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五九

　　「枉你在江湖上曆煉了這麼一段日子，又是高家的人，都不知乾坤輕重。」

　　被母親這麼一說，高掌西就登時呆住了。

　　她的腦袋正霍霍霍地活動著，趕緊思考母親的說話，予以消化，以便做出適合的回應。

　　高掌西不是真如伍芷洋說的那麼愚憨，她只是沒有料想到今時今日，在父親身邊的幾個女人，仍然要生活在酸風妒雨之中。

　　不都已是一把年紀的白頭人了嗎？還要為了爭榮奪寵而勾心鬥角，各出奇謀？

　　這麼多年了，鬥得還不夠累？

　　高掌西似乎不解，於是很自然地問：

　　「媽，不都是自己人嘛，不會在小事情上白花心力的。」

　　伍芷洋立即嗤之以鼻，連連的又有幾聲乾咳，這真使高掌西著慌了，道：

　　「好好躺一會再說。」

　　伍芷洋沒有理會女兒的勸告，她似乎把一古腦兒的不快都借題發揮，發洩到高掌西身上去。

　　她說：「你的這兩句是什麼活了？我和勞長興、劉雪琴永遠都不會是自己人，誰會把搶自己大夫的女人看成自己人，太天真、太笑話了吧！至於說，能爭取一點權利是一點，這在一夫多妻制的家庭之內，爭權弄權根本就不是一件小事，哪個女人都看成一件大事來辦。」

　　「媽，你身體不適，就別在這些情事上掛心，這樣對病情不會好。」

　　「這麼多年了，受的委屈和鹹苦相當多，到今日才發作，我看是積悶成疾，受閒氣受得生出病來。」

　　「媽！」高掌西一把抱住母親，眼淚就忍不住流下來。

　　「你別哭，眼淚是白流的。想深一層，我是自做自受，真要落得一個比勞長興她們幾個先走一步的下場，也叫做活該。當年，我曾有過選擇的。」

　　伍芷洋竟這樣說，然後她又禁不住歎氣，再乾咳幾聲，道：

　　「是不是徐什曾說過的話，有選擇才是愛情，是吧？可是……我告訴你，女兒」她緊握著高掌西的手，「你父親以及他身邊的那些女人，怕連徐什是誰也不知不曉，他們和我是活在兩個天地裡的人。這麼些年了，我被逼受到污染，跟他們混在一起，鬥在一起，渾身的惡俗，無以清洗過來，不是嗎？我就知道今日勞長興又來對付我了。」

　　「媽，你別多心。」

　　「我多心？你試跟我賭一場，今兒個晚上，你父親就不會上我這兒來。」

　　高掌西細心想一想，可也無法弄清楚今天是否該輪到高崇清留宿于她母親房間的日子，於是不期然地問：

　　「爸爸今天是否該上這兒來了？」

　　「不是，是老二的日子。唯其如此，勞長興才能下手，她本人來看望過我了，囑咐家族醫生給我診斷了，回頭就給老二打聲招呼，叫她轉告你父親一聲，說是小毛病，不必擔心，於是就讓他連個內線電話都不必搖來問候，好泄心頭之恨。掌西，我告訴你，反而是老二沒有城府，她不會弄這些陰惻惻的手段，偏是勞長興她會。」

　　高掌西不能回話，事實上，她很瞭解高家內各人的個性，也明白母親的隱憂與苦衷，伍芷洋的指控不是沒有道理的。

　　勞長興對兩個小妾，都一般地看不起，尤其是對老二劉雪琴。

　　在高鎮東與高耀南還未成長時，勞長興還對劉雪琴顧忌三分，說到底高家的血脈，都是由她所出。

　　可是，直至這兩個高家大少爺與二少爺長大成人，成家立室之後，勞長興就舒了一口氣，把緊張的心事放下來了。無他，這高家第三代的長房與二房都太不成氣候了，壓根兒就不是他日繼承高家大統之任的人選。

　　這一點她是太清楚了，因為高崇清不是個優柔寡斷的入，他在家族聲望與事業上不會感情用事。

　　為此，劉雪琴在高家的地位到目前為止，已是巔峰，她的母憑子貴，亦僅至此罷了。

　　勞長興不認為她的一系列人能在日後全面性掌權。

　　可是，老三伍芷洋這一房就不同了。

　　伍芷洋比劉雪琴有學識有見地有社會地位得多，這些年來，很多大場面，高崇清都把伍芷洋帶在身邊。這可不是劉雪琴出盡渾身法寶所能爭取到的。

　　在三個妻妾的心目中，其實都明瞭一個非常殘酷的事實，高崇清對她們都各按身分才能分配工作。說得貼切而難聽一點，老二劉雪琴只是曉得生養的母豬，價值不過如是。

　　伍芷洋可真是出得廳堂，能坐到高氏企業會議室內，參與業務策劃的一塊材料。這點才具，並不比勞長興差。

　　勞長興贏的只是她娘家付予她的高貴身分，比小家碧玉出身的伍芷洋是優勝得多了。

　　直至高掌西出生成長，完完全全出落成一個八面玲瓏的千手觀音，在商場上一直旗開得勝，所向披靡。非但有乃母之風，且青出於藍。

　　於是，勞長興暗暗吃驚了。

　　自此，勞長興一邊培養高定北，據為己有。另一邊也瞪大眼睛，看牢高掌西如何發展她在高家的勢力。

　　明顯地，高掌西下嫁莊鈺華，是加強了伍芷洋一房在高崇清心上的分量。因為莊家這頭姻親，在後過渡期內，因著他們的親中背景而會有很多政治上的討好之處，大可以惠及高家。

　　於是，勞長興心底裡就越來越忌憚伍芷詳了，這完全可以理解的。

　　她當然不甘心敗在一個家無餘蔭，蓬門出身的伍芷洋手上。

　　勞伍之爭在高家，其實真可視為世家千金與白手興家之職業女性力量的角逐。

　　表面上，妻妾仍是相安無事的，但一有事情發生，勞長興有時也禁捺不住要出一點點尖刻的手段，逞逞她那明媒正娶的大婦威風，使身受其害的伍芷洋更是有氣在心頭。

　　今夜會不會正如伍芷洋的推論，是勞長興故意擺出的一副貓哭老鼠的姿態，親自帶來了周偉光醫生，而實際上卻暗地裡耍了手段，不讓留宿在劉雪琴房內的高崇清來看望伍芷洋呢，真的匪夷所思，難於求證。
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