被你毀傷成殘，不能苦掙了，你總該負賠償之責罷？」

　　「那是當然的，大人。」宋武舉說：「不過，不瞞大人說，生員雖有武舉功名，卻是個地道的窮漢，腳下沒有立錐之地，只好寄居在族中的祠堂裡，這筆款子，叫生員一時到哪兒籌去？」

　　「這並不難，」府官大人說：「本府要責成你們族裡集款賠償。關於陸家告你毀堤的案子，本府判你無罪，你可回去了。」

　　宋實甫原以為這場官司會拖泥帶水打下去的，誰知道這位府官老爺異常明快，當堂就輕輕發落掉了。宋武舉下了公堂，還滿肚子不高興，因為他仍然拖累族人，為他集款賠償棗眼鷹，但宋實甫卻高高興興的說：

　　「敦武，你該知足啦，損失一些錢財，對族裡的人來講，實在不算什麼。經過這一回，朝後陸家灘的人也該明白，咱們不是好欺負的啦！人活在世上，不要去欺人，能不被人常常欺侮，就夠好的了！」

　　打完這場官司回來，宋武舉的名頭，在五丈河一帶鄉野上更為響亮了。那根旗杆高高豎立在那裡，過路的商客人等，在一兩裡路之外，抬眼便能望得見它，在那些人們的感覺裡，宋武舉簡直和那根旗杆同樣的高大。因為他逼退海賊，挫辱土豪，教訓蠻橫的衙役，這三種人，都是鄉野人們最忌憚的，最駭怕的，有了宋武舉這樣一個急公好義的人物在世上活著，他們便略覺寬慰，略覺安心了。

　　但宋武舉本人並沒覺得跟早年有什麼不同，他仍然是呆虎兒，仍然是個莊稼漢子，府官點醒他力猛拳沉，他就不願對人勒拳頭了。宋實甫老爹說的：窮秀才，富舉人的話並沒有靈驗，宋武舉中了舉，還是一個窮光蛋，也沒有閨女嫁給他。

　　他卅七歲那年，五丈河鬧大荒，他是在曠野地上餓死的；因為他食量太大，他不願意填飽他一個人的肚子，而讓他的族人餓死，結果他自己卻餓死了。他只留下一些故事，和一根高豎著的舉人旗杆，表示這世上，曾經有他這麼一個人楞楞的活過。

　　這世上，遇著饑饉的年成，餓死人是稀鬆平常的事，不過，一個有功名的舉人老爺被活活餓死，可就不多見了。無怪乎幾十年後，人們還把他生前的一些事情，當成傳講的話題的罷？

　　他死後若干年，海賊幾度鬧得很凶，但也奇怪，所有的海賊群都相戒相約，腳不踏宋家旗杆一步。他們並不駭懼已經死去的宋武舉有什麼樣的精魂厲魄，來保護他的族人，而是對於一個為救別人而餓死自己的舉人老爺，自然懷著一種敬懍。一個海賊頭目就這麼說過：

　　「咱們在亂世幹這個違法行當，也不過為了填飽肚皮，卷劫餓死的舉人，會有報應的。若說當了海賊就沒有人性了，那可不見得，咱們抬頭看見宋家莊那根旗杆，就遠遠的燒香跪拜，五丈河，全都受著宋武舉的庇蔭呢！」
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