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三七


  馬萬里認真想想,葛威鎮長的推測,確也有相當的道理在。五河原一直是費嘯猴站腳的地方,他在這兒買得有房產,設得有店鋪,同時綠珠也留在這裡,若非不得已,他決計捨不得割掉五河原他的產業的。

  他們商議這事的第三天,費嘯猴就回來了。馬萬里沒去找他,他卻主動找到馬萬里的門上來了。

  「我聽綠珠說,你去找過我?」他說:「敢情是有什麼緊要的事了?」

  「不錯。」馬萬里說:「前兩天,我帶著慎武堂的一干弟兄,找到老洪莊去,想找丘老大找回那筆款子,他手下的賁四說,丘老大駕了騾車出門去了,而且是由你陪著他走的。你明知錢財落在丘老大的手上,你為何又陪著他一道兒離開老洪莊呢?」

  「你問的對,」費嘯猴說:「丘老大確是跟我一道兒動身到北地去的。我想乘機探問那筆鉅款的情形,他一直是守口如瓶,一個字也不肯透露。依我猜想,他知道外間的風聲緊,他的老洪莊早晚保不住,他會把那筆錢托賁四去處理——覓地入窖。我既問不出結果,又不便行強威迫他,所以,到了縣城,我們就分開了,我辦我的北貨,他做他的安排,從那,彼此就沒再見過。我想,關鍵倒不在丘老大身上,賁四卻是個重要的角色。你如果能結集眾多人槍,把老洪莊拿下,攫住賁四一拷問,不難找出那批鉅款的下落來……你們的目的,原就在取回那筆錢,一味找丘老大,又有什麼用呢?」

  「我若聚人去打老洪莊,你願意幫忙不?」

  「算了罷,」費嘯猴說:「我幫你解決丘老大手底下那幾個惡煞,消息不知怎麼業已走漏了!這回我到縣城去接銀鳳,銀鳳失蹤啦!……我如今心急如焚,急著求你幫我的忙還來不及呢!據我判斷,這准是皮小刀子他們手下人幹的,他們不敢闖進五河原,卻把主意打在銀鳳頭上,想拿她來威脅我,我要出面幫你的忙,銀鳳她能保得住性命嗎?!」

  銀鳳失蹤了,這消息突如其來,把馬萬里也給驚呆了。師父臨咽氣,曾有過交代,他不信任費嘯猴,曾一再托囑做姐夫的馬萬里和做姐姐的如鳳,要盡力照顧銀鳳。這好?!銀鳳如果真落到土匪手裡,他們以她做人質來要脅,這筆鉅款,用什麼方法能取回來呢?

  銀鳳失蹤的事,從做丈夫的費嘯猴嘴裡說出來,當然不會有假,究竟是皮小刀子那股人幹的?疤臉狼或是石小麻子他們的部眾幹的?還是丘老大本人幹的?一時還弄不清楚,他只有等著,他相信既有人挾持了銀鳳,不久便會送帖子來的。

  「銀鳳失蹤是件大事,」馬萬里憂急的說:「目前我們有了顧慮,不能輕舉妄動了!依我看,咱們只能等著對方送帖子來,看對方開出什麼樣的盤口,要求什麼樣的條件,經慎重研擬,再作定奪了。」

  「我說大哥,這事你能等,我可不能等啦!」費嘯猴說:「無論如何,她是我的家眷,我一時一刻都等不了啦!我這就回去刨出槍枝來,重新做我的闖將,我要單獨追查是誰幹的,和他拿命拚上!」他說得非常激動,聲淚俱下,使馬萬里不得不盡力勸慰他。

  「我說,嘯猴,這事千萬火急不得的。」葛威鎮長也在一邊勸說:「如今銀鳳落在人家手裡,你若想救她,就得極力隱忍,這是受制於人的情勢,你該想得到的!……你聽馬萬里兄的話沒錯,等對方送帖子來,看對方是什麼意圖,咱們才好再商量。」

  帖子不出葛威和馬萬里所料,第二天夜晚,就包著石塊,分擲到葛威和馬萬里的宅裡來了。帖子上的口氣,顯出是皮小刀子他們那些流竄的匪徒幹的,根本和丘老大以及那批官銀的事無關。那上面痛責費嘯猴不該幫著五河原的鄉隊,做葛威和馬萬里的走狗,設計殺害跟他叩頭拜把子的三個兄弟。丘老大業已把三片耳朵送出來,呼喚他們回老洪莊。他們在縣城綁走銀鳳,根本不要贖金,而是要先取她的性命,給費嘯猴做個樣兒。帖子上說明了在五河原到縣城中途,靠河邊的七裡彎樹叢裡,有銀鳳的屍體,叫馬萬里和費嘯猴帶人去收屍!

  馬萬里和如鳳接到這帖子,嚇得面無人色。天沒亮就去找到費嘯猴,把帖子給他看了,費嘯猴把牙盤挫得錚錚響。他們帶著一船鄉丁,放船到七裡彎的林叢那兒,果然找到了銀鳳的屍體,她是被人用石灰包套在頭上,抽緊繩索勒死的,死狀至慘。

  費嘯猴撫著銀鳳的屍體,痛哭失聲,發誓要找到兇手,替她報仇。

  「大哥!」他對馬萬里說:「我為五河原地方上出過力,翦除過丘老大手下的得力黨羽,沒想到這些土匪,如此狠毒?!如今,你結合各地鄉隊,圍攻老洪莊,去抓賁四,逼出藏鏹去罷!我是要拎著槍找那些散匪拚命去了,人有時候想洗手做安份良民,只管做生意,但事情逼得我要重新拎槍,大開殺戒。只要那些散匪叫我碰上,我是要見一個撂倒他們一個,要不然,我怎麼對得住死去的銀鳳啊!……我這條命,算是豁上啦!」

  馬萬里夫妻見到銀鳳這樣慘死的光景,內心也是極為哀痛悲憤,如鳳更哭得暈厥過去,但是他們還能勉力克制,唯有費嘯猴彷佛成了一隻瘋虎,他暴跳著,非要立即去找誰拚命不可。

  「無論如何,你得冷靜些。」馬萬里說:「命案已經鬧出來了,葛威鎮長不能不挑這擔子,因為命案發生的地點,仍在五河原的地面上,他會呈報到縣裡去,請求查案緝凶的;再說,憑蕭金老爺子的聲望和慎武堂的這層關係在,門裡的兄弟們也不會袖手。」


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