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二

　　春如生日那天，我帶了一盒白蘭與茉莉穿的花排去她家裡吃面。
　　看如喜氣洋洋的，穿了一件杏黃色綢子的新旗袍。頭上還系了一根杏黃色的絲帶。天氣熱，杏色的衣裳就更襯得她的臉上紅紅的。春如實在不漂亮。她太胖，而且膚色太黑，她的好處只是那點先天的爽直和對朋友的熱情。後天的大家庭生活訓練了她一部分世故，但未能完全掩住她天性的爽直與單純。
　　一見面，她就問我，她的杏黃綢子旗袍好看不好看？
　　我說，好看。
　　她卻對我的眼睛看了一陣，說：「你騙我，我從你的眼神就知道，這件衣服不好看。」
　　我無可奈何地承認了她的想法。
　　於是，她走到里間，放了門簾，一面口中說著「等我一會兒，」一面匆匆地換了一件衣服出來。
　　「這是小七說的，她一早就讓我穿這件小粉紅花的，我不聽。她說，等會兒羅老師來了，你問她，哪一件好看。她准是喜歡這件小粉紅花的，果然，我一看你的眼神，我就知道，你不喜歡那件杏黃的。」
　　我笑起來，說：「我其實什麼也沒說。」
　　春如訕訕的，把頭上的杏色綢帶也解下來，用梳子把頭髮梳向耳後，找出一條細細的淺粉的遞給我，說：「幫我在後面系一個蝴蝶結。小七說，這樣就合適。」
　　聽她張口小七，閉口小七，我不覺奇怪起來，問道：「你怎麼不討厭小七了？」
　　「誰說我不討厭她了？」春如眯起她的細眼，抗議著，「我只不過是告訴你她多麼喜歡管閒事罷了！她呀！總不過是那麼個出身，我才不要聽她的！」
　　我沒再說話，和春如在她房間裡一面聊天，一面看她自己做的十字繡。她繡的是一對枕頭，上面是風景圖案。她說，前幾天家裡又在給她提親。對方是縣裡的，在北平念書，明年畢業，姓董。還帶來一張照片，在她媽媽那裡。人長得還不難看，家世也還不錯。不過，她覺得上次那個姓呂的比較漂亮一點，當然，這事她也做不了主，家裡說姓董的有家產，呂家差一點，妯娌又多，不如董家簡單。
　　「管它！」春如嘴唇邊閃著一抹淺笑，「反正是那麼回事。女孩子總得找婆家。有飯吃就好。」
　　「我管你飯，你嫁我好了！」我在旁邊逗她。
　　她打我一下，說：
　　「你才管不起我飯，你連自己都管不起，將來還說不定找誰去管你飯呢！」
　　我被她說得笑起來。
　　說實話，在這一方面我總覺得和春如比起來，我很幼稚。她其實還比我小四個月，但是，她卻顯得比我世故，比我老練。她對人生的看法，也好像比我深透，我那時候才不會想到「反正是那麼回事」，我一腦子都是夢，在我心裡，女孩子才不一定要嫁人！人生才不只是「那麼回事！」但是我並不知道女孩子怎麼能不嫁人，以及人生究竟有多複雜，或多單純。我並不常去想什麼人生。我平常一心只想有好歌可唱，有好地方可玩，以及有一天，我要回去讀大學，然後愛上一個使我著迷的人……我並不清楚人生的路實際上只有那麼幾個簡單的過程。
　　春如很用心地在配著那五顏六色的十字線，我倒很欣賞那錢的顏色，每一種顏色都亮閃閃的，非常華麗，但是，我總覺得當它們還只是一縷一縷的線的時候，才有那麼華麗；而把它們繡在布上以後，反會變得黯淡陳舊起來。似乎每一種刺繡都會損害繡線本來的色彩和亮度，我真是情願單純地欣賞那繡線。
　　春如每次聽說這種話，都會罵我胡說八道。所以這次我沒有說，但我心裡還是在這樣想。
　　就在這個時候，小七忽然來了。她挑開門簾向我招呼。
　　她穿著一件白底紫紅花朵的紡綢小褂，下面是一條黑色印度綢的褲子，白緞繡紫紅花的鞋，飄呀飄的，一顫一顫地走過來。我發現，今天她倒比剛進門那天穿得鮮豔。
　　「給春如過生日」，小七說，「我得穿點紅的。」
　　她手裡端著一個小小的笸籮，裡面盛著毛豆角，她把包籮放在外面的高桌上，說：
　　「誰來跟我一起剝毛豆？」
　　我說：「我來，春如在繡花，別弄髒了手。」
　　我說著走出來，春如也跟在後面走出來，手裡拿著十字繡，坐在我旁邊的凳子上，小七在對面，把笸籮往我這邊推了推，說：
　　「拌面放點毛豆才好吃。廚房裡，大嫂不讓我插手，我把毛豆拿到這邊來剝總可以吧？」
　　我看看小七那黑圓圓的大眼，想起那天大嫂在廚房時她說話時那冷冷的口氣。那不是因為和她客氣，才不讓她做事，而是不屑與她為伍，而她卻仿佛並不察覺。我不明白她為什麼這樣願意做點事情。看好那胸無城府的樣子，她似乎並本是要幫忙，而只是單純地想做事。
　　見我注意看她，她笑了笑，說：
　　「你看，毛豆要這樣剝才快。你先撕開這一邊，然後用手一擠，豆粒就出來了。以前，我嬸兒總是讓我剝毛豆。」
　　「你嬸兒？」
　　「嗯，」她點著頭，毛豆枝在她手上一顫一顫的，「我嬸兒，她是關外人。」
