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三四

　　人們越是猜疑議論，各類不同的傳說越多。

　　而費嘯猴卻擺出完全處身事外的樣子，跟綠珠兩個，在五河原雙宿雙飛起來了。綠珠在費嘯猴的眼裡雖不是頂尖兒的女人，但體態和風情，都要比他那個根本無意娶卻又娶來的老婆銀鳳強得多。

　　如今，他等著從丘老大那兒取得那筆錢，然後便可跟著綠珠兩個，遠走高飛，去過他夢想過的日子去了。

　　＊＊＊

　　經過費嘯猴三面一攪和，五河原一帶便形成一場大混亂了：葛威和馬萬里，為了要追回這筆鉅款，不斷和各鄉鎮的地方人士接觸，商議如何結合槍枝人手，去圍攻老洪莊。丘老大用綠珠當成禮品，換回他三個得力手下人的耳朵，還以為討了便宜，他只是把他自己這股人抓緊，嚴防著各鄉鎮人槍聯手合擊。而皮小刀子、疤臉狼和石小麻子手下的那些嘍眾，失去領頭的人物，有些惶徨無主，東奔西竄的，變成鄉隊清剿和捕捉的物件。鄉隊在還沒擰合了去圍攻老洪莊之前，已經被這三股散匪弄得筋疲力竭了。

　　「早先咱們算是把丘老大估低了。」馬萬里在茶樓找著費嘯猴，拉他到一邊說：「幸虧有你在暗中幫忙，把皮小刀子、疤臉狼和石小麻子三個悍匪先除掉，要不然，甭說攻打老洪莊，只怕咱們連五河原都出不去了！……看他們這三股殘眾，就把各地鬧得雞犬不寧啦！」

　　「我說過，我幫您的忙是有個限度的，」費嘯猴說：「我真是提頭玩命，冒著極大的危險，才在老廟口把那三個扎手的匪目扳倒？……這事那些股匪全不知道，若是透出半點風聲去，我有九條命也不夠玩的。如今，我只管做我的北貨生意，這局殘棋怎麼走法，全是你們鄉隊的事，我可不願再沾啦！」

　　「嘯猴，你我不是外人。」馬萬里說：「皮小刀子他們手下這三股人，唯有你出面才能捏得攏；假如你不出面，他們被鄉隊到處圍剿，弄急了，自會走回頭路，投向老洪莊去。那時候，丘老大的實力更強，咱們想攻進老洪莊，奪回那筆官銀，可就更難了！」

　　「我說姐夫，你是鄉隊長，我是生意人，咱們立場不同。我只求吃一口安穩飯，管不得天下滔滔。」費嘯猴說：「這檔子事，極為扎手，弄得不好，會惹人起疑，誤會我勾結土匪強盜，那我可太划不來了！」

　　馬萬里越是求他，費嘯猴越是藏頭縮腦；他既不願意出來管事，馬萬里也無法動強。五河原的鄉隊在各鄉鎮當中，實力算是強的，但他們主要的擔子，是守護這個集鎮，無法拉出去清剿在鄉野間竄動的匪徒。等到四野的青紗帳一起，那些流竄的散匪更加猖獗。他們經常洗劫村落，或是攔路劫財，使很多鄉下住戶避到鎮上來。

　　馬萬里也跟鄰近的幾個鄉鎮一再商洽過，共同研究合攏人槍去攻老洪莊的事。因為地區遼闊，人槍聚攏不易，同時散匪未靖，不能後顧無憂，他們一時還不敢把人槍都拉出來去攻老洪莊，恐怕前門去拒虎，後門溜進狼，反而把老本給虧蝕了。

　　馬萬里眼看著心裡著急，回去跟如鳳提起這事說：

　　「嘯猴這個傢伙，可真是怪得慌，他把那個綠珠從老洪莊丘老大那邊帶出來，替那檔舊案作證，又自告奮勇的替咱們翦除掉皮小刀子、疤臉狼和石小麻子那三個煞星，應該說是很肯幫忙的了。誰知事情到了節骨眼兒上，他又突然縮著頭不管事了，任我怎樣說好話，他也不肯為五河原鎮分擔風險，我總不能強捺著牛脖子飲水！」

　　「我們和他隔了一層，」如鳳說：「當年銀鳳嫁給他，我們就不願意。費嘯猴精得很，他哪有不知道的？你若真想求他，最好是進縣城去，把銀鳳接回來，先把利害得失對銀鳳講清楚，讓她去勸他。枕邊的話，他也許能聽得進耳。」

　　馬萬里聽著，寂寂的搖了搖頭。

　　「我看也未必有用。你沒想想？費嘯猴把綠珠從老洪莊帶出來，在五河原買了店面房子，開了分店，把店裡的事，全托給綠珠了。他們之間有什麼首尾，旁人不得而知。銀鳳那個脾氣，你是知道的，在旁的事上，她可能容忍費嘯猴，但對這種事，她是絲毫不讓的。她要是來到五河原，知道費嘯猴跟綠珠有這回事，那她不把那爿店砸個稀花爛才怪呢，哪還有心幫咱們說話？」

　　這條路走不通，馬萬里只有使出最狠一招——以慎武堂的名義，召聚同門，希望大家合力，威逼丘老大交出這筆餉銀了。

　　這當口，費嘯猴又一個人騎了牲口離鎮，到北地販貨去啦！自從他在縣城置產，又在五河原開設了店鋪，他在五河原人們的心目裡，早已升了格，沒有人再把他當成亡命的闖將，都把他當成殷商富賈啦。正因為他早年混世有根底，交結了不少人物，大夥兒也認定他有些神通。在這樣混亂的局面中，唯有他敢一個人單行獨闖，沒誰攔得他的馬頭。

　　費嘯猴經過老洪莊時，留下來做了丘老大的客人。丘老大的風濕骨痛的老毛病仍然沒好，費嘯猴帶來幾大瓶極好的虎骨追風酒作為禮物，那正是丘老大最需要的玩意兒。丘老大見了他，熱切的說：

　　「嘯猴，我盼你來，真把頸子都盼長了。賁四告訴我，說是四鄉八鎮的鄉團，要聯合圍老洪莊，你該知道這回事罷？」

　　「不錯，確有其事。」費嘯猴說：「我那襟兄馬萬里，就是領頭的人物之一。但各地鄉團，人多槍雜，很不容易捏得攏。皮小刀子、疤臉狼、石小麻子那三股餘眾，如今四處竄擾，也牽制了他們的行動。目前他們還談不上圍攻老洪莊，但馬萬里業已召聚慎武堂的人，打算逼你交出那筆錢來。慎武堂的力量極大，您得當心，他們是頗不易應付的。」

　　「嗨，」丘老大突然歎起氣來，感慨的說：「我轉取這筆錢，原以為沒人知道的，消息一旦走漏出去，轉眼就會無人不知了。就拿皮小刀子他們三個來說，原是跟隨我多年的死黨，為了這筆錢，竟然彼此反目，使我不得不先動手把他們擺平。如今我算想通了，人到了利害攸關的節骨眼兒上，誰都信不得啦！」

　　「丘大爺，最少你該信得過我罷？」費嘯猴說：「我為你把皮小刀子他們三個翦除掉，這事只有你知我知，萬一走漏出去，您是主謀，我是殺手，咱們的危險全是一樣，可說是利害相關，生死相連啦！」
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