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五七

　　「委屈？你言重呢！任何一個客人走進曉廬來，按售價開妥支票，就可抬走貨物。我何必深究他是否真真對那塊漢朝出土的古玉扇墜情有獨鍾，抑或只是附庸風雅？」

　　我嚇呆了。

　　不是她！竟又不是她！會不會是父親一廂情願，襄王有夢，神女無心的情況下鬧出的大笑話。

　　「父親對你一直懷念！」我再虛晃一招，看對方怎樣反應。

　　湛曉蘭聽了我這句話，眉毛略略向上一揚，微微錯愕，道：「不會吧！江小姐不必為了收回玉如意，就心懷歉疚，因而忙說好話。我和江老闆的交易，一清二楚，兩不拖欠。不錯，多年前，他在歡場中認識我，繼而走在一起一段時期，提出分手的人是我。江老闆當時只有盛怒，並無傷感！怎麼會懷念我了？」

　　「你怎麼離開父親？」

　　湛曉蘭差點失笑：「江小姐，世界上沒有永無休止的交易。某宗生意，賺到了一個滿意的數目，即可收手。我並不奢求，出道以來，少有積累，直至江老闆見愛，很讓我手上舔了點節蓄。我要求結束關係，有我的自由。「當然，我永遠記得他待我不薄。不然，今時今日，我哪有資格過優閑的日子，開著這間玩票性質的小店營生？」

　　湛曉蘭微微舉起茶杯，飲了一口，繼續說：「江老闆對我或許比較對其餘他遇過的女人長情一點吧！然，殊途同歸，總有一天他全因生嫌而下遙客令。我只不過在他未曾厭倦之時，提出仳離，因而觸怒了他。很奇怪是不是？有錢人的自尊才算自尊，至貴至重，碰不得，踩不得，別人的自尊呢？一如泥濘，微不足道。」

　　我臉上大概有點青紅不定，不然，湛曉蘭不會連連地說：「請茶，請茶，喝一口情茶，再談？」

　　富甲一方，權傾人間如江尚賢，尚且有過給歡場女子擯棄的一日。父親為此而盛怒的話，當然可以理解。

　　利通銀行高級職員一旦請辭，另有高就，我都會不高興。越是位高權重的人越難以忍受被人捨棄的感覺。我們可以隨意把職員辭退，那是另外的一回事了。無可否認，這種唯我獨尊，不容褻瀆的品性，在絕大多數當時得令的人心目中如大樹盤根，根深蒂固。不是太多人有資格、有條件、有勇氣、有遠見可以挑戰豪門以銅牆鐵壁去拱衛自尊。

　　眼前的這位，是極少數人中的智勇之士。

　　湛曉蘭的光明磊落，乾淨俐落，是江湖上的奇蓖，父親如仍在世，我膽敢勸他老人家一句：「強中自有強中手，一山還有一山高。」

　　佩服之至。

　　「湛小姐，太阻你寶貴時間。此來，一為要把玉如童的價錢還你……」

　　「江小姐不必客氣。當年江老闆聽說我獨喜清朝如意，於是把從拍賣得來的一件古物相贈。這是他待我最具誠意，最有心思的一次，很值得紀念，那我才珍藏至今，正好趁此良機，送你把玩。」

　　「那我是卻之不恭了。」我想了想，終於開口說：「尚有一事，不知湛小姐能否坦誠相告？」

　　「知無不言，言無不盡。世間上不見得有什麼永不為人知曉的秘密。」

　　我就是看得起這姓湛的女子，才決定出口相問。

　　「你跟父親相交甚深，可知道他有哪一位紅顏知己？」

　　「紅顏知己的定義是什麼？」

　　「真誠相處，死生與共。」

　　湛曉蘭笑：「那是博物館的珍藏吧，當今之世，未知有也。」

　　跟著，湛曉蘭正色道：「江老闆財耀勢大，花國貴客，到處深受歡迎。這種情況之下，要窺視真情，難比登天！」

　　聞者心驚，父親原來如此風流成性。我突然地無辭以對，活像好端端給人撕掉了臉皮，尷尬得有點無地自容。三十年來，一直以為父親是個出奇的敦品勵行之人原來，也只是虛張聲勢的凡夫俗於而已。

　　究竟是我多年天真的妄自抬舉父親的德能，抑或是他刻意塑造的形象，把我也當成公眾的一分子欺蒙在內了？姑勿論是前者抑或後者，我都悲痛。

　　我站起來告辭。

　　對湛曉蘭有無比的尊重。

　　「有空，請來坐。我們喝杯茶，談一些今日與將來的有趣事，不必再說過去。好嗎？」

　　「好。謝謝你！」

　　我走了幾步，又再猛地回頭，把湛曉蘭叫住了。

　　「有什麼事嗎？」

　　「湛小姐，容我再冒昧地請問一句，你聽父親說過，他可曾有一位年紀小小的私生女兒？」

　　湛曉蘭凝重而認真地想想：「沒有。除了你以外，他從沒有在我面前提及任何小女孩。」

　　「謝謝！」

　　我顯然地失望，垂下頭，離開曉廬。

　　「江小姐，江小姐，請留步！」

　　這回追出來的是湛曉蘭。

　　「江小姐，剛才你問的問題，對你很重要嗎？」

　　「是的。」我非常肯定面誠懇地答。

　　「為什麼呢？」。

　　「我不想江家骨肉流離在外，乏人服顧。」

　　湛曉蘭抿著嘴，沒做聲。

　　「湛小姐，你想起什麼來了？」

　　「請讓我靜一靜。我需要把時間與階段搞清楚。」
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