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三七

　　馬萬里認真想想，葛威鎮長的推測，確也有相當的道理在。五河原一直是費嘯猴站腳的地方，他在這兒買得有房產，設得有店鋪，同時綠珠也留在這裡，若非不得已，他決計捨不得割掉五河原他的產業的。

　　他們商議這事的第三天，費嘯猴就回來了。馬萬里沒去找他，他卻主動找到馬萬里的門上來了。

　　「我聽綠珠說，你去找過我？」他說：「敢情是有什麼緊要的事了？」

　　「不錯。」馬萬里說：「前兩天，我帶著慎武堂的一干弟兄，找到老洪莊去，想找丘老大找回那筆款子，他手下的賁四說，丘老大駕了騾車出門去了，而且是由你陪著他走的。你明知錢財落在丘老大的手上，你為何又陪著他一道兒離開老洪莊呢？」

　　「你問的對，」費嘯猴說：「丘老大確是跟我一道兒動身到北地去的。我想乘機探問那筆鉅款的情形，他一直是守口如瓶，一個字也不肯透露。依我猜想，他知道外間的風聲緊，他的老洪莊早晚保不住，他會把那筆錢托賁四去處理——覓地入窖。我既問不出結果，又不便行強威迫他，所以，到了縣城，我們就分開了，我辦我的北貨，他做他的安排，從那，彼此就沒再見過。我想，關鍵倒不在丘老大身上，賁四卻是個重要的角色。你如果能結集眾多人槍，把老洪莊拿下，攫住賁四一拷問，不難找出那批鉅款的下落來……你們的目的，原就在取回那筆錢，一味找丘老大，又有什麼用呢？」

　　「我若聚人去打老洪莊，你願意幫忙不？」

　　「算了罷，」費嘯猴說：「我幫你解決丘老大手底下那幾個惡煞，消息不知怎麼業已走漏了！這回我到縣城去接銀鳳，銀鳳失蹤啦！……我如今心急如焚，急著求你幫我的忙還來不及呢！據我判斷，這准是皮小刀子他們手下人幹的，他們不敢闖進五河原，卻把主意打在銀鳳頭上，想拿她來威脅我，我要出面幫你的忙，銀鳳她能保得住性命嗎？！」

　　銀鳳失蹤了，這消息突如其來，把馬萬里也給驚呆了。師父臨咽氣，曾有過交代，他不信任費嘯猴，曾一再托囑做姐夫的馬萬里和做姐姐的如鳳，要盡力照顧銀鳳。這好？！銀鳳如果真落到土匪手裡，他們以她做人質來要脅，這筆鉅款，用什麼方法能取回來呢？

　　銀鳳失蹤的事，從做丈夫的費嘯猴嘴裡說出來，當然不會有假，究竟是皮小刀子那股人幹的？疤臉狼或是石小麻子他們的部眾幹的？還是丘老大本人幹的？一時還弄不清楚，他只有等著，他相信既有人挾持了銀鳳，不久便會送帖子來的。

　　「銀鳳失蹤是件大事，」馬萬里憂急的說：「目前我們有了顧慮，不能輕舉妄動了！依我看，咱們只能等著對方送帖子來，看對方開出什麼樣的盤口，要求什麼樣的條件，經慎重研擬，再作定奪了。」

　　「我說大哥，這事你能等，我可不能等啦！」費嘯猴說：「無論如何，她是我的家眷，我一時一刻都等不了啦！我這就回去刨出槍枝來，重新做我的闖將，我要單獨追查是誰幹的，和他拿命拚上！」他說得非常激動，聲淚俱下，使馬萬里不得不盡力勸慰他。

　　「我說，嘯猴，這事千萬火急不得的。」葛威鎮長也在一邊勸說：「如今銀鳳落在人家手裡，你若想救她，就得極力隱忍，這是受制於人的情勢，你該想得到的！……你聽馬萬里兄的話沒錯，等對方送帖子來，看對方是什麼意圖，咱們才好再商量。」

　　帖子不出葛威和馬萬里所料，第二天夜晚，就包著石塊，分擲到葛威和馬萬里的宅裡來了。帖子上的口氣，顯出是皮小刀子他們那些流竄的匪徒幹的，根本和丘老大以及那批官銀的事無關。那上面痛責費嘯猴不該幫著五河原的鄉隊，做葛威和馬萬里的走狗，設計殺害跟他叩頭拜把子的三個兄弟。丘老大業已把三片耳朵送出來，呼喚他們回老洪莊。他們在縣城綁走銀鳳，根本不要贖金，而是要先取她的性命，給費嘯猴做個樣兒。帖子上說明了在五河原到縣城中途，靠河邊的七裡彎樹叢裡，有銀鳳的屍體，叫馬萬里和費嘯猴帶人去收屍！

　　馬萬里和如鳳接到這帖子，嚇得面無人色。天沒亮就去找到費嘯猴，把帖子給他看了，費嘯猴把牙盤挫得錚錚響。他們帶著一船鄉丁，放船到七裡彎的林叢那兒，果然找到了銀鳳的屍體，她是被人用石灰包套在頭上，抽緊繩索勒死的，死狀至慘。

　　費嘯猴撫著銀鳳的屍體，痛哭失聲，發誓要找到兇手，替她報仇。

　　「大哥！」他對馬萬里說：「我為五河原地方上出過力，翦除過丘老大手下的得力黨羽，沒想到這些土匪，如此狠毒？！如今，你結合各地鄉隊，圍攻老洪莊，去抓賁四，逼出藏鏹去罷！我是要拎著槍找那些散匪拚命去了，人有時候想洗手做安份良民，只管做生意，但事情逼得我要重新拎槍，大開殺戒。只要那些散匪叫我碰上，我是要見一個撂倒他們一個，要不然，我怎麼對得住死去的銀鳳啊！……我這條命，算是豁上啦！」

　　馬萬里夫妻見到銀鳳這樣慘死的光景，內心也是極為哀痛悲憤，如鳳更哭得暈厥過去，但是他們還能勉力克制，唯有費嘯猴彷佛成了一隻瘋虎，他暴跳著，非要立即去找誰拚命不可。

　　「無論如何，你得冷靜些。」馬萬里說：「命案已經鬧出來了，葛威鎮長不能不挑這擔子，因為命案發生的地點，仍在五河原的地面上，他會呈報到縣裡去，請求查案緝凶的；再說，憑蕭金老爺子的聲望和慎武堂的這層關係在，門裡的兄弟們也不會袖手。」
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