　　「什麼嬸兒！」春如在旁邊說，「那別是你的——」春如用眼角瞄著她，嘴角向下一撇，咽住了下面的話。
　　小七看了春如一眼，把一排毛豆粒倒在碗裡，說：
　　「對了，那不是什麼親嬸兒，我從小賣給她的。她讓我叫她嬸兒。」
　　「你自己的家在哪裡？」我問。
　　「反正是在冀東。我只記得家裡在賣我以前，就把我送到樂亭縣一個遠親家裡養著。離我家已經好幾百里地了。冀東地方那麼大，我可不知道我的家在哪裡。」
　　「你怎麼不問問？」
　　「問也沒人告訴我。」小七輕描淡寫地笑笑，「再說，打聽那破家做什麼？家裡要是疼我，也早就不會賣我了。」
　　我看看她，覺得有點替她傷心起來，就說道：
　　「也許他們看你現在長得這麼漂亮，會後悔把你賣掉。」
　　春如從桌子下面伸手推了我一把，黑眉細眼做個制止的表情。
　　小七沒看見，把酒窩一漩，笑著說：
　　「後悔也沒用。二十塊現大洋，就立了賣身契。人家把我養大，教我學藝，也不能白養白教的。」
　　「你嬸兒待你好不好？」我問。
　　春如又在底下推了我一下，把十字繡朝我揚了揚，打岔地說：
　　「喂！你說這葉子要深綠還是淺綠？」
　　我對繡花沒有心得，遲疑著還沒回答，小七卻在對面熱心地說道：「明的地方要淺綠，暗的地方要深綠，大葉子要老綠，小葉子要嫩綠。」
　　春如縮回了拿著十字繡的手，沒好氣地去撿線，把各種線都檢出來，擺在十字上去比。
　　小七沒在意看如的態度。長眼毛閃呀閃的低著頭剝毛豆，剝得其快無比。我在旁邊笨手笨腳地跟著剝，她剝十串，我剝一兩串。
　　快剝完的時候，她抬頭看看我，笑道：
　　「我跟我嬸兒別的沒學會，學會了一個快，她什麼都催我，做事要快，吃飯要快，穿衣服要快，答應人要快……」
　　春如在旁邊輕蔑地抬抬眼，說：
　　「那真是什麼人家什麼教法。」
　　小七沒注意春如細眼睛裡的那份輕蔑，自顧笑嘻嘻地把桌上的毛豆莢都收在笸籮裡，口中說道：
　　「學快也不容易，唱大鼓書有的地方很拗口，我嬸兒平常就教我先學繞口令。」
　　提起繞口令，我有了興趣，我說：「我小時候也學過繞口令，比如像『門口有四輛四輪大馬車，你愛拉哪兩輛，就拉哪兩輛，你不愛拉哪兩輛就甭拉哪兩輛。』之類。」
　　小七說：「那容易，我教你一個沒學過的。」
　　她說著，順手拿起兩枝毛豆，在手裡掂著，扔上去，接住；再扔上去，再接住。一面說道：
　　「你聽我說！八裡門前八棵樹，八個八哥樹上住，八個小孩拿著八個耙棍打，打得八個八哥不敢再上八裡門前八棵樹上住。」
　　春如把繡花針在她濃密的頭髮上磨著，抬起眼睛看著我，撇撇嘴說：
　　「這還算繞口令？我聽著，一點也不繞口。不信，我們說說看。八裡門前八棵樹，八個八哥樹上住，八個小孩……」
　　我們倆人果然一說就會，說了一遍，再說一遍。覺得這個繞口令，比「門口有兩輛四輪大馬車」容易多了。於是，我們又想起一些別的繞口令，像「吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮」之類。當我們把「吃葡萄」說成「吃皮萄」的時候，就笑不可仰。
　　笑了好一陣，春如笑得手心出汗，也不能做十字繡了。兩人這才停下來，喘著氣，擦著笑出來的眼淚。等笑夠了，我們這才發現小七並沒有跟著我們笑。她站在那裡，靠著桌沿，愣著。兩眼定定地望著臺階下麵的一棵棗樹。棗樹上有幾隻麻雀在飛飛停停，院子裡很靜，我們的笑聲停了之後，才發覺這院子是這樣的靜。
　　「喂！姨奶奶！」春如不客氣地拉了她一把，「怎麼啦？人家不說的時候，你一個那麼起勁，等人家有說有笑的時候，你倒發起愣來了。」
　　「嗯！」小七怔怔地看了春如一眼，怔怔地說，「我剛才說什麼來著？」
　　「你說八裡門前八棵樹。」春如說。
　　「晤，八裡門前八棵樹。」她笑了笑，仍然那麼怔怔地，說；「對了，還不是一個好繞口令，可是，我一閑著，就想那首繞口令，想那八個小孩為什麼要用破棍把八哥打走，不許它們在樹上住。八哥也該有棵樹去做個窩，打得人家不敢再在樹上住，真是狠心！所以，我也不喜歡這個繞口令。」她收回那怔怔的眼神，和善地朝我們笑笑，說：「真的，難怪你們說不好。我也覺得不好。下回，我們說個好的。要不，我給你們唱《大西廂》，我學劉寶全，學得一模一樣。」
　　春如低著頭整理繡線，仿佛沒聽見小七的話。我只好在旁邊答應她說：
　　「好，什麼時候，我聽你唱《大西廂》。」
　　小七很高興地朝我笑笑，端起笸籮，把裝豆粒的碗放在笸籮裡，一面朝外走，一面說：「我也該看看三爺去了，他起來，找不著我，就會生氣的。」
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